सिरिल मिचली क्रिकेट को हमेशा के लिए बदलने वाले थे। जैसा कि उन्होंने क्रिकबज को बताया, जब वह ऐसा कर रहे थे, तो उन्होंने खुद से सोचा: `मैं किंग्समीड के बीच में खड़ा हूँ। हवा में एक वर्ग बनाकर मैं क्या कर रहा हूँ?`
यह 14 नवंबर, 1992 को लंच के बाद का समय था, और सचिन तेंदुलकर ने ब्रायन मैकमिलन की गेंद को बैकवर्ड पॉइंट के फाइन की ओर धकेला था और एक तेज सिंगल के लिए दौड़ पड़े थे। रवि शास्त्री, तेंदुलकर के साथी, जानते थे कि ऐसा नहीं करना चाहिए: फील्डर जॉन्टी रोड्स थे।
`नहीं!` शास्त्री गरजे, जैसा केवल वही कर सकते थे, लेकिन तेंदुलकर पहले ही काफी आगे निकल चुके थे। रोड्स ने झपटा, गेंद उठाई, अपना हाथ उठाया, और फेंक दिया। गली में खड़े उमर हेनरी के पास झुकने की अच्छी समझ थी। एंड्रयू हडसन शॉर्ट लेग से स्टंप्स की ओर दौड़े, थ्रो पकड़ा और अपनी पीठ के बल लुढ़कते हुए विकेट उखाड़ दिए। तेंदुलकर वापस भागे थे, लेकिन क्या वह समय पर अपनी क्रीज में पहुँच गए थे?
अपील नियमानुसार की गई, लेकिन कोई आश्वस्त नहीं था। रोड्स अपने कैप पहने सिर के ऊपर हाथ बाँधे खड़े थे, अनिश्चितता की तस्वीर। केप्लर वेसल्स पिच की ओर टहलते हुए आए, उनका शांत चेहरा अविचलित था, सिवाय उनके निचले जबड़े के जो च्यूइंग गम का एक टुकड़ा चबा रहा था। मैकमिलन ने, मुंह खुला हुआ, सवालिया अंदाज में अपने भारी जबड़े को हवा में उठाया।
क्या वह आउट था?
मिचली स्क्वायर लेग अंपायर थे, और तेंदुलकर और हडसन के बीच के गैप से कार्यवाही का अच्छा नजारा था। लेकिन वह नहीं जानते थे: `यह बहुत करीबी मामला था। मैं निश्चित नहीं था। मैंने शायद उसे नॉट आउट दिया होता।`
मिचली ने ऐसा नहीं किया। इसके बजाय, क्रिकेट इतिहास में पहली बार, एक अंपायर ने मैदान पर फैसला नहीं सुनाया। हवा में बनाया गया वर्ग का इशारा कार्ल लीबेनबर्ग, तीसरे अंपायर के लिए एक संकेत था, जिन्होंने रीप्ले देखे और खुद को संतुष्ट किया कि हडसन, हाथों में गेंद लिए, स्टंप्स बिखेरने से पहले तेंदुलकर सुरक्षित नहीं पहुंच पाए थे। तो लीबेनबर्ग ने एक बटन दबाया, जिससे एक हरी बत्ती जली। उन दिनों, इसका मतलब था आउट।
दक्षिण अफ्रीकियों ने शर्मिंदगी से जश्न मनाया, जबकि तेंदुलकर अकड़ते हुए चले गए, जाहिर तौर पर इस तरह का व्यवहार किए जाने से अपमानित महसूस कर रहे थे। शायद तभी और वहीं भारत की डीआरएस के प्रति लंबे समय से चली आ रही नापसंदगी पैदा हुई, जो तेंदुलकर के अमूल्य विकेट पर केंद्रित थी।
तब तक, मैच पहले से ही ऐतिहासिक था। भारत, या कोई अन्य टीम जो पूरी तरह से श्वेत नहीं थी, ने दक्षिण अफ्रीका में पहले कभी नहीं खेला था। दक्षिण अफ्रीका ने पहले कभी ऐसी इलेवन नहीं उतारी थी जो पूरी तरह से श्वेत न हो। मार्च 1970 के बाद से दक्षिण अफ्रीका में टेस्ट मैच नहीं खेले गए थे।
वेसल्स और प्रवीण आमरे ने शतक बनाए, लेकिन सबसे ज्यादा याद डीआरएस युग के उस अत्यंत महत्वपूर्ण क्षण को किया जाता है। 32 साल से अधिक समय बाद, इलेक्ट्रॉनिक अंपायरिंग ने बहुत लंबा सफर तय किया है। इसकी अंतहीन बाल की खाल निकालने वाली प्रकृति जो खेल से पल भर में पैदा होने वाले नाटक को छीन लेती है, क्या यह बहुत आगे बढ़ गया है?
