युजवेंद्र चहल का करियर विरोधाभासों से भरा रहा है। भारतीय खिलाड़ियों में टी20 क्रिकेट में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले (कुल 377) और कुछ समय पहले तक टी20 अंतरराष्ट्रीय में भारत के सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज (96 विकेट) होने के बावजूद, उन्होंने एक भी टी20 विश्व कप मैच नहीं खेला है। वह 2022 और 2024 के विस्तारित स्क्वाड का हिस्सा थे, लेकिन उन्हें अंतिम एकादश में मौका नहीं मिला, और 2021 में तो उन्हें पूरी तरह बाहर कर दिया गया था। उनके बाहर होने की वजह यह बताई गई कि यूएई की धीमी पिचों के लिए चुने गए अन्य स्पिनरों की तुलना में उनकी गेंद की गति धीमी थी।
आईपीएल 2022 के बाद, चहल ने राजस्थान रॉयल्स में अपना नया घर पाया। उन्हें आर अश्विन के साथ गेंदबाजी करने का मौका मिला और चिन्नास्वामी स्टेडियम की सीमाओं का दबाव भी नहीं था। उन्होंने उस सीज़न का समापन पर्पल कैप विजेता के रूप में 27 विकेट लेकर किया, जो अभी भी एक आईपीएल सीज़न में किसी स्पिनर द्वारा संयुक्त रूप से सबसे ज्यादा है। आरसीबी के दिनों में जहां वे मुख्य रूप से बल्लेबाजों को उनके हिटिंग आर्क से दूर रखकर या उन्हें जगह न देकर मात देते थे, वहीं रॉयल्स में उन्होंने एक अधिक पारंपरिक लेग-ब्रेक गेंदबाज का रूप अपनाया और डिप, ड्रिफ्ट और टर्न का उपयोग करके बल्लेबाजों को छकाया। उनकी गेंदबाजी के तरीके में यह बदलाव गूगली के उपयोग में कमी से और भी स्पष्ट हुआ; यह पिछले दो सीज़न के लगभग 27% से घटकर 2022 सीज़न में सिर्फ 10% रह गया।
2022-2024 आईपीएल चक्र में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज होने के बावजूद, चहल राष्ट्रीय टीम की टी20 योजनाओं से बाहर ही रहे, उन्होंने आखिरी बार अगस्त 2023 में टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेला था। 2024 टी20 विश्व कप के बाद के चक्र में, भारत ने वरुण चक्रवर्ती और रवि बिश्नोई जैसे उन स्पिनरों को प्राथमिकता दी है जिनकी औसत गति 95 किमी प्रति घंटे से ऊपर रहती है, जबकि चहल की अधिकतम गति इसी सीमा के आसपास है।
शायद इन्हीं विचारों से प्रेरित होकर, उन्होंने मौजूदा सीज़न की शुरुआत अपनी इष्टतम गति से तेज गेंदबाजी करते हुए की। सीज़न के पहले पांच मैचों में उनकी औसत गति 87.5 किमी प्रति घंटे रही, जिसमें उन्हें केवल दो विकेट मिले, औसत 83.50 रहा और इकॉनमी रेट 11.13 प्रति ओवर था। टर्निंग पॉइंट मोहाली में केकेआर के खिलाफ कम स्कोर वाले रोमांचक मैच में आया, जहां उन्होंने ड्रिफ्ट और टर्न का उपयोग करके 4/28 के आंकड़े के साथ एक कम स्कोर का सफलतापूर्वक बचाव किया। तब से लेकर अगले चार पारियों में, उन्होंने 9.72 की औसत और 7.64 के इकॉनमी रेट से 11 विकेट लिए, जिसमें चेपॉक में ली गई हैट्रिक भी शामिल है। इन सफल चार मैचों में उनकी औसत गति घटकर 82.9 किमी प्रति घंटे हो गई। इस आईपीएल सीज़न के आंकड़े इस बात की पुष्टि करते हैं कि 85 किमी प्रति घंटे से कम गति से गेंदबाजी करते हुए उन्होंने 10.75 की औसत से आठ विकेट लिए हैं (इकॉनमी रेट 7.81), जबकि 85+ किमी प्रति घंटे की गति से गेंदबाजी करते हुए 37.40 की औसत से केवल पांच विकेट मिले हैं (इकॉनमी रेट 10.11)।
