नमस्कार गेमर्स और रेट्रो प्रेमियों! आज हम एक ऐसी यात्रा पर निकल रहे हैं जो हमें गेमिंग के सुनहरे दौर में ले जाएगी, जब प्लेस्टेशन अपने चरम पर था और जापानी रोल-प्लेइंग गेम्स (JRPGs) हर घर में अपनी जगह बना रहे थे। यह कहानी है एक ऐसे रत्न की, जिसे शुरुआत में शायद उतनी रोशनी नहीं मिली, लेकिन जिसने समय के साथ अपने लिए एक कल्ट का दर्जा हासिल कर लिया। हम बात कर रहे हैं Valkyrie Profile की, जो अपनी 25वीं वर्षगांठ मना रहा है। यह सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि एक अनुभव है जो आज भी अपने अनूठेपन और गहराई से खिलाड़ियों को मंत्रमुग्ध करता है।
एक अनदेखा नायक: कैसे `वॉल्काइरी प्रोफाइल` भीड़ में खो गया?
कल्पना कीजिए, साल 2000 का अंत, उत्तरी अमेरिका में प्लेस्टेशन 1 (PS1) के लिए JRPGs का सुनहरा दौर था। फाइनल फैंटेसी 7 की सफलता ने इस शैली को नई ऊंचाइयों पर पहुँचा दिया था। ऐसे में, Enix (अब स्क्वायर Enix) ने Tri-Ace (Star Ocean 2 के डेवलपर) द्वारा बनाए गए Valkyrie Profile को लॉन्च किया। लेकिन इसकी रिलीज़ का समय ऐसा था कि यह भीड़ में गुम हो गया। ड्रीमकास्ट पहले से बाज़ार में था, PS2 कुछ ही हफ्तों में लॉन्च होने वाला था, और उससे कुछ हफ्ते पहले ही Squaresoft ने लोकप्रिय Chrono Trigger का सीक्वल Chrono Cross रिलीज़ कर दिया था। ऐसे में, एक नया JRPG कैसे अपनी पहचान बनाता? यह ठीक वैसा ही था जैसे किसी ऑर्केस्ट्रा में एक अद्भुत एकल कलाकार की प्रस्तुति, लेकिन तब जब दर्शक पहले से ही किसी दूसरे शानदार प्रदर्शन से मुग्ध हों।
लेकिन जिन कुछ भाग्यशाली खिलाड़ियों ने इसे चुना, उन्हें एक ऐसा अनुभव मिला जिसने उनकी गेमिंग की दुनिया बदल दी। यह सिर्फ एक खेल नहीं था, बल्कि एक कलाकृति थी जिसने अपने गहरे कथानक, अनूठी गेमप्ले यांत्रिकी और उस समय के किसी भी अन्य JRPG से बिल्कुल अलग महसूस कराया।
नॉर्स पौराणिक कथाओं का एक गहरा और दुखद चित्रण
जैसा कि नाम से ही स्पष्ट है, Valkyrie Profile की कहानी नॉर्स पौराणिक कथाओं से प्रेरित है, लेकिन इसमें एक शानदार रचनात्मक स्वतंत्रता भी है। आप Lenneth Valkyrie की भूमिका निभाते हैं, जिसे शक्तिशाली देवता Odin ने Asgard के शासक के रूप में सेवा के लिए बुलाया है। Ragnarok, देवताओं का अंतिम युद्ध, आसन्न है, और Aesir देवताओं को Vanir के खिलाफ लड़ाई के लिए शक्तिशाली Einherjar (योग्य मानव आत्माओं) की आवश्यकता है। आपका काम Midgard (मानव लोक) पर नए मृत लेकिन योग्य आत्माओं को ढूंढना, उन्हें प्रशिक्षित करना और Asgard भेजना है।
