रमेशबाबू प्रज्ञानानंद, भारतीय शतरंज का वह युवा सितारा जिसने अपनी चालों से दुनिया को चौंकाया है, अब क्लासिकल शतरंज में भारत के नंबर 1 खिलाड़ी बन गए हैं। सिर्फ 19 साल की उम्र में यह मुकाम हासिल करना अपने आप में एक असाधारण उपलब्धि है। उन्होंने यह गौरव हाल ही में उज़चेस कप 2025 जीतकर प्राप्त किया, जो इस साल उनके शानदार प्रदर्शन का तीसरा बड़ा खिताब है।
यह कहना शायद थोड़ा अजीब लगे कि महज 19 साल के खिलाड़ी ने `वापसी` की है, लेकिन 2025 का साल प्रज्ञानानंद के लिए वाकई में एक नया दौर लेकर आया है। पिछले साल के अंत में, प्रज्ञानानंद ने खुद माना था कि 2024 के दूसरे छमाही में उनके खेल का स्तर उतना अच्छा नहीं था जितना वे चाहते थे। इस पर उन्होंने अपने कोच आरबी रमेश के मार्गदर्शन में अपनी टीम के साथ मिलकर गहन काम किया।
इस साल टाटा स्टील चेस मास्टर्स, सुपरबेट चेस क्लासिक और उज़चेस कप जैसे तीन प्रतिष्ठित खिताब जीतने के बाद, यह स्पष्ट है कि प्रज्ञानानंद अब अपने खेल के चरम पर हैं और हर दिन बेहतर हो रहे हैं। दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने बताया कि उनके खेल के तकनीकी पहलुओं में बहुत बड़ा बदलाव नहीं आया है। उनके अनुसार, सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तन उनकी मानसिक सोच में आया है। अब उनमें हर गेम को जीतने के लिए लड़ने की तीव्र इच्छा है और कठिन परिस्थितियों में भी हार न मानने का जुनून है।
उज़चेस कप में उनकी जीत इसी बदली हुई मानसिकता का उत्तम उदाहरण है। टूर्नामेंट में सिर्फ दो राउंड बाकी थे और वे लीडर नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव से 1.5 अंक पीछे थे। अंतिम दो राउंड में उन्हें अर्जुन एरिगैसी और खुद अब्दुसत्तोरोव जैसे टूर्नामेंट के सबसे मजबूत खिलाड़ियों से भिड़ना था। प्रज्ञानानंद ने बताया, “मैं उस समय टूर्नामेंट जीतने के बारे में सोच भी नहीं रहा था। मैं बस अर्जुन के खिलाफ एक अच्छा गेम खेलना चाहता था।”
उन्होंने यही किया और एरिगैसी को हराया। इसके बाद अन्य बोर्डों पर आए परिणामों ने उनके लिए उम्मीदें जगा दीं। फाइनल राउंड में उन्हें अब्दुसत्तोरोव को हराना था और अन्य परिणाम उनके पक्ष में जाने चाहिए थे। जावोखिर सिंदारोव का ड्रॉ उनके लिए निर्णायक साबित हुआ। प्रज्ञानानंद ने अब्दुसत्तोरोव को हराकर तीन-तरफा टाई-ब्रेक में जगह बनाई और अपनी मानसिक दृढ़ता का परिचय देते हुए इसे जीत लिया।
तेज़ टाइम कंट्रोल वाले टाई-ब्रेक में प्रज्ञानानंद की महारत इस साल उनकी सफलता का एक और प्रमुख कारण रही है। जनवरी में टाटा स्टील मास्टर्स में उन्होंने मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेश डोम्माराजू को ब्लिट्ज़ टाई-ब्रेक में मात दी थी। रोमानिया में सुपरबेट क्लासिक में भी, उन्होंने अलीरेज़ा फ़िरोज़ा और मैक्सिम वाचिएर-लाग्रेव के खिलाफ तीन-तरफा टाई-ब्रेक जीतकर अपना दबदबा दिखाया। वे अपनी इस क्षमता का श्रेय लड़ने के लिए हमेशा तैयार रहने की मानसिकता को देते हैं, हालांकि विनम्रता से स्वीकार करते हैं कि कभी-कभी किस्मत भी साथ देती है, खासकर उज़चेस कप में जहां वे टाई-ब्रेक में अब्दुसत्तोरोव और सिंदारोव दोनों के खिलाफ हारी हुई पोजीशन से वापस आए।
