शतरंज का महासागर: जब हर लहर की अपनी चाल हो – क्लासिकल, रैपिड या ब्लिट्ज, कौन है असली बादशाह?

कभी एक शांत, दिमागी खेल माना जाने वाला शतरंज, आज एक तेज रफ्तार रेस में बदल गया है। पहले, ग्रैंडमास्टर घंटों एक चाल पर सोचते थे, हर मोहरे को अपनी जिंदगी समझते थे। लेकिन आज का दौर कुछ और है। भारतीय शतरंज ने हाल के वर्षों में जो ऊंचाइयां छुई हैं, वह अद्भुत है। गुकेश डोम्माराजू, अर्जुन एरिगैसी और प्रज्ञानानंद जैसे युवा सितारे वैश्विक मंच पर चमक रहे हैं। लेकिन इस चमक के पीछे एक अदृश्य चुनौती भी है: शतरंज के प्रारूपों का बढ़ता सैलाब, जो खिलाड़ियों के लिए एक मीठी पहेली बन गया है।

फॉर्मेट का यह `रिंग ऑफ फायर`: जब खिलाड़ी एक के बाद एक चुनौती में उतरें

कल्पना कीजिए, आप टेनिस के क्ले-कोर्ट विशेषज्ञ हैं, और अचानक आपको हर हफ्ते ग्रास कोर्ट या हार्ड कोर्ट पर खेलना पड़े। या क्रिकेट में टेस्ट, वनडे और टी20 फॉर्मेट के बीच लगातार स्विच करना पड़े। यही आज दुनिया के शीर्ष शतरंज खिलाड़ियों की हकीकत है। खेल के तेजी से बढ़ते ग्राफ ने नए-नए प्रारूपों को जन्म दिया है, जिससे पूरे साल का कैलेंडर ठसाठस भर गया है। खिलाड़ियों पर दबाव बढ़ रहा है, उन्हें लगातार अपनी रणनीतियों में बदलाव करना पड़ रहा है, मानो वे हर हफ्ते एक नई दौड़ में शामिल हो रहे हों।

इस हफ्ते का उदाहरण ही ले लीजिए। विश्व चैंपियन गुकेश डोम्माराजू अमेरिका में सेंट लुइस रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप खेल रहे हैं – तीन दिन रैपिड शतरंज, फिर दो दिन ब्लिट्ज। दो दिन बाद, उन्हें क्लासिकल शतरंज के सबसे मजबूत टूर्नामेंटों में से एक, सिनकफील्ड कप में उतरना होगा, जिसमें दुनिया के शीर्ष खिलाड़ी शामिल हैं। यह शतरंज है या मल्टी-टास्किंग का ओलंपिक?

मई में, अर्जुन एरिगैसी ने नॉर्वे शतरंज टूर्नामेंट में क्लासिकल प्रारूप खेला था। पांच दिन बाद, वे वर्ल्ड रैपिड और ब्लिट्ज टीम चैंपियनशिप में थे, जिसके बाद तीन दिन बाद ही उज़चेस कप में फिर से क्लासिकल। इस सबके बीच, अर्जुन ने चैंपियंस शतरंज टूर ऑनलाइन भी खेला, जिसमें समय नियंत्रण बिल्कुल अलग था – 10 मिनट + कोई वृद्धि नहीं – क्योंकि उन्होंने ई-स्पोर्ट्स विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया था। और यह सब तब, जब अर्जुन ने पेरिस में फ्रीस्टाइल शतरंज ग्रैंड स्लैम टूर में एक और बिल्कुल अलग प्रारूप में हिस्सा लिया था। लगता है हमारे ग्रैंडमास्टर अब सिर्फ शतरंज खिलाड़ी नहीं, बल्कि `मल्टी-फॉर्मेट योद्धा` बन गए हैं!