लेकिन Midgard स्वर्ग के बजाय एक भयावह और दुखद जगह है। गाँवों में गरीबी, निराशा और हर कोने में मौत मंडराती रहती है। मानव तस्करी, चोरी और अवैध व्यापार पनपते हैं। Lenneth अपनी आध्यात्मिक शक्तियों से इन मृत आत्माओं के अंतिम दिनों की त्रासदियाँ देखती है। एक अहंकारी राजकुमारी और एक सख्त भाड़े का सिपाही जो एक धोखेबाज रईस की साजिश में फंसकर मर जाते हैं। एक योद्धा जो अपनी बहन की आँखों की रोशनी वापस लाने के लिए एक राक्षसी सौदा करता है और अपने आंतरिक राक्षसों के हाथों मर जाता है। एक हेडमिस्ट्रेस जिसे एक बदला लेने वाले छात्र द्वारा राक्षस में बदले गए अपने ही पति द्वारा मार दिया जाता है। हर मृत्यु एक कहानी कहती है, और हर Einherjar की अपनी त्रासदी है। यह देखकर आप सोचने पर मजबूर हो जाते हैं कि शायद Ragnarok ही इस अथाह दुख का अंत होगा।
गेमप्ले जिसने नियमों को तोड़ा
Valkyrie Profile को जो चीज़ आज भी खास बनाती है, वह इसकी अनूठी और आपस में जुड़ी हुई गेमप्ले यांत्रिकी है:
1. समय का ताना-बाना: पीरियड्स और मूल्यांकन
खेल की प्रगति एक अद्वितीय “अवधि” (Period) प्रणाली द्वारा नियंत्रित होती है। हर अध्याय में निश्चित संख्या में `पीरियड्स` होते हैं, और आत्माओं को भर्ती करना, अन्वेषण करना, या आराम करना – इन सभी कार्यों की एक निश्चित समय लागत होती है। जब एक अध्याय के पीरियड्स समाप्त होते हैं, तो Lenneth को Asgard से एक मूल्यांकन मिलता है। आप कितने Einherjar भेजते हैं, कितने प्राचीन कलाकृतियाँ खोजते हैं, यह सब आपके मूल्यांकन को प्रभावित करता है। यह प्रणाली खिलाड़ियों पर एक अजीब दबाव बनाती है और हर निर्णय को महत्वपूर्ण बनाती है।
2. 2D डन्जन, क्रिस्टल के साथ
डन्जन 2D साइड-स्क्रॉलिंग प्लेटफॉर्मर के रूप में प्रस्तुत किए जाते हैं, जो जाल, दुश्मनों, कूदने और पहेलियों से भरे होते हैं। Lenneth के पास एक शानदार उपकरण होता है: एक क्रिस्टल प्रोजेक्टाइल। यह दुश्मनों को अस्थायी रूप से फ्रीज कर सकता है, बाधाएँ और प्लेटफॉर्म बना सकता है, और दूर से वस्तुओं को हेरफेर कर सकता है। यह एक्शन, पहेली सुलझाने और तेज मूवमेंट का एक अनूठा मिश्रण प्रदान करता है।
3. कॉम्बो युद्ध: एक फाइटिंग गेम की तरह
Valkyrie Profile का सबसे यादगार और विशिष्ट तत्व इसका युद्ध प्रणाली है। प्रत्येक टर्न में आप चार पात्रों को नियंत्रित करते हैं, जिनमें से प्रत्येक को एक फेस बटन सौंपा गया होता है। आपके द्वारा लैस किए गए हथियारों के आधार पर, प्रत्येक पात्र के पास कुछ निश्चित हमले होते हैं जिन्हें आप बटन दबाकर निष्पादित करते हैं। कुछ हमलों में विशेष गुण होते हैं, जैसे दुश्मन के गार्ड को तोड़ना या उन्हें हवा में उछालना। पर्याप्त हिट लगाकर आप एक गेज भरते हैं, जिससे आप अपने किसी पार्टी सदस्य के अंतिम हमले को अंजाम दे सकते हैं। सही रणनीति और अभ्यास से, आप एक फाइटिंग गेम की तरह कॉम्बो और सुपर चेन कर सकते हैं। यह गहरा, चुनौतीपूर्ण और अविश्वसनीय रूप से संतोषजनक है।
सच्चाई का अनावरण: वह अंत जिसने सबको चौंका दिया!
