क्रिकेट साउथ अफ्रीका (सीएसए) ने वॉरियर्स के साथ चल रहे अपने विवाद के समाधान की घोषणा एक ऐसे समय में की जब अधिकांश लोग क्रिकेट पर ध्यान नहीं दे रहे थे, संभवतः शर्मिंदगी से बचने के लिए। यह घोषणा मंगलवार शाम (दक्षिण अफ्रीका के समयानुसार 6:35 बजे) की गई, जब क्रिकेट प्रशंसक आमतौर पर अन्य गतिविधियों में व्यस्त होते हैं।
सीएसए की ओर से जारी एक संक्षिप्त बयान में कहा गया कि `वॉरियर्स के साथ प्रशासनिक अनुपालन से संबंधित हालिया विवाद एक सफल मध्यस्थता प्रक्रिया के माध्यम से सौहार्दपूर्ण ढंग से हल हो गया है।` वॉरियर्स ने अपनी वर्तमान लीग स्थिति स्वीकार कर ली है और पूर्वी केप में कम संसाधनों वाले समुदायों में जमीनी स्तर पर क्रिकेट विकास के लिए सीएसए को 100,000 रैंड (लगभग 5,390 अमेरिकी डॉलर) का भुगतान करेंगे। यह भुगतान 14 दिनों के भीतर किया जाएगा।
यह समाधान सीएसए के एक पिछले गुमराह करने वाले फैसले को पलटता है, जिसने पूर्वी केप में क्रिकेट को गंभीर नुकसान पहुँचाने की क्षमता रखी थी। इस समझदारी भरे बदलाव का श्रेय सीएसए बोर्ड को नहीं, बल्कि पूरी तरह से मध्यस्थ को दिया जाना चाहिए। सीएसए बोर्ड अक्सर ऐसे फैसले लेने के लिए प्रवृत्त होता है जो खेल की प्रगति को ही कमजोर करते हैं, जबकि इसके प्रशासक और पेशेवर अक्सर उनके खराब फैसलों को लागू करने के लिए संघर्ष करते हैं।
यह विवाद 16 फरवरी को शुरू हुआ था जब वॉरियर्स के कोच रॉबिन पीटरसन ने डॉल्फ़िन के खिलाफ मैच के लिए तीसरे स्पिनर को चुना। टीम में परिवर्तन नियमों के अनुसार आवश्यक काले और भूरे खिलाड़ियों (छह) की न्यूनतम संख्या थी, लेकिन काले खिलाड़ियों की संख्या (दो) आवश्यक न्यूनतम से कम थी। पीटरसन ने इस विचलन के लिए सीएसए से पूर्व अनुमति नहीं ली थी, जो नियम के अनुसार आवश्यक था (हालांकि ऐसी अनुमति अक्सर चोट या बीमारी जैसी स्थितियों में दी जाती है)। वॉरियर्स ने वह मैच 126 रनों से जीत लिया था।
सीएसए ने इस मामले में 21 दिनों की देरी के बाद प्रतिक्रिया दी और वॉरियर्स के उस मैच में अर्जित पाँच अंक काट लिए, साथ ही 27,300 अमेरिकी डॉलर (लगभग 500,000 रैंड) का भारी जुर्माना लगाया। इस जुर्माने का एक हिस्सा तुरंत और बाकी निलंबित रखा गया। इस दंड ने वॉरियर्स को पदावनति के करीब धकेल दिया। यदि वे पदावनत हो जाते, तो दक्षिण अफ्रीका के काले क्रिकेट के हृदयस्थल पूर्वी केप का प्रथम श्रेणी में प्रतिनिधित्व नहीं होता, जो परिवर्तन (transformation) के उद्देश्यों के लिए गंभीर रूप से हानिकारक होता। यह सवाल उठता है कि क्या कम जुर्माना पर्याप्त नहीं होता, जैसा कि अब दिया गया है? ऐसा लगता है कि सीएसए बोर्ड के सदस्य ऐसी बातों पर विचार नहीं करते।
वॉरियर्स से काटे गए अंक डॉल्फ़िन को दे दिए गए, जिसने फिर एक ऐसे फाइनल में जीत हासिल की जहाँ उन्हें शायद पहुंचना भी नहीं चाहिए था। नाइट्स टीम, जो पिछले तीन सत्रों में दूसरी बार पदावनत हुई है, स्वाभाविक रूप से दुखी है। वे उम्मीद कर रहे हैं कि 16 फरवरी के मैच के रिकॉर्ड को हटा दिया जाए, जिससे उनकी नेट रन रेट वॉरियर्स से ऊपर हो जाएगी और वे प्रथम श्रेणी में बने रहेंगे। हालांकि, मैचों के रिकॉर्ड शायद ही कभी हटाए जाते हैं, और ऐसा करना खिलाड़ियों के प्रति अनुचित होगा।
सीएसए द्वारा वॉरियर्स के साथ अपने मुख्य तर्क में पीछे हटने को देखते हुए, मैच को पूरी तरह से रद्द किए जाने की संभावना शून्य के करीब लगती है।
सीएसए बोर्ड से और भी निराशाजनक खबरें हैं, जैसे कि पुरुष राष्ट्रीय टीमों के लिए चयनकर्ता संयोजक की भर्ती का विज्ञापन। जब से शुक्रि कॉनराड और रॉब वाल्टर स्वयं अपनी टीमें चुन रहे हैं, दक्षिण अफ्रीका आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल और टी20 विश्व कप फाइनल में पहुँचा है – ऐसी उपलब्धियाँ जो चयनकर्ताओं की भागीदारी के दौरान नहीं थीं। खिलाड़ी कोच (जो उनके साथ नेट्स और ड्रेसिंग रूम में होते हैं, न कि प्रेसिडेंट्स सूट में) से सीधे जानने में सहज महसूस करते हैं कि उन्हें टीम में बने रहने के लिए क्या करना है। कॉनराड और वाल्टर ने कहा है कि वे अपने निर्णयों की घोषणा से पहले विश्वसनीय सलाहकारों से परामर्श करते हैं।
लेकिन ऐसा लगता है कि यह बोर्ड के लिए पर्याप्त नहीं है। हमें यह सोचने के लिए माफ़ करें कि बोर्ड को सफलता से एलर्जी है और हस्तक्षेप करने की लत है। उन्हें यह भी सहन करना होगा कि हम यह सोचें कि मौजूदा संरचना क्यों मौजूद है, जो प्रांतीयता, लालच, अक्षमता और नासमझी को बढ़ावा देती है, और शायद ही कभी खेल के हित में कार्य करती है।
कल्पना कीजिए, कोई सीएसए बोर्ड नहीं है। यह करना कठिन नहीं है।