`मुझे पता है कि यह आधुनिक युग है, लेकिन हम क्रिकेट से थोड़ा सा दूर ले जा रहे हैं,` मिचली ने कहा। `हम कह रहे हैं कि अंपायर ही अकेले ऐसे लोग हैं जिन्हें गलती करने की इजाजत नहीं है। केवल खिलाड़ी ही गलती कर सकते हैं।`\
`क्रिकेट एक धीमा खेल है और वे डीआरएस से इसे और भी धीमा कर रहे हैं। कभी-कभी आपको फैसले के लिए पाँच या छह मिनट इंतजार करना पड़ता है। लेकिन हमें समय के साथ चलना होगा – यही लोग देखना चाहते हैं।`\
`तो कुछ हद तक मैं इससे सहमत हूँ। मुझे कहना होगा कि यह एक अच्छी चीज है। कम से कम फैसले 100% सही हैं। लेकिन आप खेल के चरित्र का कुछ हिस्सा खो रहे हैं।`
क्योंकि अंपायर क्रिकेट के तमाशे का हिस्सा हैं। वे बिना चेहरे, बिना दिल के, व्यक्तित्व से रहित दर्शक नहीं हैं। अंपायर खिलाड़ियों की तरह खेल के लिए लगभग उतने ही महत्वपूर्ण हैं।
`बिली बोडेन को लो,` मिचली ने कहा। `वह दुनिया के सबसे महान अंपायर नहीं थे, लेकिन वह देखने लायक कुछ थे। क्रिकेट उस विभाग में पीछे चला गया है।`
मिचली एक अच्छे अंपायर होने के साथ-साथ `देखने लायक` भी थे। उनका चश्मे वाला, बड़े गालों वाला, सीधा-सादा चेहरा एक फ्लैट कैप के नीचे से झाँकता था। उनके सफेद कोट की आस्तीनें कोहनी तक चढ़ी हुई थीं। उनकी टाई का सिरा उनकी शर्ट में दबा हुआ था ताकि वह हवा में फड़फड़ाए नहीं और बल्लेबाज का ध्यान भंग न करे। जब वह आपको आउट देते थे, तो आप जानते थे: वह अपनी तर्जनी उंगली से आपको एक बार, दो बार, कभी-कभी तीन बार इशारा करते थे।
वह अकड़ के साथ चलते थे, निस्संदेह जोहान्सबर्ग के कठिन दक्षिणी उपनगरों में बड़े होते हुए तराशा गया था। यह बताता है कि वह क्यों, प्रसिद्ध रूप से, एक कान से बहरे हैं: `मैंने एक रात एक पब में कान पर मुक्का खाया, और उससे मेरा कान का पर्दा फट गया।`
लेकिन उन्हें जॉन्टी रोड्स के बारे में कुछ याद नहीं है, कथित तौर पर, ड्रेसिंग रूम में बहुत बुरे मूड में आने के बाद उन्हें मिचली द्वारा विकेट के पीछे कैच आउट दिया गया था। `मुझे पता है कि मैंने उस गेंद को एज किया था, लेकिन सिरिल बहरे हैं,` रोड्स ने जाहिर तौर पर गुस्से में कहा था। `उसे यह कैसे सुनाई दिया?`
मिचली को धीमी किनारों को सुनने की ज़रूरत नहीं थी क्योंकि उन्होंने अपनी अंतरात्मा से उतनी ही अंपायरिंग की जितनी अपने लंबे अनुभव और एक अधिकारी के रूप में अपने कौशल से। तब तक, जब तक ब्रायन बासन, जिन्होंने CSA के क्रिकेट संचालन के महाप्रबंधक के रूप में प्रशासन में अपना लंबा करियर समाप्त किया, ने अंपायरों को सुनने के परीक्षण कराने का आदेश नहीं दिया।
