कोलकाता नाइट राइडर्स, जिन्होंने निराशाजनक तरीके से अपना सीजन ओपनर गंवा दिया, ने गुवाहाटी में राजस्थान रॉयल्स पर आसान जीत के साथ वापसी की। डिफेंडिंग चैंपियंस के लिए खुशी की बात यह होगी कि मोईन अली जैसा कोई खिलाड़ी केकेआर के लिए अपने डेब्यू पर आगे आया। अनुभवी अंग्रेज सुनील नरेन के बीमार होने के कारण खेल में अंतिम समय में शामिल हुए थे।
जैसा कि हुआ, मोईन ने एकदम सही रिप्लेसमेंट की भूमिका निभाई, अपने चार ओवरों में सिर्फ 23 रन दिए और यशस्वी जायसवाल और नीतीश राणा के बड़े विकेट भी लिए। अपने प्रदर्शन पर विचार करते हुए, मोईन ने महसूस किया कि बेसिक्स पर टिके रहने से उन्हें प्रभावी प्रदर्शन करने में मदद मिली।
मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में मोईन ने कहा, `मैं बस अपना काम करने की कोशिश कर रहा था। जाहिर है, सुनील (नरेन) हमारे लिए एक बड़ी कमी थे। बस अपनी ताकत पर टिके रहने और गेंद को जितना हो सके स्पिन कराने की कोशिश की, और बस रन रोकने की कोशिश की।`
अंग्रेज को इससे मदद मिली कि गुवाहाटी में सतह धीमी तरफ थी और स्पिनरों के लिए उसमें मदद थी। गेंदबाजी आक्रमण में अपनी एंट्री के तुरंत बाद, मोईन को सतह से थोड़ी मदद मिली और फिर उनकी सटीकता ने मध्य ओवरों के दौरान बल्लेबाजों के लिए चीजें बहुत मुश्किल कर दीं। उनकी गेंदबाजी और वरुण चक्रवर्ती के जादू के परिणामस्वरूप, आरआर पावरप्ले के बाद फेंके गए नौ ओवरों में केवल 56 रन ही बना सका, जबकि इस प्रक्रिया में पांच विकेट भी खो दिए।
`यह एक अच्छी विकेट थी, इसमें थोड़ा सब कुछ था। थोड़ी स्पिन, थोड़ी सीम। जाहिर है, यह अच्छी तरह से स्पिन हुई लेकिन बहुत ज्यादा स्पिन नहीं, बस पर्याप्त स्पिन। थोड़ी चिपचिपी लेकिन खेलने के लिए एक अच्छी ग्राउंड, मैंने यहां वार्म-अप गेम्स में खेला है और यह अच्छा था। यह अच्छा था कि हमारे लिए थोड़ी स्पिन थी।`
यह एक ऐसा खेल था जहां केकेआर के लिए सब कुछ सही जगह पर गिर गया, टॉस से ही जो महत्वपूर्ण साबित हुआ, शाम को बाद में गिरने वाली हल्की ओस को देखते हुए। सीजन ओपनर में ईडन गार्डन्स में अपमान के बाद अभी भी स्मार्टिंग साइड के लिए, मोईन ने जल्द से जल्द निशान से दूर होने के महत्व को रेखांकित किया।
`अपने पहले दो मैचों के भीतर जीत हासिल करना अच्छा है ताकि आप चीजों पर ज्यादा न सोचें। आज एक महान टीम प्रदर्शन था, सभी ने एक अच्छी टीम के खिलाफ अच्छी गेंदबाजी की। हमने वास्तव में अच्छी तरह से रोका और उन्हें कभी भी खेल से आगे नहीं निकलने दिया, जिससे हमारी बल्लेबाजी थोड़ी आसान हो गई, जिसमें क्विनी (डी कॉक) ने जिस तरह से खेला वह उत्कृष्ट था।`
शुरुआत में ऐसे संकेत नहीं थे कि केकेआर गला घोंटने में सक्षम होगा, जिस तरह से आरआर ने 54 रन के पावरप्ले के साथ शुरुआत की थी। हालांकि, यह भी स्पष्ट था कि यह 250 रन की सतह नहीं होगी क्योंकि नई गेंद में भी थोड़ी पकड़ थी जब गति को कम किया गया था। संजू सैमसन जल्दी से ब्लॉक से बाहर निकलने में असमर्थ रहने के बाद आउट हो गए, लेकिन जायसवाल और स्टैंड-इन कप्तान रियान पराग ने मजबूती से शुरुआत की, जब तक कि स्पिन को लाया नहीं गया।
