विलियम्स का शतक अकेला योद्धा, दक्षिण अफ्रीका मज़बूत स्थिति में

बुलावायो में खेले जा रहे पहले टेस्ट में सीन विलियम्स का छठा टेस्ट शतक ज़िम्बाब्वे के लिए अकेले लड़ने वाली चिंगारी साबित हुआ। दक्षिण अफ्रीका ने वियान मुलाड, केशव महाराज और कोडी यूसुफ के सामूहिक गेंदबाज़ी प्रदर्शन की बदौलत 167 रनों की बड़ी बढ़त हासिल की। दूसरे दिन का खेल समाप्त होने तक दक्षिण अफ्रीका ने अपनी बढ़त को 216 रनों तक बढ़ा लिया है।

दक्षिण अफ्रीका ने रात के 418 रन पर 9 विकेट के स्कोर पर अपनी पारी घोषित कर दी और सुबह होते ही ज़िम्बाब्वे को बल्लेबाज़ी के लिए बुलाया। दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाज़ों ने तुरंत प्रभाव डाला। कोडी यूसुफ ने अपने पांचवें ही गेंद पर अपना पहला टेस्ट विकेट लिया जब ताकुडज़वानाशे कैतानो ने गेंद को मिड-विकेट पर उठा दिया। इसके बाद यूसुफ ने निक वेल्च को विकेटकीपर के हाथों कैच करवाया और देखते ही देखते दो विकेट ले लिए। इन विकेटों के बीच, पिछले महीने इंग्लैंड के खिलाफ शतक लगाने वाले ब्रायन बेनेट ने तीन चौके लगाकर स्कोरिंग रेट तेज़ रखा।

हालांकि, बेनेट की पारी तब छोटी हो गई जब क्वेना मफाका की एक बाउंसर उनके हेलमेट पर लगी। इससे वह कनकशन सब्स्टीट्यूट (चोट लगने पर स्थानापन्न खिलाड़ी) के रूप में बाहर हो गए। इसके बाद मेजबान टीम के लिए अनुभवी जोड़ी क्रेग इरविन और विलियम्स क्रीज़ पर आए और दोनों ने 96 रनों की साझेदारी की। विलियम्स ने मफाका की गेंदों पर दो तेज़ शॉट लगाकर पारी को गति दी, जबकि इरविन ने संयमित रवैया अपनाया। दोनों बल्लेबाज़ों को यूसुफ और कॉर्बिन बॉश ने कई बार परेशान किया, लेकिन उन्होंने धैर्य बनाए रखा और ढीली गेंदों पर प्रहार किया। इससे मेजबान टीम लंच ब्रेक तक थोड़ी संभल गई।

लंच के बाद केशव महाराज की गेंद पर विलियम्स को जीवनदान मिला, जिसके बाद उन्होंने अपना अर्धशतक पूरा किया और ज़िम्बाब्वे की पारी को संभाला। इरविन स्लिप कॉड्रॉन के ऊपर से भाग्यशाली चौका लगाने में सफल रहे, लेकिन अगले ओवर में महाराज की गेंद पर स्टंप हो गए – यह बाएं हाथ के स्पिनर का 200वां टेस्ट विकेट था। नए बल्लेबाज़ वेस्ले माधेवेरे सक्रिय दिखे, उन्होंने जल्दी-जल्दी तीन रन भागे और महाराज को स्लॉग-स्वीप करके छक्का भी लगाया।

विलियम्स ने भी बाएं हाथ के स्पिनर के खिलाफ खेलना पसंद किया और दो चौके लगाए, जिससे ज़िम्बाब्वे का स्कोर 150 के पार पहुंचा और वह 80 के दशक में प्रवेश कर गए। घंटे के अंत तक, मुलाड ने इस उभरती साझेदारी को तोड़ा जब उनकी अंदर आती हुई गेंद माधेवेरे के पैड्स पर लगी। इससे कनकशन सब्स्टीट्यूट प्रिंस मसवॉरे क्रीज़ पर आए। लेकिन दूसरे छोर पर विलियम्स ने अपना शतक पूरा किया, जिससे मेजबान टीम दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ लड़ती रही। हालांकि, अगली ही गेंद पर मसवॉरे भी मुलाड का दूसरा शिकार बन गए। उनसे पहले के बल्लेबाज़ों की तरह, ताफादज़वा सिगा ने भी समय बर्बाद नहीं किया और मुलाड की गेंद पर लगातार दो चौके लगाए। लेकिन उनकी तेज़ शुरुआत जल्दी ही खत्म हो गई जब मुलाड ने अगले ओवर में उन्हें आउट कर दिया।

इससे ज़िम्बाब्वे की पारी लड़खड़ा गई और उन्होंने आखिरी पांच विकेट सिर्फ 50 रन पर गंवा दिए। यूसुफ ने वेलिंगटन मसाकाद्ज़ा को पवेलियन भेजा, जबकि महाराज ने शतकवीर विलियम्स को अपनी चतुराई से स्टंप आउट करवाया। मुलाड और महाराज ने आखिरी दो विकेट दो रन के भीतर लिए और ज़िम्बाब्वे 251 रन पर ऑलआउट हो गया।

हालांकि, ज़िम्बाब्वे ने आसानी से हार नहीं मानी और तनाका चिवंगा ने मैथ्यू ब्रीत्ज़के को जल्दी पवेलियन भेजने में कामयाबी हासिल की। टोनी डी ज़ोर्ज़ी और वियान मुलाड ने दिन के बाकी समय तक बल्लेबाज़ी की। स्टंप्स तक मेहमान टीम 49 रन पर 1 विकेट के स्कोर पर है।