`मैं जाहिर तौर पर फेल हो गया, और बस हो गया। लेकिन मेरी अंपायरिंग सही समय पर समाप्त हुई, क्योंकि मेरी सुनने की क्षमता खराब हो रही थी। और तभी मैं 10 साल तक मैच रेफरी बना रहा।`
मिचली को खेल से अलग करना मुश्किल था। `क्रिकेट हमारे परिवार का हिस्सा है,` उन्होंने कहा। मिचली ने दक्षिणी उपनगरों के लिए विकेटों के पीछे कई साल बिताए और आठ प्रथम श्रेणी और दो लिस्ट ए मैच खेलने के लिए काफी अच्छे थे, जिसने अंपायरिंग में उनके बदलाव में मदद की: `विकेटकीपर को शायद मैदान पर अंपायर के अलावा किसी और से एलबीडब्ल्यू का सबसे अच्छा दृश्य मिलता है।` उनके तीन बेटे, सिरिल जूनियर, मार्क और स्कॉट, सभी ने प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेला।
मिचली ने नवंबर 1992 से अप्रैल 2000 तक 26 टेस्ट और 61 वनडे में अंपायरिंग की। उन्होंने अपना आखिरी उल्लेखनीय मैच, सेंचुरियन में नॉर्दर्न और वेस्टर्न प्रोविंस के बीच एक प्रथम श्रेणी मैच, मार्च 2001 में अंपायर किया। वह सात टेस्ट और 21 वनडे में टेलीविजन अधिकारी और चार वनडे में मैच रेफरी रहे। नवंबर 1994 में गाबा में वह एशेज टेस्ट में खड़े होने वाले पहले तटस्थ अंपायर बने।
उनके सहयोगी स्टीव रेंडेल थे, जो एक तस्मानियाई प्राइमरी स्कूल शिक्षक थे जिन्हें अगस्त 1999 में 10 से 12 साल की नौ लड़कियों के यौन उत्पीड़न के लिए चार साल जेल की सजा सुनाई गई थी। मिचली यह जानते हैं, लेकिन यह उन्हें मैदान पर रेंडेल की क्षमताओं की प्रशंसा करने से नहीं रोकता है।
`स्टीव एक बेहतरीन, बेहतरीन, बेहतरीन अंपायर थे; शायद उनमें से एक जिनके साथ मैंने सबसे अच्छी अंपायरिंग की।`
उन्हें इतना अच्छा क्या बनाता था?
`खिलाड़ी उनका सम्मान करते थे क्योंकि वह मजबूत और निष्पक्ष थे। ऐसे और भी थे जिनके साथ मैं खड़ा रहा जिनके बारे में खिलाड़ियों को लगा कि वे अच्छे हैं। लेकिन फिर स्टंप्स के बाद उनके बारे में बहुत चर्चा होती थी।`
मिचली विवादास्पद विचारों को उतनी ही सहजता से पहनते हैं जितनी सहजता से वह फ्लैट कैप पहनते थे। वह ध्यान आकर्षित करने के लिए ऐसा नहीं करते। वह ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि वही है जो वह वास्तव में सोचते हैं। आप अलग सोचते हैं? ठीक है। कोई भी आपको उनसे सहमत होने के लिए मजबूर नहीं कर रहा है।
उदाहरण के लिए, वह विराट कोहली नाम के इस आतिशबाज से कैसे निपटते?
