क्रिकेट की दुनिया में, किसी भी टीम के लिए विश्व कप में अपनी जगह बनाना सिर्फ एक उपलब्धि नहीं, बल्कि वर्षों के अथक प्रयास, पसीने और अटूट विश्वास का परिणाम होता है। संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) की क्रिकेट टीम ने भी अब इसी सपने को साकार कर दिखाया है। ओमान में हुए एशिया/ईस्ट एशिया-पैसिफिक क्वालीफायर में शानदार प्रदर्शन करते हुए, यूएई ने 2026 आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप के लिए अंतिम स्थान पर मुहर लगा दी है। यह केवल एक जीत नहीं, बल्कि एक उभरती हुई क्रिकेट शक्ति की वैश्विक मंच पर वापसी का ऐलान है।
गुरुवार को जापान के खिलाफ मिली शानदार जीत ने यूएई के विश्व कप में प्रवेश का मार्ग प्रशस्त कर दिया। यह मुकाबला महज एक खेल नहीं था, बल्कि कतर और समोआ जैसी टीमों के लिए उम्मीदों का अंतिम धागा भी था, जिसे यूएई ने अपनी नैदानिक प्रदर्शन से तोड़ दिया। मुहम्मद वसीम की अगुवाई वाली टीम ने ओमान क्रिकेट अकादमी ग्राउंड में जापान को आठ विकेट से हराकर न केवल खुद को विश्व कप के लिए क्वालीफाई कराया, बल्कि उन सभी टीमों की उम्मीदों पर पानी फेर दिया जिन्हें जापान की जीत की दरकार थी।
मैच की शुरुआत से ही यूएई की फील्डिंग ने जापान पर दबाव बना दिया। पावरप्ले में जापान ने 25 रन पर 3 विकेट गंवा दिए, जिससे वे कभी पूरी तरह उबर नहीं पाए। हालांकि, विकेटकीपर वटारू मियाउची ने नौवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए 32 गेंदों पर नाबाद 45 रनों की जुझारू पारी खेली और ग्यारहवें नंबर के बल्लेबाज अब्दुल समद के साथ 42 रनों की साझेदारी कर टीम को 116/9 के सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया। लेकिन यह यूएई के इरादों को डिगा नहीं सका, क्योंकि उनकी निगाहें स्पष्ट रूप से बड़े लक्ष्य पर थीं।
यूएई के गेंदबाजों में हैदर अली ने कमाल कर दिखाया। उन्होंने अपने तीन ओवरों में सिर्फ 12 रन देकर 3 विकेट झटके, जो जापान को बड़े स्कोर तक पहुंचने से रोकने में महत्वपूर्ण साबित हुए। लक्ष्य का पीछा करते हुए, यूएई ने आक्रामक शुरुआत की। मुहम्मद वसीम (26 गेंदों पर 42 रन) और अलीशान शराफू (27 गेंदों पर 46 रन) ने मिलकर महज तीन ओवर में 36 रन जोड़ दिए। भले ही ये दोनों बल्लेबाज तेज योगदान देने के बाद आउट हो गए, लेकिन तब तक यूएई जीत की दहलीज पर पहुंच चुका था। टीम ने 13वें ओवर में ही लक्ष्य हासिल कर लिया और मस्कट में जीत का जश्न मनना शुरू हो गया। इस जीत के साथ यूएई ने साबित कर दिया कि वे छोटे स्कोर का पीछा करने में कितने माहिर हैं।
इस जीत के साथ, यूएई ने नेपाल और मेजबान ओमान के साथ मिलकर 2026 टी20 विश्व कप के लिए 20 टीमों की लाइनअप पूरी कर ली है। यह टूर्नामेंट क्रिकेट प्रेमियों के लिए एक बड़ा आयोजन होगा, क्योंकि इसे भारत और श्रीलंका में आयोजित किया जाएगा। यह तीसरी बार होगा जब यूएई पुरुष टी20 विश्व कप में खेलेगा। इससे पहले वे 2022 में ऑस्ट्रेलिया में हुए मेगा इवेंट में हिस्सा ले चुके हैं, जहां वे ग्रुप स्टेज से बाहर हो गए थे। हालांकि, उस टूर्नामेंट में नामीबिया के खिलाफ जिलॉन्ग में मिली सात रन की यादगार जीत आज भी उनके प्रशंसकों के दिलों में ताजा है और उन्हें आने वाले टूर्नामेंट के लिए प्रेरणा देती है।
अब यूएई के सामने चुनौती होगी कि वे सिर्फ विश्व कप में भाग न लें, बल्कि अपनी छाप छोड़ें। 2026 का मंच उन्हें दुनिया को यह दिखाने का मौका देगा कि वे सिर्फ क्वालीफायर की दीवारें तोड़ने वाली टीम नहीं हैं, बल्कि एक ऐसी टीम हैं जो बड़े मंच पर बड़े उलटफेर करने का माद्दा रखती है। उम्मीद है कि भारत और श्रीलंका की धरती पर, यूएई की टीम न केवल कुछ यादगार प्रदर्शन करेगी, बल्कि अपने प्रशंसकों को गर्व महसूस करने के कई और अवसर भी देगी। विश्व क्रिकेट उत्सुकता से इंतजार कर रहा है कि यह `मरुस्थलीय तूफान` वैश्विक मंच पर क्या कमाल दिखाता है और क्या वह 2026 में इतिहास के पन्नों में अपनी एक नई पहचान बना पाता है।
