जैक ड्रेपर ने पहली बार दिखाया कि वह “बड़े मंच के लिए पैदा हुए” हैं जब उन्होंने सिर्फ पाँच साल की उम्र में 100 शॉट की रैली की।
शुक्रवार सुबह, ब्रिटिश नंबर 1 को विंबलडन फाइनल तक पहुँचने का उनका संभावित मार्ग पता चलेगा, क्योंकि उनका लक्ष्य दो बार के विजेता एंडी मरे के नक्शेकदम पर चलना है।
23 वर्षीय ड्रेपर कोर्ट पर एक शानदार वर्ष के बाद विश्व रैंकिंग में नंबर 4 पर पहुँच गए हैं, जिसमें उन्होंने मार्च में इंडियन वेल्स चैंपियन का ताज पहना।
उनकी सफलता उनके पूर्व कोच जस्टिन शेरिंग के लिए कोई आश्चर्य की बात नहीं है – वह व्यक्ति जिन्होंने वेइब्रिज टेनिस अकादमी में उनकी प्रतिभा को निखारा।
और यह बचपन में नेट पर खेलते हुए एक खास पल था जिसने सबका ध्यान खींचा।
शेरिंग ने बताया: “मैंने जैक को पाँच से 15 साल की उम्र तक कोचिंग दी। उनके पिता लॉन टेनिस एसोसिएशन के सीईओ थे और मैं उनकी माँ को जानता था।
उनके भाई, जो अब उनके एजेंट हैं, भी अकादमी आते थे। मैं तुरंत देख सकता था कि जैक प्रतिभाशाली था। जब वह सिर्फ पाँच साल का था, तब मैंने उसके साथ 100 शॉट की रैली की थी।
उसने पूरे कोर्ट का उपयोग किया और बस खेलना पसंद करता था। अद्भुत हैंड-आई समन्वय – जो मैंने देखा है उसमें सबसे अच्छा। उसमें जीतने की प्रचंड इच्छा भी थी।
“मैं यह सुनिश्चित करता था कि मैं उसे हराऊँ और वह हमेशा खेलना जारी रखना चाहता था, क्योंकि वह हारना नहीं चाहता था। मैं उससे कहता था कि कल आकर मुझे हराने की कोशिश करना। खेल के प्रति उसमें जबरदस्त जुनून था और वह सीखना जारी रखना चाहता था।
“वह हमेशा बहुत प्रतिस्पर्धी था, उसमें जबरदस्त ध्यान केंद्रित करने की क्षमता और अपने खेल को सुधारने की भूख थी। मैंने बहुत से बच्चों को कोचिंग दी है, लेकिन जो चीज सबसे अलग थी, वह थी उसकी लगन और प्रेरणा। मुझे उसकी सफलता पर कोई आश्चर्य नहीं है। वह बड़े मंच के लिए ही पैदा हुआ लगता है।”
ड्रेपर पिछले साल न्यूयॉर्क में यूएस ओपन के सेमीफाइनल तक पहुँचे और क्वीन्स में अंतिम चार में पहुँचकर विंबलडन के लिए वार्म-अप किया।
पिछले सप्ताहांत लंदन में सेमीफाइनल में चेक खिलाड़ी जिरी लेहेका से हारने के दौरान वह टॉन्सिलिटिस से जूझ रहे थे – और गुस्से में एक विज्ञापन बोर्ड तोड़ दिया।
लेकिन उस घटना को अलग रखकर, शेरिंग सोचते हैं कि ड्रेपर विंबलडन में एक राष्ट्र की उम्मीदों का बोझ संभालने के दबाव में बेहतर प्रदर्शन कर सकते हैं।
उन्होंने आगे कहा: “टूर की मांगों के साथ यह बहुत कठिन है, जिस तरह से उन्होंने चुनौतियों का सामना करके यहाँ तक पहुँचा है वह बहुत प्रभावशाली है।
कार्लोस अलकाराज़ और यानिक सिनर पसंदीदा खिलाड़ियों में से हैं, लेकिन जैक ने दिखाया है कि वह उनसे मुकाबला कर सकता है। अगर वह विंबलडन में अच्छी तरह से जम जाता है, और दर्शक उसके साथ हैं, तो वह खतरनाक हो सकता है।
वह जूनियर के तौर पर पहले ही वहाँ फाइनल तक पहुँच चुका है। जैक में कोई डर नहीं है और निश्चित रूप से उसके पास टूर्नामेंट में बहुत आगे जाने का खेल है।