`मुझे पता है कि मैं फुटबॉल के मैदान पर उसके साथ क्या करता, बहुत आसानी से,` मिचली ने कहा, जिन्होंने एक अंदरूनी फॉरवर्ड के रूप में पेशेवर रूप से फुटबॉल खेला। `ज्यादातर क्रिकेट टीमों में आपको एक ऐसा आदमी मिलेगा जो हमेशा लाइन से बाहर होता है, और वह उनमें से एक था। लेकिन उसका रिकॉर्ड देखो – वह बहुत अच्छा क्रिकेटर है।`
टीम के संदर्भ में, `मैं हमेशा अंग्रेजों के साथ अच्छा रहा, और वेस्टइंडीज वाले भी बहुत बुरे नहीं थे। भारत कभी-कभी बिल्कुल भी बुरा नहीं था।`\
ऑस्ट्रेलिया? `मुझे मार्क वॉ और मार्क टेलर अच्छे लगते थे, लेकिन आपके पास दूसरा वॉ भाई भी था। स्टीव एक बहुत ही मुश्किल और अप्रिय व्यक्ति था। वह बहुत मुश्किल था, एक उदास आदमी।`
यह विवादास्पद माना जा सकता है कि मिचली ने जुलाई 1995 में ओल्ड ट्रैफर्ड में वेस्टइंडीज के खिलाफ अपने टेस्ट हैट्रिक में डोमिनिक कॉर्क को दो एलबीडब्ल्यू दिए। लेकिन रिची रिचर्डसन के खेलने के बाद क्या हुआ उसके रीप्ले देखें, और सहमत न होना मुश्किल है कि जूनियर मरे और कार्ल हूपर स्पष्ट रूप से आउट थे।
एक किंवदंती है कि हर्शल गिब्स को, अपने करियर की शुरुआत में, उनके साथियों ने बताया था कि अगर वह मिचली को खुश रखना चाहता था, तो उसे उसे उसके उपनाम `स्क्वायर` से बुलाना चाहिए – यह उस चीज का संक्षेप था जिसे मिचली के खेलने के दिनों में जोबर्ग क्लब क्रिकेट में `सिरिल के चोयर` के नाम से जाना जाता था, दक्षिणी उपनगरों का कॉर्डन, जिसकी उत्साही अपीलें उनके विकेटकीपर द्वारा व्यवस्थित की जाती थीं।
गिब्स को शायद ही पता था कि इस परिचित तरीके से मिचली को संबोधित करने का सौभाग्य अनुभवी खिलाड़ियों के लिए आरक्षित था जिन्होंने खुद को साबित कर चुके थे, न कि उस समय के गिब्स जैसी शानदार प्रतिभाओं के लिए। आगे क्या हुआ यह सच हो भी सकता है और नहीं भी, लेकिन यह एक अच्छी कहानी बनती है।
गिब्स: `टू-लेग प्लीज, स्क्वायर।`\
मिचली: `वह टू-लेग है, बेटे, और तेरा ****** स्क्वायर कौन है?`
यह घटना, यदि हुई थी, तो मिचली की यादों से मिट गई है। लेकिन यह इस बात का प्रमाण है कि मिचली का आज भी कितना सम्मान किया जाता है कि गिब्स ने क्रिकबज को बताया: `काश मुझे वह याद होता। प्रफुल्लित करने वाला!`
मिचली के युग के बाद से अंपायरिंग बहुत बदल गई है। `जो मैं नहीं करूंगा वह यह है कि यदि मेरे मन में कोई संदेह है तो मैं एलबीडब्ल्यू नहीं दूंगा,` उन्होंने सितंबर 1997 में क्रिकेट सोसाइटी ऑफ साउथ अफ्रीका को दिए गए भाषण में कहा। `वास्तव में, अगर मैं खुद से पूछ रहा हूं कि गेंद स्टंप्स पर लगती या बल्लेबाज ने कितना बड़ा कदम उठाया, तो पहले से ही संदेह है और मैं इसे नहीं दूंगा। अगर मैं आश्वस्त हूं कि अपील सही है तो मेरी उंगली तुरंत ऊपर चली जाएगी।`
आजकल गैजेट्स, जो पहली बार मिचली द्वारा उपयोग किए गए थे, अधिकांश काम करते हैं। तकनीक के उदय को देखते हुए, वास्तविक अंपायरिंग में कैसे सुधार हो सकता है? `मैंने कभी नहीं सोचा कि यह बेहतर हो सकता है,` उन्होंने कहा। `मुझे लगता है कि यह शायद इस समय अपने चरम पर है।`
मिचली को पता होना चाहिए, उन्होंने खेल में 68 साल बिताए हैं। यह उनके जीवन के तीन-चौथाई से अधिक है, जो शुक्रवार को अपने 88वें वर्ष के पहले दिन में प्रवेश कर गया। जन्मदिन मुबारक हो स्क्वायर।