मोईन का पहला ओवर, आरआर पारी का सातवां ओवर, सिर्फ पांच रन पर गया और इसने केकेआर के मध्य-ओवरों के दबाव के लिए टोन सेट किया जिसने प्रभावी रूप से उन्हें खेल जिताया। ऑफ-स्पिनर ने एक छोर को चोक करने के लिए अपनी रक्षात्मक गुणों का इस्तेमाल किया, जबकि उनके आक्रामक स्पिन जुड़वां वरुण ने बल्लेबाजों को बांधने के लिए अपने रहस्य का इस्तेमाल किया। नतीजतन, आरआर की पारी गोता खा गई और उसके बाद कभी उबर नहीं पाई। मोईन ने समझाया कि कैसे उनकी और वरुण की स्पिनरों के रूप में विपरीत प्रकृति ने एक साथ मिलकर अच्छा काम किया।
`मेरा काम इसे टाइट रखना था, ताकि वह दबाव बना सके और शायद विकेट ले सके। मुझे ऐसे किसी व्यक्ति के साथ गेंदबाजी करने की आदत है जो मुझसे बेहतर है और मुझसे ज्यादा रहस्यमय है। मेरा काम जितना हो सके टाइट गेंदबाजी करना है और उम्मीद है कि इससे उस व्यक्ति पर विकेट लेने का दबाव बनेगा। वरुण उत्कृष्ट गेंदबाजी कर रहे हैं जैसा कि हम जानते हैं और वह एक शानदार गेंदबाज हैं। उन्होंने पिछले दो-तीन वर्षों में इतना सुधार किया है। ऐसे किसी व्यक्ति के साथ गेंदबाजी करना अद्भुत है।`
मोईन का खेल का सबसे अच्छा क्षण तब था जब उन्होंने नीतीश राणा को बोल्ड करने के लिए एक शानदार ऑफ-ब्रेक पैदा किया। बाएं हाथ के बल्लेबाज, जो स्पिनरों के खिलाफ अपनी वीरता के लिए जाने जाते हैं, को एक डिलीवरी से खोला गया जो मध्य-और-ऑफ पर अंदर की ओर बहाव कर गई, और ऑफ बेल को हटाने के लिए तेजी से दूर घूम गई। एक सपने के ऑफ-स्पिनर की डिलीवरी। स्वाभाविक रूप से, मोईन उस गेंद से भी काफी खुश थे।
`वह गेंद एक अच्छी गेंद थी। मैं बस इसे जितना हो सके स्पिन कराने की कोशिश कर रहा था। मुझे पता था कि थोड़ा दबाव बन रहा है और मैंने बस एक अच्छे क्षेत्र में गेंदबाजी करने की कोशिश की, जितना हो सके स्पिन कराने की कोशिश की। मेरे पास अन्य गेंदबाजों जैसा कौशल नहीं है लेकिन मेरा काम जितना हो सके रन रोकना है, मेरे सिर के ऊपर से छक्का नहीं लगवाना है। अगर वे अच्छे शॉट खेलते हैं और मुझे चौकों और छक्कों के लिए मारते हैं, तो मैं उससे खुश हूं। मेरा कौशल यह है कि मैं एक बल्लेबाज की तरह सोचता हूं, इसलिए मैं सोचता हूं कि वे क्या सोचते हैं और यह मेरे पक्ष में काम करता है।`
आरआर-केकेआर खेल उच्च स्कोरिंग खेलों की झड़ी के बाद एक स्वागत योग्य राहत थी जहां 240-प्लस के कुल स्कोर भी सुरक्षित नहीं दिख रहे थे। फ्लैट पिचों और छोटे आयामों और इम्पैक्ट प्लेयर नियम के अतिरिक्त कुशन के साथ, 2023 सीजन के बाद से आईपीएल में रन-स्कोरिंग उच्च स्तर पर रहा है। इस साल जिस तरह से शुरुआत हुई है, आने वाले दिनों में और भी बड़े स्कोर पेश किए जा सकते हैं। यही कारण है कि गुवाहाटी जैसे खेलों को प्रारूप में संतुलन जोड़ने के लिए थोड़ा और होने की आवश्यकता है। मोईन ने इस तथ्य को स्वीकार किया लेकिन यह भी महसूस किया कि गेंदबाजों को इस अक्षम्य प्रारूप में अपने कौशल के साथ विकसित होने की आवश्यकता है।
`भारत बल्लेबाजी करने के लिए एक शानदार जगह है। लेकिन इस तरह की विकेटों पर, आप 300 रन नहीं बनाने जा रहे हैं, आप शायद 200 रन भी नहीं बनाने जा रहे हैं। उन (उच्च स्कोरिंग) खेलों के बीच इन खेलों का होना बहुत अच्छा है। बड़े स्कोरिंग खेल देखना बहुत अच्छा है लेकिन यह सुरक्षा की झूठी भावना भी देता है, जो कि थोड़ा ज्यादा है। खेल तेजी से विकसित हो रहा है और लोग इस समय निडर हैं। गेंदबाजों को कुछ न कुछ लेकर आना होगा, यह पहले से कहीं ज्यादा महत्वपूर्ण है।`