जब रणनीति सिर्फ बोर्ड पर नहीं, कैलेंडर पर भी बनानी पड़े

डच ग्रैंडमास्टर अनीश गिरि, जो वर्तमान में चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स में क्लासिकल प्रारूप में खेल रहे हैं, स्वीकार करते हैं कि उन्हें अभी तक फॉर्मेट बदलने में पूरी तरह से महारत हासिल नहीं हुई है। उन्होंने ईएसपीएन को बताया, “यह मेरे लिए वास्तव में एक बड़ी चुनौती है और मुझे नहीं पता कि हर कोई इसे पसंद करता है या नहीं, लेकिन मुझे हमेशा लगता है कि मैं एक कदम पीछे हूं।”

आर प्रज्ञानानंद के कोच रमेश आरबी बताते हैं कि रैपिड और ब्लिट्ज की रणनीतियाँ क्लासिकल से पूरी तरह अलग होती हैं। तेज़ प्रारूप में खिलाड़ी अधिक प्रयोगात्मक और जोखिम लेने वाले हो सकते हैं, और कुछ ओपनिंग के चुनाव भी इसी को दर्शाते हैं। रमेश कहते हैं, “प्रतिद्वंद्वियों के पास पूरी तरह से गणना करने का समय नहीं होता, भले ही ओपनिंग गलत हो जाए, इसका मतलब है कि तेज़ समय नियंत्रण में जोखिम उठाने की भूख अधिक हो सकती है।”

क्लासिकल शतरंज में, तैयारी किसी विशेष लाइन का अधिक विस्तार से विश्लेषण करने पर केंद्रित होती है। वहीं, रैपिड और ब्लिट्ज में, खिलाड़ियों को एक दिन में कई गेम खेलने होते हैं, इसलिए कई प्रतिद्वंद्वियों के लिए तैयार रहना पड़ता है, जिनमें से कुछ की शैली पूरी तरह से विपरीत होती है। इस जटिलता के कारण, रमेश ने अब अपने प्रत्येक खिलाड़ी के लिए विशेष टीमें बनाई हैं, ताकि वे ओपनिंग की तैयारी के एक बड़े हिस्से में शामिल हो सकें। खिलाड़ी स्वयं इतने कम समय में विभिन्न ओपनिंग में गहराई से नहीं उतर सकते।

“मुझे नहीं लगता कि खिलाड़ियों को किसी खास फॉर्मेट को नकारना चाहिए। शायद आपको हर साल सभी फॉर्मेट में अच्छे परिणाम न मिलें, लेकिन किसी एक में भी इसकी कोई गारंटी नहीं है।”

विश्वनाथन आनंद

खामोश कीमत: जब लय टूटती है और burnout का साया मंडराता है

शतरंज कैलेंडर की मौजूदा स्थिति, विशेष रूप से फ्रीस्टाइल शतरंज ग्रैंड स्लैम टूर के आने के साथ, खिलाड़ियों से उम्मीद करती है कि वे आसानी से प्रारूपों के बीच स्विच करना सीखें। इसका एक स्पष्ट नकारात्मक पक्ष है – burnout।

आर प्रज्ञानानंद के कोच आरबी रमेश ने 2024 के अंत में उनके खराब प्रदर्शन का कारण बहुत अधिक शतरंज खेलना बताया था। आराम करने का कोई समय नहीं था, रीसेट करने और यह देखने का कोई समय नहीं था कि क्या गलत हो रहा था। टूर्नामेंट बस रुकते ही नहीं थे। अर्जुन ने भी 2025 में क्लासिकल टूर्नामेंटों के बीच के समय को अपने उम्मीद से खराब परिणामों का एक कारण बताया। “मैंने बीच-बीच में क्लासिकल टूर्नामेंट खेले हैं; मुझे इस साल क्लासिकल में कोई लय नहीं मिली है।” यह दिखाता है कि सिर्फ खेलना ही काफी नहीं, सही समय पर सही लय में रहना भी उतना ही महत्वपूर्ण है।

क्या इसका मतलब यह है कि शतरंज खिलाड़ियों को अपनी ताकत के आधार पर प्रारूप चुनना चाहिए? विश्वनाथन आनंद इससे असहमत हैं। “मुझे नहीं लगता कि खिलाड़ियों को किसी खास फॉर्मेट को नकारना चाहिए,” वे कहते हैं। “शायद आपको हर साल सभी फॉर्मेट में अच्छे परिणाम न मिलें, लेकिन किसी एक में भी इसकी कोई गारंटी नहीं है,” वे आगे कहते हैं। आनंद का यह कहना दर्शाता है कि बहुमुखी प्रतिभा ही आधुनिक शतरंज का मंत्र है, भले ही उसमें कितनी भी चुनौतियाँ क्यों न हों।