टाई-ब्रेक जीतने से ज्यादा, प्रज्ञानानंद को उन तक पहुँचने का मुश्किल सफर याद है। उज़्बेकिस्तान में उन्होंने एरिगैसी को काले मोहरों से हराकर खुद को अंतिम राउंड से पहले एक मौका दिया। टाटा स्टील मास्टर्स में, उन्होंने 13 राउंड में से 11वें राउंड में फैबियानो कारुआना के खिलाफ काले मोहरों से एक महत्वपूर्ण जीत हासिल की, जिसने उन्हें तत्कालीन लीडर गुकेश के करीब बनाए रखने में मदद की। ये जीतें दर्शाती हैं कि वे विपरीत परिस्थितियों में भी कैसे डटे रहते हैं।
अडानी स्पोर्ट्सलाइन द्वारा समर्थित, यह नया, मानसिक रूप से सशक्त प्रज्ञानानंद अब फीडे सर्किट 2025 स्टैंडिंग में भी शीर्ष पर है। यदि वे इस स्थिति को बरकरार रख पाते हैं, तो वे फीडे सर्किट के माध्यम से 2026 फीडे कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई कर सकते हैं। हालांकि, वे किसी भी चीज को हल्के में नहीं ले रहे हैं। वे जानते हैं कि साल लंबा है और बहुत कुछ बदल सकता है। साल के अंत में होने वाले फीडे ग्रैंड स्विस और फीडे विश्व कप (जहां वे 2023 में मैग्नस कार्लसन के बाद दूसरे स्थान पर रहे थे) जैसे टूर्नामेंट कैंडिडेट्स के लिए सीधे क्वालीफाई करने के बड़े अवसर प्रदान करते हैं, और प्रज्ञानानंद इन मौकों का फायदा उठाने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
हालांकि, इन बड़ी प्रतियोगिताओं से पहले, उनका शेड्यूल काफी व्यस्त है। प्रज्ञानानंद खुद मानते हैं, `मुझे थोड़ा आराम चाहिए, लेकिन ऐसा लगता नहीं कि यह संभव होगा।` सितंबर में ग्रैंड स्विस से पहले, वे इसी सप्ताह क्रोएशिया में ग्रैंड चेस टूर इवेंट में हिस्सा लेंगे, और फिर अगले महीने सिनकफील्ड कप के लिए सेंट लुइस का रुख करेंगे। इसके बीच में एक फ्रीस्टाइल चेस टूर्नामेंट और ई-स्पोर्ट्स वर्ल्ड कप भी है।
रियाद में होने वाले ई-स्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के लिए उन्हें टीम लिक्विड ने चुना है। यदि वे क्वालिफाइंग राउंड पार कर मुख्य इवेंट में पहुंचते हैं, तो उन्हें टीम के साथियों मैग्नस कार्लसन और फैबियानो कारुआना के साथ खेलने का मौका मिलेगा, जिसके लिए वे उत्सुक हैं। हालांकि, वे याद दिलाते हैं कि उस सपने के बारे में सोचने से पहले, उन्हें क्वालिफाइंग टूर्नामेंट जीतना होगा।
निश्चित रूप से, उनकी सबसे बड़ी प्राथमिकता कैंडिडेट्स टूर्नामेंट है। मौजूदा स्थिति को देखते हुए, वे वहां पहुँचने के लिए अच्छी स्थिति में हैं। लेकिन अगर पिछले साल ने उन्हें कुछ सिखाया है, तो वह यह है कि फॉर्म कभी भी बदल सकता है। इसलिए, कैंडिडेट्स में जगह बनाने और अंततः गुकेश के विश्व चैंपियन ताज को चुनौती देने के लिए, उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ शतरंज खेलना जारी रखना होगा और इस साल बड़े टूर्नामेंटों में जितनी मेहनत उन्होंने की है, उतनी ही आगे भी करते रहना होगा।
