गोल्फ के सबसे प्रतिष्ठित टीम इवेंट्स में से एक, राइडर कप 2025 का आगाज़ न्यूयॉर्क के बेथपेज ब्लैक कोर्स पर धमाकेदार रहा। पहले ही दिन यूरोपियन टीम ने अमेरिकी धुरंधरों पर अपनी श्रेष्ठता साबित करते हुए एक मजबूत बढ़त बना ली है, जिससे आने वाले दिनों के लिए रोमांच का एक नया अध्याय खुल गया है। यह सिर्फ खेल नहीं, यह राष्ट्रीय गौरव और अदम्य इच्छाशक्ति का मुकाबला है, और पहले दिन का यह परिणाम केवल एक प्रस्तावना मात्र है।
पहला दिन: यूरोप की अविश्वसनीय शुरुआत
शुक्रवार को शुरू हुए इस त्रिकोणीय मुकाबले में, टीम यूरोप ने पहले ही दिन 5.5 बनाम 2.5 के स्कोर के साथ तीन अंकों की महत्वपूर्ण बढ़त हासिल कर ली। सुबह के फ़ोरसम (Foursomes) मैचों में, यूरोप ने चार में से तीन मुकाबले अपने नाम किए, जबकि दोपहर के फ़ोर-बॉल (Four-ball) सत्र में उन्होंने दो जीत हासिल कीं, यूएसए को एक जीत मिली और एक मैच टाई रहा। यह केवल स्कोर नहीं, बल्कि यूरोप के खिलाड़ियों का आत्मविश्वास था जिसने अमेरिकी खेमे में थोड़ी चिंता पैदा कर दी है। ऐसा लग रहा था मानो बेथपेज ब्लैक कोर्स यूरोपियन खिलाड़ियों के लिए ही बना हो, या कम से कम उन्होंने उस पर अपनी छाप पहले ही दिन छोड़ दी।
सुबह के सत्र में यूरोप का जलवा
सुबह के फ़ोरसम मैचों की शुरुआत अमेरिकी टीम के लिए निराशाजनक रही। कप्तान की उम्मीदों के विपरीत, ब्रायसन डीचैंब्यू और जस्टिन थॉमस की जोड़ी ने पहला मैच जॉन रहम और टायरेल हैटन से 4 और 3 के अंतर से गंवा दिया। थॉमस के पुटिंग में संघर्ष ने टीम को बैकफ़ुट पर धकेल दिया। इसके बाद, लुडविग एबर्ग-मैट फ़िट्ज़पैट्रिक और रोरी मैक्लेरॉय-टॉमी फ़्लीटवुड की जोड़ियों ने भी अपनी-अपनी शानदार जीत दर्ज करते हुए यूरोप को 3-0 की अजेय बढ़त दिला दी।
अमेरिकी टीम के लिए एकमात्र राहत ज़ेंडर शॉफेले और पैट्रिक कैंटले की जोड़ी ने दिलाई, जिन्होंने अंतिम फ़ोरसम मैच 2 अप से जीतकर यूएसए के लिए पहला और बेहद ज़रूरी अंक अर्जित किया। इस एक जीत ने अमेरिकी टीम में थोड़ी जान फूंकी, यह जानते हुए कि दिन अभी खत्म नहीं हुआ था।
दोपहर का सत्र: वापसी की धुंधली उम्मीदें
दोपहर के फ़ोर-बॉल मैचों में थोड़ी टक्कर देखने को मिली, लेकिन यूरोपियन खिलाड़ियों ने अपनी बढ़त बनाए रखी। स्कोटी शेफ़लर और जे.जे. स्पॉन बनाम जॉन रहम और सेप स्ट्रका के बीच का मैच दिन के अंत में टाई रहा, जो यूएसए के लिए एक छोटा सा दिलासा था। जस्टिन रोज़ ने एक बार फिर 18वें होल पर अपना जादू दिखाया, जिससे यूरोप को एक महत्वपूर्ण जीत मिली। शेन लॉरी और रोरी मैक्लेरॉय ने भी अपने-अपने मैचों में शानदार प्रदर्शन करते हुए टीम यूरोप की बढ़त को मजबूत किया।
हालांकि, अमेरिकी टीम ने भी कुछ महत्वपूर्ण क्षणों में अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया। पैट्रिक कैंटले ने एक अहम पुट डालकर टीम यूएसए के लिए उम्मीदें जगाईं, और कैमरून यंग ने अपने उत्साह से दर्शकों को झूमने पर मजबूर कर दिया। लेकिन दिन के अंत में, यूरोप की संगठित और दृढ़ प्रदर्शन ने उन्हें स्पष्ट विजेता बना दिया, यह दिखाते हुए कि टीम वर्क कितना मायने रखता है।
प्रमुख खिलाड़ी और प्रदर्शन की एक झलक:
- टीम यूरोप के स्टार्स: जॉन रहम और टायरेल हैटन की जोड़ी ने शुरुआत से ही अपनी पकड़ मजबूत रखी। जस्टिन रोज़ ने दबाव में बेहतरीन खेल दिखाया और निर्णायक पलों में टीम को सहारा दिया। रोरी मैक्लेरॉय और शेन लॉरी का प्रदर्शन भी देखने लायक रहा, जिससे टीम यूरोप की रणनीति सफल होती दिखी।
- टीम यूएसए के लिए संघर्ष: स्कोटी शेफ़लर, जो विश्व के नंबर 1 गोल्फर हैं, के लिए यह दिन कुछ खास नहीं रहा। फ़ोरसम मैचों में उनकी जोड़ी को बड़ी हार का सामना करना पड़ा, जो 2023 के राइडर कप में उनके निराशाजनक प्रदर्शन की याद दिलाता है। ऐसा लगता है कि राइडर कप का दबाव उन पर भारी पड़ रहा है। जस्टिन थॉमस भी पुटिंग में जूझते दिखे, जिससे शुरुआती मैचों में यूएसए को खामियाजा भुगतना पड़ा।
- उम्मीद की किरण: ज़ेंडर शॉफेले और पैट्रिक कैंटले ने दबाव में अच्छा प्रदर्शन किया और टीम यूएसए को पूरी तरह से पिछड़ने से बचाया। बेन ग्रिफ़िन और ब्रायसन डीचैंब्यू ने भी कुछ अच्छे शॉट्स लगाए, लेकिन उन्हें अपनी निरंतरता बनाए रखने की ज़रूरत है।
आगे क्या? दूसरे दिन की रणनीति और उम्मीदें
राइडर कप 2025 का पहला दिन यूरोप के नाम रहा, लेकिन गोल्फ के इस प्रारूप में चीजें बहुत तेज़ी से बदल सकती हैं। अमेरिकी टीम निश्चित रूप से अगले दिनों में जोरदार वापसी करने का प्रयास करेगी, खासकर अपनी घरेलू ज़मीन पर। कप्तान की रणनीतियाँ और खिलाड़ियों का व्यक्तिगत प्रदर्शन आने वाले दिनों में निर्णायक साबित होगा। बेथपेज ब्लैक कोर्स पर होने वाले अगले मैच निश्चित रूप से और भी रोमांचक होंगे, क्योंकि यूएसए अपनी धरती पर हार मानने को तैयार नहीं होगा। गोल्फ प्रेमियों को आने वाले दिनों में और भी अविस्मरणीय क्षण देखने को मिलेंगे, जहाँ हर स्ट्रोक और हर पुट का महत्व होगा। यह सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि धैर्य, कौशल और टीम भावना की अग्निपरीक्षा है।