बोर्ड से परे: जब एक ही खेल के नियम भी बदलें

लेकिन क्या होता है जब `फ्रीस्टाइल शतरंज` जैसा एक विघटनकारी प्रारूप आता है, जो तैयारी – विशेष रूप से ओपनिंग में – को लगभग पूरी तरह से बेमानी बना देता है? फ्रीस्टाइल शतरंज ग्रैंड स्लैम टूर में एक ही इवेंट में दो प्रारूप होते हैं। पहले रैपिड टाइम कंट्रोल के साथ ग्रुप स्टेज होता है, और फिर क्लासिकल टाइम कंट्रोल के साथ नॉकआउट। तो ओपनिंग की तैयारी न करते हुए भी, किसी को मिडिलगेम या एंडगेम में क्या हो सकता है, इसकी बारीकियों को ध्यान में रखना पड़ता है।

रमेश कहते हैं कि यही असली चुनौती है, साथ ही यह भी जोड़ते हैं कि एक ही प्रारूप के भीतर भी, विभिन्न टूर्नामेंटों में समय नियंत्रण, वृद्धि और प्रारूपों के संदर्भ में नियम अलग-अलग होते हैं। उदाहरण के लिए, चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स में घड़ियों में समय की दूसरी बार वृद्धि नहीं होती है। अगले महीने होने वाले FIDE ग्रैंड स्विस में, जो एक क्लासिकल इवेंट है, 40वीं और 60वीं चाल के बाद घड़ियों में दो बार समय जोड़ा जाएगा। खेल वही है, प्रारूप भी वही हो सकता है, लेकिन नियम बहुत भिन्न हो सकते हैं। मानों शतरंज बोर्ड पर ही नहीं, बल्कि नियम-पुस्तिका में भी नई-नई चालें चली जा रही हों!

सारे शोर में, वह एक लक्ष्य: क्लासिकल की अमरता

तो फिर शतरंज का सबसे महत्वपूर्ण फॉर्मेट कौन सा है? चेन्नई ग्रैंडमास्टर्स के दौरान ईएसपीएन ने जिन लोगों से बात की, उन सभी का एकमत फैसला था – क्लासिकल। यही वह जगह है जहाँ हर शतरंज खिलाड़ी विश्व चैंपियन बनना चाहता है। यह वह प्रारूप है जो खेल के शुद्धतम रूप को दर्शाता है, जहाँ धैर्य, गहराई और त्रुटिहीन गणना ही सर्वोच्च होती है।

जर्मन ग्रैंडमास्टर विंसेंट कीमर कहते हैं कि चाहे शतरंज किसी भी दिशा में जाए, खिलाड़ियों से सलाह ली जानी चाहिए ताकि वे किसी भी प्रारूप में शीर्ष स्तर पर खेलना जारी रख सकें। आखिर, खेल यही तो है। यही कारण है कि वे चेन्नई में हैं। यह उन्हें इस साल के अंत में होने वाले बड़े टूर्नामेंटों से पहले क्लासिकल शतरंज में लय में आने का अवसर देता है, जो अगले साल के कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालिफायर का काम करते हैं।

हर कोई (मैग्नस कार्लसन को छोड़कर, शायद!) शतरंज के सबसे बड़े शो, विश्व चैंपियनशिप में पहुंचना चाहता है। यह अभी भी नंबर एक लक्ष्य है, लेकिन अब रास्ते में कुछ और `मीठे` भटकाव हैं – पैसा कमाने वाले इवेंट्स – जिन्होंने इस यात्रा को और भी कठिन बना दिया है। यह आधुनिक शतरंज की एक पहेली है: क्या यह विकास है जो खिलाड़ियों को अधिक अवसर दे रहा है, या एक ऐसी भूलभुलैया जिसमें सबसे प्रतिभाशाली दिमाग भी अपनी राह भटक सकते हैं? समय बताएगा, लेकिन इतना तय है कि शतरंज अब सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि धैर्य, रणनीति और अनुकूलन क्षमता की एक अनूठी परीक्षा बन गया है।