दक्षिण अफ़्रीका ने आख़िरी बार वनडे मैच बहुत पहले जीता था, जब पोप फ्रांसिस 87 साल के थे, डोनाल्ड ट्रम्प ने व्यापार युद्ध शुरू नहीं किए थे, और भारत-पाकिस्तान के बीच तनाव ज़्यादा नहीं था।
वह जीत पिछले साल 4 दिसंबर को किम्बरली में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ हुई थी। उस मैच में मारिज़ेन कैप और एनरी डर्कसेन ने तीन-तीन विकेट लिए थे, और लॉरा वॉल्वार्ड्ट ने 59 रन बनाए थे। दक्षिण अफ़्रीका ने वह मैच छह विकेट से और 70 गेंदें शेष रहते जीत लिया था।
तब से दक्षिण अफ़्रीका लगातार पांच वनडे मैच हार चुका है। बुधवार को कोलंबो में भारत से 23 रन की हार के साथ वे इस रविवार को होने वाले ट्राई-सीरीज़ फ़ाइनल की दौड़ से बाहर हो गए।
किम्बरली की जीत से पहले भी उनका प्रदर्शन ख़राब था, उससे पहले वे लगातार चार वनडे हार चुके थे। उन्होंने हाल ही में चार टी20ई और एक टेस्ट भी गंवाया है। कुल मिलाकर, पिछले साल अप्रैल से अब तक खेले गए 26 मैचों में से दक्षिण अफ़्रीका ने सिर्फ़ 8 जीते हैं और 18 हारे हैं।
हालिया हार के कुछ कारण बताए गए हैं, जिनमें टीम के कई खिलाड़ियों का बीमार होना शामिल है। कोलंबो में बुधवार को गर्म और बेहद उमस भरे हालात (31°C तापमान, 91% आर्द्रता) ने शायद उनकी रिकवरी और मुश्किल कर दी।
डर्कसेन ने इन परिस्थितियों को “सॉना” जैसा बताया, अत्यधिक गर्मी और नमी के कारण बहुत ज़्यादा तरल पदार्थ का नुक़सान होने की बात कही, लेकिन टीम के पेशेवर रवैये और खेल को ख़त्म करने की इच्छा पर ज़ोर दिया।
कप्तान लॉरा वॉल्वार्ड्ट, जो दक्षिण अफ़्रीका की व्हाइट-बॉल प्रारूपों में सर्वकालिक अग्रणी रन-स्कोरर हैं, बीमारी की वजह से एहतियात के तौर पर यह मैच नहीं खेल पाईं।
कार्यवाहक कप्तान च्लोए ट्रायोन ने प्रेस कॉन्फ़्रेंस में बताया कि “किसी भी समय टीम में लॉरा वॉल्वार्ड्ट जैसी खिलाड़ी का होना महत्वपूर्ण है, लेकिन ऐसी परिस्थितियों में खिलाड़ियों को अपने स्वास्थ्य का ध्यान रखना ज़रूरी है। यह एक मुश्किल फ़ैसला था और मैं जानती हूं कि वह निराश हैं।”
दक्षिण अफ़्रीका के पिछले 26 मैचों में से बुधवार का मैच वॉल्वार्ड्ट का एकमात्र ऐसा मैच था जो पूरा खेला गया और जिसमें वह नहीं खेलीं। इन 26 पारियों में उन्होंने तीन शतक और पांच अर्धशतक बनाए थे, और टीम की सभी आठ जीत में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका थी।
वॉल्वार्ड्ट गेंदबाज़ी नहीं करतीं, इसलिए वह भारत के 337/9 के बड़े स्कोर को रोकने में ज़्यादा कुछ नहीं कर सकती थीं – यह भारत का दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ 33 वनडे में सर्वोच्च स्कोर और कुल 326 वनडे में पांचवां सर्वोच्च स्कोर है। लेकिन डर्कसेन के 80 गेंदों पर 81 और ट्रायोन के 43 गेंदों पर 67 रन को देखते हुए, वॉल्वार्ड्ट से एक बड़ी पारी की उम्मीद ज़्यादा थी। और शायद वह पारी दक्षिण अफ़्रीका को जीत दिला सकती थी, और उनके लिए यह एक रिकॉर्ड कुल स्कोर होता। बाहरी परिस्थितियों के दखल न देने पर यह शायद वैसे भी हो सकता था।
मैच में बारह गेंदें शेष रहते, अंपायर अन्ना हैरिस और निमाली परेरा ने ख़राब रोशनी के कारण खेल रोक दिया। उस समय, ट्रायोन और नादिन डी क्लर्क ने 17 गेंदों में 39 रन बनाए थे और स्पष्ट रूप से इस रुकावट से नाखुश थे। लेकिन दक्षिण अफ़्रीका को अभी भी 39 रन चाहिए थे और वे DLS पार स्कोर से 15 रन पीछे थे, इसलिए जीत की संभावना कम थी।
मैदान छोड़ने के बाद ट्रायोन ने अपने पैड हटा दिए, इसमें कोई संदेह नहीं कि उन्हें लगा था कि मैच समाप्त घोषित हो जाएगा। लेकिन खेल 20 मिनट बाद फिर से शुरू हुआ। 49वें ओवर में 12 रन बने, जिससे आख़िरी ओवर में जीत के लिए 27 रन चाहिए थे। यह मामला 50वें ओवर की पहली गेंद पर ही तय हो गया, जब दीप्ति शर्मा ने ट्रायोन का ऑफ स्टंप उखाड़ दिया।
ट्रायोन ने कहा कि उन्हें लगा कि दक्षिण अफ़्रीका को अपनी फील्डिंग और योजनाओं में `अधिक साहसी` और `अधिक स्पष्ट` होने की ज़रूरत है। उन्होंने इस बात पर निराशा व्यक्त की कि वे भारत पर पर्याप्त दबाव नहीं बना सके।
उन्होंने स्वीकार किया कि वे एक मज़बूत भारतीय टीम के ख़िलाफ़ खेल रहे थे। उन्होंने कहा, “हमने अपनी सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ी नहीं की और उन्होंने बड़ा स्कोर बनाया, लेकिन हम बहुत इरादे के साथ बाहर गए। और 23 रन ज़्यादा दूर नहीं हैं।”
हाँ, यह ज़्यादा दूर नहीं है। लेकिन यही हार और जीत के बीच का अंतर है। और एक बार फिर ऐसा हुआ।
मैंडला मशिमब्यी ने टीम प्रबंधन द्वारा जारी एक ऑडियो फ़ाइल में कहा, “अगर हम उन 23 रनों की तलाश कर रहे हैं, तो शायद वे हमें हमारी फील्डिंग में और बल्लेबाज़ी की शुरुआत में (19वें ओवर में 89/3) मिल जाएंगे।” उन्होंने आगे कहा, “लेकिन ये लड़कियां हर दिन मुझे गौरवान्वित महसूस कराती हैं क्योंकि वे हर बार सुधार दिखा रही हैं। परिणामों के आधार पर अपना निर्णय देना अनुचित होगा।”
अनुचित हो या नहीं, टीमों का मूल्यांकन उनके परिणामों के आधार पर ही होता है। और केवल परिणामों पर ही। इसलिए शुक्रवार को श्रीलंका के ख़िलाफ़ दक्षिण अफ़्रीका का मैच अप्रासंगिक है, और यही कारण है कि श्रीलंका और भारत – दक्षिण अफ़्रीका नहीं – रविवार के फ़ाइनल में हैं।