हाल के दिनों में, चहल दाएं हाथ के बल्लेबाजों के मुकाबले बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ कम प्रभावी रहे हैं। मौजूदा आईपीएल सीज़न में, उन्होंने बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ 55.33 की औसत और 12.14 के इकॉनमी रेट से केवल तीन विकेट लिए हैं, जबकि दाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ 10.80 की औसत और 7.04 के इकॉनमी रेट से दस विकेट लिए हैं। बाएं हाथ के बल्लेबाजों को फेंकी गई उनकी लगभग 70% गेंदें 85 किमी प्रति घंटे से ऊपर थीं, जिसमें उन्हें केवल एक विकेट मिला और 12.71 रन प्रति ओवर की दर से रन दिए। अपने बेहतरीन आईपीएल 2022 सीज़न में, बाएं हाथ के बल्लेबाजों को फेंकी गई केवल 52% गेंदें 85 किमी प्रति घंटे से ऊपर थीं। इस सीज़न में 85 किमी प्रति घंटे से कम गति से गेंदबाजी करते हुए बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ उनकी सफलता थोड़ी बेहतर रही है, उन्होंने दो विकेट लिए हैं और इकॉनमी रेट 9.46 रहा है।
चहल बनाम दाएं हाथ के बल्लेबाज (IPL 2025 – मौजूदा सीज़न)
| गति सीमा | विकेट | औसत | स्ट्राइक रेट | इकॉनमी रेट | गेंदों का प्रतिशत |
|---|---|---|---|---|---|
| < 75 किमी प्रति घंटे | 0 | 7.71 | 7.4% | ||
| 75-79 किमी प्रति घंटे | 3 | 3.00 | 4.33 | 4.15 | 13.8% |
| 80-84 किमी प्रति घंटे | 3 | 9.00 | 6.67 | 8.10 | 21.3% |
| 85-89 किमी प्रति घंटे | 3 | 14.67 | 11.67 | 7.54 | 37.2% |
| 90+ किमी प्रति घंटे | 1 | 18.00 | 17.00 | 6.35 | 18.1% |
चहल बनाम बाएं हाथ के बल्लेबाज (IPL 2025 – मौजूदा सीज़न)
| गति सीमा | विकेट | औसत | स्ट्राइक रेट | इकॉनमी रेट | गेंदों का प्रतिशत |
|---|---|---|---|---|---|
| < 75 किमी प्रति घंटे | 1 | 19.00 | 10.00 | 11.40 | 11.8% |
| 75-79 किमी प्रति घंटे | 0 | NA | NA | 3.60 | 5.9% |
| 80-84 किमी प्रति घंटे | 1 | 19.00 | 11.00 | 10.36 | 12.9% |
| 85-89 किमी प्रति घंटे | 0 | NA | NA | 11.84 | 43.5% |
| 90+ किमी प्रति घंटे | 1 | 52.00 | 22.00 | 14.18 | 25.9% |
दाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ, चहल अपनी गति में प्रभावी ढंग से विविधता लाते हैं, अक्सर धीमी, लूप वाली गेंदों का उपयोग एक मुख्य हथियार के रूप में करते हैं। उदाहरण के लिए, उन्होंने अंगकृष रघुवंशी को एक तेज, वाइड गेंद (90.8 किमी प्रति घंटे) से फंसाया, जिसके बाद एक धीमी, तैरती हुई लेग ब्रेक (76.6 किमी प्रति घंटे) फेंकी जिसे बल्लेबाज ने बैकवर्ड पॉइंट पर मार दिया। इसी रणनीति का उपयोग चेपॉक में दीपक हुड्डा के खिलाफ भी किया गया, जिससे चहल की दूसरी आईपीएल हैट्रिक पूरी हुई। हैट्रिक में अंशुल कंबोज को बोल्ड करने के लिए एक तेज गेंद (89 किमी प्रति घंटे) और नूर अहमद को ऑफ स्टंप के बाहर एक और लूप वाली गेंद (84.4 किमी प्रति घंटे) शामिल थी, जिसे उन्होंने ऊंचा मार दिया।
हालांकि वह शायद ऐसे गेंदबाज नहीं हैं जिन पर कप्तान मैच की हर स्थिति में भरोसा कर सके, लेकिन जब सही मैच-अप सामने हो तो चहल बेहद प्रभावी होते हैं। यदि राजस्थान रॉयल्स को प्लेऑफ में पहुंचने में सफलता प्राप्त करनी है, तो इसमें चहल की भूमिका निश्चित रूप से बहुत बड़ी होगी।