यह केवल समय की बात है जब वह ग्रैंड स्लैम जीतेगा। जब उसने इंडियन वेल्स में शानदार जीत हासिल की, तब मैं वहीं था, आप उसमें विश्वास देख सकते थे।
वह अपने खेल को बहुत अच्छी तरह से अनुकूलित कर पाया है। उसने जूनियर के तौर पर क्ले कोर्ट पर बहुत खेला, लेकिन वह अलग-अलग सतहों पर खेलने के लिए खुद को ढाल पाया है।
अगर वह विंबलडन में सही मानसिक स्थिति में आता है, तो वह एक बहुत मुश्किल प्रतिद्वंद्वी होगा। जब आप घर में ग्रैंड स्लैम खेलने का दबाव महसूस करते हैं, तो चीजें किसी भी तरफ जा सकती हैं। जैक निश्चित रूप से इसे अपने फायदे के लिए इस्तेमाल कर सकता है।”
जॉन मैकएनरो का कहना है कि उन्होंने करीब एक दशक पहले ड्रेपर को पहली बार तब देखा था जब यह ब्रिटिश खिलाड़ी, जो तब अपने मौजूदा 6 फीट 4 इंच के कद से एक फीट छोटा था, उनकी यूएस अकादमी में आया था।
अमेरिकी टेनिस दिग्गज – सात बार के मेजर विजेता – ने कहा: “जैक 14 साल का था। वह करीब 5 फीट 1 इंच का था।
तो, उसे हर चीज पर काम करना पड़ा। उसमें स्पष्ट रूप से बहुत प्रतिभा थी।
मुझे उसकी माँ या पिता की सटीक लंबाई का पता नहीं है। मैंने यह नहीं सोचा था कि वह शारीरिक रूप से इतना विकसित हो जाएगा।
जैक वास्तव में एक ताकत के रूप में विकसित हुआ है। वह नंबर 4 पर सीडेड है, इसलिए मेरे लिए वह निस्संदेह चौथा पसंदीदा है। उसने खुद को पूरी तरह से मुकाबले में ला खड़ा किया है। उसने खुद को एक शानदार स्थिति में रखा है। सेमीफाइनल तक उसे सिनर या अलकाराज़ से निपटना नहीं पड़ेगा, आप बस यही मांग सकते हैं।”
ड्रेपर – जो अब टॉन्सिलिटिस से उबर चुके हैं – ने कल दक्षिण-पश्चिम लंदन के हर्लिंगम में जियोर्जियो अरमानी टेनिस क्लासिक में एक प्रदर्शनी मैच में डेनमार्क के होल्गर रूण का सामना किया।
एक-एक सेट लेने के बाद, ड्रेपर ने निर्णायक टाईब्रेक 10-4 से जीता।
और आज सुबह 10 बजे विंबलडन मुख्य ड्रॉ से पहले, लंदनवासी ने कहा: “बहुत सारे ब्रिटिश खिलाड़ी और प्रतिभाएं हैं, यह वाकई रोमांचक है।
“मैं कड़ी प्रतिस्पर्धा करूँगा। यह एक शानदार अवसर है। मैं अच्छा और तैयार महसूस कर रहा हूँ। मैं मजबूत और तैयार महसूस कर रहा हूँ। इस स्तर पर, हर कोई एक महान खिलाड़ी है और हर कोई लोगों को चुनौती दे सकता है, यहाँ तक कि दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को भी।
“मेरी मानसिकता यह है कि मैं जिसके खिलाफ भी खेलूँगा, उसके प्रति मेरा पूरा सम्मान होगा। वे ड्रॉ में किसी कारण से हैं, वे खतरनाक होंगे।
“वे बाहर आकर एक ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ जोरदार शॉट खेलना चाहेंगे जो घरेलू खिलाड़ी है और जिसकी रैंकिंग ऊंची है। मैं जानता हूँ कि पहले राउंड में मैं जिससे भी खेलूँगा, वह अविश्वसनीय रूप से कठिन मैच होगा, लेकिन मैं उसके लिए तैयार रहूँगा।
“ब्रिटिश नंबर 1 के रूप में खेलना एक सौभाग्य की बात होगी और मैं हमेशा से यही चाहता था। मैं सेंटर कोर्ट या विंबलडन को अपना माहौल बनाना चाहता था और मुझे उम्मीद है कि इसकी शुरुआत होगी।”
