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क्रोएशियाई दिग्गज लुका मोड्रिक और जोस्को ग्वार्डिओल के साथ नाम जोड़ा जाने वाला विंबलडन स्टार डोना वेकिच, पिछले साल विंबलडन सेमीफाइनल में पहुँचने और ओलंपिक रजत पदक जीतने के बाद अपने देश में एक हीरो बन गईं।
वेकिच ने अप्रैल में लॉरियस अवार्ड्स में मोड्रिक से मुलाकात की थी। उन्होंने उत्साहित होकर सनस्पोर्ट को बताया कि मोड्रिक “क्रोएशिया का सबसे बड़ा हीरो” हैं। उन्होंने कहा कि दुनिया में कहीं भी जब लोग उनसे पूछते हैं कि वह कहाँ से हैं, तो क्रोएशिया बताने पर वे “आह, मोड्रिक” कहते हैं। वेकिच, ग्वार्डिओल के बाद शानदार फैशन ब्रांड मैकेज की एम्बेसडर भी बनी हैं, और कहती हैं कि यह “अच्छी कंपनी” है।
हालांकि, पिछले साल का ग्रीष्मकाल वेकिच के लिए थोड़ा खट्टा-मीठा रहा। विंबलडन में उनका शानदार प्रदर्शन सेमीफाइनल में इटली की जैस्मीन पाओलिनी के खिलाफ 2-6 6-4 7-6 से दिल तोड़ने वाली हार के साथ समाप्त हुआ। यह मैच पिछले साल के टूर्नामेंट के सबसे यादगार मैचों में से एक था। इस हार के बाद वेकिच कोर्ट पर ही आँसू बहाने लगीं और यह उनके करियर की सबसे क्रूर हार थी, जिसने उन्हें थोड़ी देर के लिए टेनिस छोड़ने का मन बना लिया था।
इस निराशा से उबरने के लिए ओलंपिक खेलों का समय करीब होना उनके लिए फायदेमंद रहा। वेकिच ने कहा: “मैं भाग्यशाली थी कि ओलंपिक विंबलडन के इतने करीब थे क्योंकि यदि वे नहीं होते तो मुझे लगता है कि मैं कुछ समय के लिए खेल से दूर हो जाती। यह वास्तव में दिल तोड़ने वाला था।”
उन्होंने आगे बताया: “मैं क्रोएशिया वापस चली गई और इसे भूलने की कोशिश की, लेकिन मैं जहाँ भी गई, लोग देख रहे थे और `बदकिस्मत, बदकिस्मत` कह रहे थे – लेकिन फिर अगला सवाल था `ओलंपिक के लिए कैसा कर रही हो?` और मैं ऐसी थी `ओह माय गॉड, सच में?`” वेकिच शुरुआत में जाना नहीं चाहती थीं क्योंकि वह बीमार और घायल थीं, लेकिन पेरिस पहुँचने पर गाँव की ऊर्जा और अन्य खेलों के एथलीटों से मिलना उन्हें फिर से ऊर्जावान बना गया।
अब, 12 महीने बाद SW19 (विंबलडन) में वापस आकर, वेकिच को लगता है कि वह एक पसंदीदा खिलाड़ी के रूप में आत्मविश्वास से चल सकती हैं। वेकिच ने सनस्पोर्ट से विश्वास से कहा: “घास पर आते ही, कोई भी मुझे ड्रॉ में देखना पसंद नहीं करेगा।”
वह मानती हैं कि महिला टेनिस अब बहुत उच्च स्तर पर है, हर कोई बहुत अच्छा टेनिस खेल रहा है, इसलिए वास्तव में किसी के पास भी किसी को भी हराने का मौका है और आपको हर मैच में 100 प्रतिशत रहना होगा। वेकिच अपने विंबलडन अभियान की शुरुआत ऑस्ट्रेलिया की किम्बर्ली बिररेल के खिलाफ करेंगी और ब्रिटिश नंबर 2 केटी बोल्टर के लिए संभावित तीसरे दौर की प्रतिद्वंद्वी हो सकती हैं।
हालांकि, 2024 में अपने प्रदर्शन के बाद, वेकिच की निगाहें कहीं बड़े पुरस्कार पर हैं। उन्होंने आत्मविश्वास से दावा किया, “पिछले साल चीजें एक साथ आईं, उम्मीद है कि इस साल फिर से ऐसा होगा और शायद मैं थोड़ा और आगे जा सकूँ।”
जब सनस्पोर्ट ने बताया कि “और आगे” का मतलब फाइनल में पहुँचना होगा, तो वेकिच अपनी महत्वाकांक्षा से पीछे नहीं हटीं, उन्होंने कहा: “बहुत ज्यादा आगे नहीं है, जब आप इसके इतने करीब पहुँच जाते हैं तो आपको महसूस होता है, आप देखते हैं कि आप वहाँ हैं, और आप खिताब के लिए जा सकते हैं।” उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि ऐसा क्यों नहीं हो सकता।”
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