यूरोलीग में इटली का संघर्ष: एक रात जब उम्मीदें टूट गईं

यूरोलीग बास्केटबॉल, जहाँ यूरोप के शीर्ष क्लब अपनी श्रेष्ठता साबित करने के लिए संघर्ष करते हैं, अपने अप्रत्याशित मोड़ों और रोमांचक मुकाबलों के लिए जाना जाता है। इस बार, सातवाँ दौर इटली की दो प्रमुख टीमों, वर्टस बोलोग्ना और ईए7 मिलानो, के लिए एक कड़वी याद बनकर उभरा। जहाँ एक ओर बोलोग्ना को लिथुआनिया में ज़ालगिरिस के हाथों करारी हार मिली, वहीं मिलानो ने बार्सिलोना के खिलाफ शानदार शुरुआत के बावजूद जीत हाथ से फिसल जाने दी। यह सिर्फ अंकों का खेल नहीं था, बल्कि धैर्य, रणनीति और कभी-कभी किस्मत के बारीक धागों का उलझा हुआ ताना-बाना था।

ज़ालगिरिस कानास बनाम वर्टस बोलोग्ना: शारीरिक बल का प्रदर्शन

ज़ालगिरिस के घर में, वर्टस बोलोग्ना का सामना एक ऐसी टीम से था जो न केवल कोर्ट पर बल्कि शारीरिक रूप से भी मजबूत थी। खेल की शुरुआत ही बोलोग्ना के लिए किसी बुरे सपने से कम नहीं थी। लिथुआनियाई टीम ने अपने शारीरिक कद का पूरा फायदा उठाते हुए बोलोग्ना के पासिंग लेन को बंद कर दिया और जल्द ही 15-0 की बढ़त बना ली। सोचिए, एक टीम अभी भी ड्रेसिंग रूम में ही है और विरोधी टीम ने आधा क्वार्टर खत्म होने से पहले ही मैच को अपनी मुट्ठी में कर लिया है। यह एक ऐसी चुनौती थी, जिसे वर्टस के खिलाड़ी इवानोविक (कोच) के मार्गदर्शन में शायद ही झेल पाए।

वर्टस ने थोड़ी वापसी की कोशिश की, खासकर दूसरे क्वार्टर में जब टेलर की दो थ्री-पॉइंटर्स ने अंतर को -7 तक कम किया। लेकिन यह क्षणिक ही था। ज़ालगिरिस के खिलाड़ी, विशेष रूप से फ्रांसिस्को, जिनके 23 अंक और 7/11 फील्ड गोल ने साबित कर दिया कि वे हर मौके को भुनाने के लिए तैयार थे, ने बोलोग्ना को कभी भी पूरी तरह से हावी होने का मौका नहीं दिया। रेबाउंड्स में 39-26 का अंतर अकेले ही बताता है कि किस टीम का कोर्ट पर दबदबा था। वर्टस के मॉर्गन ने 19 अंकों के साथ अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन “ज़ालगिरिस टैबू” को तोड़ने के लिए यह पर्याप्त नहीं था – वे लगातार सातवीं बार ज़ालगिरिस के घर में हारे। कभी-कभी इतिहास आपको इतनी आसानी से जाने नहीं देता।

मैच के मुख्य खिलाड़ी:
वर्टस: मॉर्गन 19, स्माइलागिक 12, एडवर्ड्स 9
ज़ालगिरिस: फ्रांसिस्को 23, राइट 14, स्लेवा 13

बार्सिलोना बनाम ईए7 मिलानो: जीत के करीब, फिर भी दूर

दूसरी ओर, बार्सिलोना के पालाऊ में, ईए7 मिलानो का मैच एक अलग तरह का ड्रामा था। मिलानो ने आंधी की तरह शुरुआत की, पहले ही पार्सियल में 7-0 की बढ़त बना ली, जिसमें शील्ड्स ने टीम को संभाला। ऐसा लग रहा था मानो बार्सिलोना के खिलाड़ी अभी भी अपनी नींद से जाग रहे थे। डंस्टन के सुपर डिफेंस और ब्रूक्स के 12 अंकों की बदौलत मिलानो ने पहले हाफ में 30-41 की शानदार बढ़त हासिल कर ली। मध्यांतर तक, मिलानो के प्रशंसक शायद जीत का जश्न मनाने के सपने देख रहे होंगे। “पहला हाफ जेब में?” शायद मिलानो ने भी यही सोचा होगा, लेकिन यूरोलीग में “हाँ” कहना इतना आसान नहीं होता।

दूसरे हाफ में कहानी पूरी तरह पलट गई। बार्सिलोना ने अपनी रक्षापंक्ति मजबूत की और आक्रमण में सटीकता लाई। क्लाईबर्न, जिनके 17 अंक इस रोमांचक वापसी के मुख्य कारक थे, ने टीम को संभाला। मिलानो के बोलमारो ने बार्सिलोना की बढ़त को दो बार -1 तक सीमित करने की कोशिश की, लेकिन हर बार बार्सिलोना ने जवाब दिया। आखिरी 10 मिनट में संतुलन चरम पर था, लेकिन गति बार्सिलोना के पक्ष में थी। अंतिम दो मिनट तो दिल दहला देने वाले थे। मिलानो के पास जीत का एक शानदार मौका था, लेकिन शील्ड्स अंतिम सेकंड में जीत दिलाने वाला थ्री-पॉइंटर चूक गए। गेंद नेट तक भी नहीं पहुँची, और यह मिलानो के लिए एक कड़वी हार साबित हुई। 74-72 के स्कोर के साथ, बार्सिलोना ने अपनी चौथी जीत दर्ज की, जबकि मिलानो को सात मैचों में पाँचवीं हार (सभी बाहर) मिली। कोच Ettore Messina के लिए यह सोचना होगा कि टीम को बढ़त बनाए रखने की कला कैसे सिखाई जाए।

मैच के मुख्य खिलाड़ी:
बार्सिलोना: क्लाईबर्न 17, वेसली 14, पुंटर 13
मिलानो: ब्रूक्स 15, शील्ड्स 12, बुकर 11

कुल मिलाकर, यह रात इटली के बास्केटबॉल के लिए एक कठोर सबक थी। यूरोलीग सिर्फ प्रतिभा का प्रदर्शन नहीं, बल्कि मानसिक दृढ़ता, शारीरिक शक्ति और हर सेकंड पर केंद्रित रहने की क्षमता का भी इम्तिहान है। जब तक अंतिम सीटी नहीं बजती, तब तक कोई भी मैच आपकी मुट्ठी में नहीं होता। यह खेल की सुंदरता और क्रूरता दोनों है। इटली की टीमों को इन हार से सीखकर आगे बढ़ना होगा, क्योंकि यूरोलीग में हर रात एक नई चुनौती लेकर आती है, और अगले दौर में उन्हें और भी मजबूत विरोधियों का सामना करना होगा।