नीदरलैंड्स का विज्क आन ज़ी शहर हर साल दुनिया के बेहतरीन शतरंज खिलाड़ियों की मेजबानी करता है। टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट, जिसे अक्सर `शतरंज का विंबलडन` कहा जाता है, अपने 2025 संस्करण में पहुँचकर बेहद रोमांचक हो गया है। आठ राउंड के समापन के बाद, स्थिति दिलचस्प हो गई है और तीन खिलाड़ी शीर्ष पर संयुक्त रूप से पहले स्थान पर हैं।
विश्व चैंपियन डी गुकेश (भारत), आर प्रग्नानंद (भारत), और नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव (उज़्बेकिस्तान) सभी 5.5 अंकों के साथ बराबरी पर हैं। हालांकि, टूर्नामेंट के टाई-ब्रेक नियमों के आधार पर फिलहाल गुकेश पहले स्थान पर काबिज हैं। यह टूर्नामेंट अब अपने अंतिम और सबसे चुनौतीपूर्ण चरण में प्रवेश कर रहा है, जहाँ खिलाड़ियों को बिना किसी विश्राम के लगातार पाँच राउंड खेलने होंगे। यह केवल शतरंज कौशल की ही नहीं, बल्कि खिलाड़ियों की शारीरिक और मानसिक सहनशक्ति की भी कड़ी परीक्षा होगी।
विश्व चैंपियन गुकेश का अजेय सफर
विश्व चैंपियन बनने के बाद डी गुकेश का यह पहला बड़ा टूर्नामेंट है और उन्होंने अब तक जिस तरह का प्रदर्शन किया है, वह सराहनीय है। आठ मैचों में तीन जीत और पाँच ड्रॉ के साथ, वह अभी भी अजेय हैं। उन्होंने अनीश गिरी, विंसेंट कीमर और पेंटाला हरिकृष्णा जैसे मजबूत खिलाड़ियों को हराया है। यह दिलचस्प है कि कीमर और हरिकृष्णा पिछले साल विश्व चैंपियनशिप मैच में उनकी टीम का हिस्सा थे।
अनीश गिरी के खिलाफ उनकी जीत विशेष रूप से उल्लेखनीय थी। उस दिन सुबह ही वह दिल्ली से एम्स्टर्डम पहुंचे थे, जहाँ उन्हें मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार ग्रहण करना था। इतनी यात्रा और एक भव्य समारोह के बाद भी, उन्होंने मुकाबले में अपना ध्यान बनाए रखा। हालांकि ओपनिंग में थोड़ी मुश्किल आई, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी और अंत में एक रोमांचक मैच में जीत हासिल की, जिसमें दोनों खिलाड़ियों ने समय की कमी में गलतियाँ कीं। यह दिखाता है कि गुकेश दबाव में भी लड़ने की क्षमता रखते हैं।
गुकेश की टूर्नामेंट रणनीति साफ रही है – जब भी मौका मिले जीत दर्ज करना, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात, हार से बचना। उन्होंने पिछले साल कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में भी इसी रणनीति को सफलतापूर्वक अपनाया था। उन्होंने पहले ही फैबियानो कारुआना, प्रग्नानंद और अब्दुसत्तोरोव जैसे अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वियों का सामना कर लिया है, जिससे अंतिम चरण में उनके लिए स्थिति काफी आसान दिख रही है। उनके बाकी बचे प्रतिद्वंद्वी रैंकिंग में थोड़े नीचे हैं, जो उन्हें बढ़त प्रदान करता है।
प्रग्नानंद की दमदार वापसी
भले ही 2024 भारतीय शतरंज के लिए एक ऐतिहासिक वर्ष रहा हो, लेकिन आर प्रग्नानंद के लिए व्यक्तिगत तौर पर यह उतना संतोषजनक नहीं रहा था। उन्होंने खुद स्वीकार किया था कि पिछले साल के उत्तरार्ध में वह अपनी खेल की गुणवत्ता से खुश नहीं थे। लेकिन 2025 की शुरुआत उन्होंने ज़ोरदार वापसी के साथ की है। इस टूर्नामेंट में उन्होंने अब तक शानदार प्रदर्शन किया है, जिसमें तीन भारतीय खिलाड़ियों – पेंटाला हरिकृष्णा, अर्जुन एरिगैसी और लियोन ल्यूक मेंडोंका के खिलाफ जीत शामिल है।
उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में अच्छी, आक्रामक शतरंज खेली है और खासकर जब उन्होंने खेल में पहल (initiative) ली है, तो उसे जीत में बदलने में कामयाब रहे हैं। टाई-ब्रेक में फिलहाल वह अब्दुसत्तोरोव और गुकेश के बाद तीसरे स्थान पर हैं। उनका बाकी कार्यक्रम थोड़ा कठिन है, लेकिन साल की शुरुआत के लिए उनका प्रदर्शन बेहद प्रभावशाली रहा है और उन्होंने साबित कर दिया है कि वह शीर्ष पर बने रहने की क्षमता रखते हैं।
अर्जुन एरिगैसी का संघर्ष
वहीं दूसरी ओर, अर्जुन एरिगैसी के लिए यह टूर्नामेंट अब तक निराशाजनक रहा है। 2024 में उन्होंने 2800 ईएलओ रेटिंग को पार कर लिया था और एक समय दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी बन गए थे, लेकिन 2025 की शुरुआत उनके लिए किसी बुरे सपने से कम नहीं रही। टाटा स्टील मास्टर्स में यह उनका दूसरा प्रदर्शन है और पिछले प्रदर्शन (2023) की तरह इस बार भी वह अभी तक एक भी गेम नहीं जीत पाए हैं।
विज्क आन ज़ी में उनका बिना जीत का सिलसिला अब शर्मनाक रूप से 21 गेम तक पहुँच गया है। आठ गेम में चार हार और चार ड्रॉ के कारण उनकी रेटिंग में काफी गिरावट आएगी और वह पहले ही लाइव रेटिंग में गुकेश से भारत के नंबर 1 का दर्जा खो चुके हैं। हालांकि वह अब खिताब की दौड़ से लगभग बाहर हैं, लेकिन बाकी बचे पाँच गेम उनके लिए आत्मविश्वास और सम्मान वापस पाने के लिए बेहद महत्वपूर्ण होंगे। शतरंज एक क्रूर खेल है, जहाँ फॉर्म कभी भी बदल सकता है, और अर्जुन के प्रशंसक उम्मीद करेंगे कि वह जल्द ही अपनी लय वापस पाएं।
आगे क्या है?
टूर्नामेंट के अंतिम पाँच राउंड बिना किसी विश्राम के खेले जाएंगे। शीर्ष पर मौजूद तीन खिलाड़ियों का अंतिम पाँच राउंड का कार्यक्रम इस प्रकार है:
- गुकेश के शेष प्रतिद्वंद्वी: लियोन ल्यूक मेंडोंका (सफेद मोहरों से), मैक्स वार्मरडैम (काले), वेई यी (सफेद), जॉर्डन वैन फॉरेस्टर (काले), अर्जुन एरिगैसी (सफेद)।
- अब्दुसत्तोरोव के शेष प्रतिद्वंद्वी: फैबियानो कारुआना (काले), एलेक्सी सराना (सफेद), विंसेंट कीमर (काले), अर्जुन एरिगैसी (काले), पेंटाला हरिकृष्णा (सफेद)।
- प्रग्नानंद के शेष प्रतिद्वंद्वी: अनीश गिरी (काले), व्लादिमीर फेडोसीव (सफेद), फैबियानो कारुआना (काले), एलेक्सी सराना (सफेद), विंसेंट कीमर (काले)।
कार्यक्रम को देखते हुए, गुकेश के पास निश्चित रूप से बढ़त है। फैबियानो कारुआना दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं, और उन्हें अब्दुसत्तोरोव और प्रग्नानंद दोनों का सामना करना पड़ेगा, जबकि गुकेश के शेष पाँच प्रतिद्वंद्वियों में से चार टूर्नामेंट के 14 खिलाड़ियों में से 10वें स्थान या उससे नीचे हैं। हालांकि, शतरंज अप्रत्याशित है और कोई भी खिलाड़ी किसी को भी हरा सकता है। व्लादिमीर फेडोसीव भी कुछ जीत के साथ दौड़ में आ सकते हैं, खासकर प्रग्नानंद के खिलाफ, और वह ऐसा करने में सक्षम हैं, जैसा कि उन्होंने पहले कारुआना को हराकर दिखाया है।
वर्तमान स्थिति में, डी गुकेश निश्चित रूप से अपनी किस्मत पर नियंत्रण रखते हैं। यदि विश्व चैंपियन इस अनुकूल स्थिति का फायदा उठा पाते हैं और दबाव को संभालते हुए अपना अजेय सफर जारी रखते हैं, तो टाटा स्टील शतरंज 2025 का खिताब जीतना उनके विश्व चैंपियन के रूप में शासनकाल की शानदार शुरुआत होगी।
आठवें राउंड के बाद अंक तालिका:
- डी गुकेश: 5.5 अंक
- नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव: 5.5 अंक
- आर प्रग्नानंद: 5.5 अंक
- व्लादिमीर फेडोसीव: 5.0 अंक
- फैबियानो कारुआना: 4.5 अंक
- वेई यी: 4.5 अंक
- एलेक्सी सराना: 4.5 अंक
- पेंटाला हरिकृष्णा: 4.0 अंक
- अनीश गिरी: 3.5 अंक
- जॉर्डन वैन फॉरेस्टर: 3.0 अंक
- मैक्स वार्मरडैम: 3.0 अंक
- विंसेंट कीमर: 3.0 अंक
- लियोन ल्यूक मेंडोंका: 2.5 अंक
- अर्जुन एरिगैसी: 2.0 अंक