चेतावनी: Valkyrie Profile के अंत, जिसमें इसका वास्तविक अंत भी शामिल है, के बारे में स्पॉइलर आगे हैं।
खेल के अंतिम अध्याय में, Lenneth Vanir के गढ़ पर हमला करती है। विजयी होने के बाद, आप Valhalla में एक शानदार उत्सव की उम्मीद कर सकते हैं। लेकिन आपको वह नहीं मिलता। इस शानदार प्रदर्शन के लिए आपको जो अंत मिलता है वह… नीरस और छोटा होता है। रहस्यमय रूप से ऐसा लगता है मानो कुछ छिपाया जा रहा हो। और हाँ, बिलकुल है! Valkyrie Profile एक मल्टी-एंडिंग गेम है, और खिलाड़ियों की यादों में यह इतना दृढ़ता से क्यों बना रहता है, इसका एक कारण यह है कि यह उन्हें कैसे धोखा देता है।
खेल में सबसे अच्छा और सच्चा अंत पाने की कुंजी वह है जो खिलाड़ियों से अक्सर उम्मीद की जाती है उससे बिल्कुल अलग। यह मानना आसान है कि खेल आपको जो काम देता है उसे असाधारण रूप से अच्छी तरह से करने से अधिक पुरस्कार और बेहतर अंत मिलेगा। लेकिन Valkyrie Profile ऐसा नहीं करता। इसके बजाय, Valkyrie Profile चाहता है कि आप अपने सौंपे गए कार्य पर सवाल उठाएँ और संदेह करें।
पूरे खेल में ऐसे संकेत मिलते हैं कि Odin और अन्य देवता पूरी तरह से नेक नहीं हैं, वे मानवता को केवल अपनी लड़ाई और सेवा के लिए उपयोगी उपकरण मानते हैं। Odin द्वारा दिए गए आदेशों का सख्ती से पालन करके, Lenneth उसके हाथों का मोहरा बन जाती है। लेकिन अगर Lenneth अवज्ञा करती तो क्या होता? जाहिर है, एक शक्तिशाली देवता की निगरानी में खुला विद्रोह उसे सीधे उसके निशाने पर ले आता।
Odin के नियंत्रण से Lenneth को मुक्त करने के लिए खिलाड़ी को समय के साथ छोटे-छोटे विद्रोह करने होते हैं: केवल आवश्यक Einherjar भेजना, कुछ देवताओं के पवित्र खजाने अपने पास रखना, और एक भूले हुए अतीत से जुड़ी जगहों पर जाना। अध्यायों के बीच Asgard से परामर्श करते समय Odin द्वारा Lenneth को दी गई अंगूठी को हटाने का सरल कार्य भी उस पर उसके प्रभाव को तोड़ने में मदद करेगा। यदि आप “सील वैल्यू” को पर्याप्त कम करते हैं, तो अध्याय 7 में एक निश्चित क्षेत्र में प्रवेश करने पर, नाटकीय घटनाओं की एक श्रृंखला शुरू होगी, जिससे Lenneth के लिए दुनिया के भाग्य के साथ एक निर्णायक क्षण आएगा।
यह अंत प्राप्त करने की अनूठी आवश्यकताएं जब खेल पहली बार जारी हुआ था, तब खिलाड़ियों के लिए एक बड़ा झटका था, और आज भी यह अलग खड़ा है। हमें खेलों में वही करने की आदत है जो हमें प्रशंसा और पुरस्कार दिलाएगा, हम शायद ही कभी यह सवाल करते हैं कि हम ऐसा क्यों कर रहे हैं। Valkyrie Profile, इसके विपरीत, अपनी दुनिया के बारे में पूरी सच्चाई केवल उन लोगों को बताता है जो जानबूझकर और अवज्ञापूर्वक अपने मुख्य प्रणालियों के साथ खेलते हैं। यह एक शानदार विडंबना है कि सर्वश्रेष्ठ अंत पाने के लिए आपको ‘बुरा बच्चा’ बनना पड़ता है!
विरासत और आधुनिक बाधाएँ
Valkyrie Profile के सीक्वल, स्पिन-ऑफ और आध्यात्मिक उत्तराधिकारी भी आए हैं, और इसने कई बाद के खेलों को प्रेरणा दी है। इनमें से कुछ खेल अपने आप में उत्कृष्ट रहे हैं, जबकि कुछ उतने नहीं। लेकिन तब से आए सभी खेलों ने मूल गेमप्ले तत्वों से किसी न किसी तरह से विचलन किया है जिसने Valkyrie Profile को इतना शानदार अनुभव बनाने में मदद की। शायद यह सिर्फ `बोतल में रोशनी` का मामला है – खेल और खेल विकास की दुनिया अपने मूल रिलीज़ के बाद से इतनी बदल गई है कि आप वही जादू फिर से हासिल नहीं कर सकते।
यही कारण है कि आधुनिक प्लेटफॉर्म पर इसकी अनुपलब्धता इतनी दुखद है: केवल एक समझौता किया गया मोबाइल पोर्ट और PSP संस्करण का PS4/5 री-रिलीज़ मौजूद है। हम केवल उम्मीद कर सकते हैं कि यह अंततः बदल जाएगा, क्योंकि Valkyrie Profile जैसा कुछ और नहीं है, और शायद कभी नहीं होगा। जब मैंने इसे इतने साल पहले PS1 पर पहली बार खेला था, तो मैं मंत्रमुग्ध हो गया था। एक चौथाई सदी बाद भी, मैं अब भी हूँ। यह सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि एक अमर गाथा है जो हमें सिखाती है कि कभी-कभी, सबसे अच्छी राह वही होती है जो निर्देशों का उल्लंघन करती है।
