बास्केटबॉल के दीवानों के लिए एक रोमांचक खबर ग्रीस के क्रेते द्वीप से आई है, जहाँ अंडर-20 यूरोपीय चैंपियनशिप में इटली की युवा बास्केटबॉल टीम ने सर्बिया को 85-78 से हराकर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। यह जीत सिर्फ एक आंकड़ा नहीं, बल्कि युवा `अज़ूरिनी` (इटली टीम का उपनाम) के दृढ़ संकल्प और कौशल का प्रमाण है। अब उनका सामना फाइनल में लिथुआनिया से होगा, जिसने एक अन्य सेमीफाइनल में फ्रांस को 81-71 से मात दी है।
सेमीफाइनल का रोमांचक मुकाबला: जब इटली ने दिखाया दबदबा
कोच रॉसी के मार्गदर्शन में, इटली की टीम ने नेया अलीकार्नासॉस एरेना में खेले गए इस मुकाबले की शुरुआत दमदार तरीके से की। पहले क्वार्टर में ही उन्होंने 27-18 की बढ़त बना ली, जिसमें असुई के तीन थ्री-पॉइंटर्स और मारंगन के शानदार खेल ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। ऐसा लग रहा था मानो युवा अज़ूरिनी ने ठान लिया था कि सर्बियाई शेरों को उनके ही मांद में घेर लिया जाएगा।
सर्बियाई टीम ने दूसरे क्वार्टर में वापसी की कोशिश की, लेकिन इटली की मज़बूत रक्षा और 43% थ्री-पॉइंट शूटिंग ने उन्हें हाफटाइम तक 6 अंकों की बढ़त (43-37) बनाए रखने में मदद की। यह दर्शाता है कि इटली ने न केवल आक्रमण में, बल्कि रक्षात्मक रूप से भी अपनी पकड़ बनाए रखी थी।
सर्बिया का पलटवार और इटली का जुझारूपन
तीसरे क्वार्टर की शुरुआत में, फेरारी के दो थ्री-पॉइंटर्स ने इटली की बढ़त को और बढ़ाया। एक समय इटली की बढ़त 19 अंक तक पहुँच गई थी, और सर्बियाई टीम पूरी तरह से हताश दिख रही थी। शायद इटली के युवा खिलाड़ियों को लगा होगा कि अब मैच उनकी मुट्ठी में है, पर सर्बियाई टीम ने उन्हें एक छोटा-सा `झटका` देकर बता दिया कि बास्केटबॉल में आखिरी सेकंड तक कुछ भी हो सकता है।
सर्बियाई टीम ने हार नहीं मानी। सवानोविच (जिन्होंने कुल 25 अंक बनाए) के नेतृत्व में, उन्होंने अपनी रक्षा मजबूत की और लगातार अंक बटोरते हुए बढ़त को कम करना शुरू किया। उनकी रफ्तार और आक्रामक खेल ने इटली को बैकफुट पर धकेल दिया और एक समय अंतर सिर्फ 4 अंक तक सीमित रह गया था, जिससे मुकाबले में जान आ गई।
हालांकि, इटली की युवा टीम ने घबराई नहीं। फेरारी, असुई और मारंगन ने अहम समय पर फिर से मोर्चा संभाला और सर्बिया की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। मैच के अंतिम मिनटों में असुई का एक `थ्री-पॉइंट प्ले` और फेरारी का निर्णायक बास्केट, इटली को सुरक्षित दूरी पर ले गया और जीत सुनिश्चित कर दी। यह पल दिखाता है कि दबाव में भी युवा खिलाड़ी कैसे शांत रहते हुए अपने हुनर का प्रदर्शन कर सकते हैं।
मैच के सितारे खिलाड़ी:
- इटली: फेरारी 21, मारंगन 18, असुई 17
- सर्बिया: सवानोविच 25, निकोलिक 22, रिस्टिक 8
आगे की राह: स्वर्ण पदक का सपना
इटली की अंडर-20 टीम 2013 में लातविया को हराकर यूरोपीय खिताब जीतने के बाद पहली बार फाइनल में पहुँची है। यह उनके लिए एक ऐतिहासिक पल है और वे निश्चित रूप से लिथुआनिया के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहेंगे, ताकि इस पीढ़ी के लिए स्वर्ण पदक घर ला सकें।
लिथुआनिया भी एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी है, जिसने सेमीफाइनल में फ्रांस जैसी सशक्त टीम को हराया है। फाइनल मुकाबला निश्चित रूप से बेहद रोमांचक होने वाला है, जहाँ दोनों टीमें यूरोपीय ताज के लिए आमने-सामने होंगी। बास्केटबॉल प्रेमियों को अब बेसब्री से रविवार का इंतजार है, जब ये युवा सितारे यूरोपीय ताज के लिए आमने-सामने होंगे और इतिहास रचने का प्रयास करेंगे।
