ओपन चैंपियनशिप का ‘पहला पहाड़’: रॉयल पोर्ट्रश का वो होल जो गोल्फरों की रूह कंपा देता है

गोल्फ की दुनिया में ओपन चैंपियनशिप (Open Championship) का अपना एक अलग मुकाम है, जो इसकी ऐतिहासिक पृष्ठभूमि और चुनौतीपूर्ण कोर्स के लिए जाना जाता है। हर साल, यह टूर्नामेंट गोल्फरों की कला, धैर्य और मानसिक दृढ़ता की अग्निपरीक्षा लेता है। लेकिन इस साल रॉयल पोर्ट्रश (Royal Portrush) के मैदान पर, यह सिर्फ खेल नहीं, एक मनोवैज्ञानिक युद्ध का मैदान भी है। और इस युद्ध का पहला मोर्चा? कोर्स का पहला होल – `ह्यूईज` (Hughie`s) के नाम से मशहूर, जो हर खिलाड़ी के लिए एक चुनौतीपूर्ण स्वागत समारोह से कम नहीं है।

`ह्यूईज`: स्वागत या चेतावनी?

कल्पना कीजिए, आप दुनिया के सबसे बड़े गोल्फ टूर्नामेंट में अपना पहला शॉट खेलने जा रहे हैं। लाखों आँखें आप पर टिकी हैं, हवा में एक अजीब सा तनाव है। और फिर आपके सामने आता है रॉयल पोर्ट्रश का पहला होल, 425 गज लंबा। यह एक संकरे कॉरिडोर जैसा दिखता है, जिसे `बॉलिंग एली` भी कहा जाता है। दोनों तरफ `आउट ऑफ बाउंड्स` (Out of Bounds) का खतरा, जिसका मतलब है कि थोड़ी सी भी चूक आपको भारी पेनल्टी दिला सकती है। यह Hole No. 1, न केवल शारीरिक कौशल, बल्कि मानसिक संतुलन की भी मांग करता है।

कोर्स की आधिकारिक वेबसाइट पर इस होल के बारे में लिखा है: `अगर हवा विपरीत न हो, तो अपने शुरुआती टी शॉट के लिए 3-वुड या लंबी आयरन लें।` सुनने में कितना आसान लगता है, है ना? लेकिन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोल्फरों से पूछिए, जवाब सिर्फ एक होगा: बिलकुल नहीं!

रॉरी मैकिलरॉय का भूत और वर्तमान

रॉरी मैकिलरॉय (Rory McIlroy) के लिए तो यह होल किसी डरावने सपने से कम नहीं था। 2019 में, उनका पहला शॉट बाईं ओर गया और `आउट ऑफ बाउंड्स` में जा गिरा, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें एक भयानक क्वाडरूपल-बोगी 8 का सामना करना पड़ा। यह शॉट आज भी गोल्फ प्रेमियों की यादों में ताजा है।

गुरुवार को जब मैकिलरॉय पहली टी पर खड़े हुए, तो माहौल किसी हॉलीवुड फिल्म जैसा था। दर्शक दीर्घाएं 20-20 पंक्तियों में भरी हुई थीं, और हवा में एक अजीब सी खामोशी छाई थी। मैकिलरॉय ने अपनी ड्राइविंग आयरन उठाई, दो अभ्यास स्विंग किए, यार्डेज बुक देखी, और हवा की दिशा का अनुमान लगाया। आखिरकार, उन्होंने शॉट लगाया – गेंद हवा में नीची, सीधी बाईं ओर गई, लेकिन इस बार `आउट ऑफ बाउंड्स` से बच गई। दर्शकों ने राहत की सांस ली। हालांकि मैकिलरॉय ने पार के लिए एक छोटा पुट मिस कर दिया और बोगी बनाई, लेकिन उन्होंने कहा:

“मैंने इसे आज वाकई अच्छी तरह से निपटाया। छह साल पहले की तुलना में निश्चित रूप से बेहतर ढंग से। मैं बस अच्छी शुरुआत करके टूर्नामेंट में अपनी जगह बनाने से खुश था।”

यह दिखाता है कि कैसे एक ही होल किसी खिलाड़ी के आत्मविश्वास को बना या बिगाड़ सकता है।

अनुभवी खिलाड़ियों की जुबानी चुनौती

• पैडी हैरिंगटन (Padraig Harrington) ने तो सुबह 4 बजे का अलार्म सेट किया था ताकि वह टूर्नामेंट की पहली गेंद सुबह 6:35 बजे खेल सकें। उनके शब्दों में, “बहुत से दूसरे विचार आए, `मैंने हाँ क्यों कहा?` क्योंकि वह टी शॉट है। इससे आसान भी हो सकते हैं।” इसके बावजूद, उन्होंने बर्डी बनाकर सबको चौंका दिया।
• शेन लोरी (Shane Lowry), जो इस टूर्नामेंट को यहीं जीत चुके हैं, उनके लिए भी यह आसान नहीं था। “पहला टी शॉट इतना आसान नहीं था। मैं वहां बहुत सहज महसूस नहीं कर रहा था।”
• 2022 के ओपन चैंपियन कैमरून स्मिथ (Cameron Smith) ने अपने पहले शॉट के बारे में कहा, “हम रेंज पर वॉर्म-अप करते हैं, और वहां हवा थोड़ी अलग होती है, जिससे आपको सुरक्षा का झूठा एहसास होता है। और फिर आप वहां पहुँचते हैं, और लगता है, `ठीक है। यहां वास्तव में कदम बढ़ाना होगा।` मैंने उस शॉट को जमीन में गाड़ने की कोशिश की और लगभग चूक ही गया। यह मेरे द्वारा खेले गए किसी मेजर चैंपियनशिप की सबसे अच्छी शुरुआत नहीं थी।”

रॉरी मैकिलरॉय ओपन चैंपियनशिप के पहले राउंड के दौरान पहले होल पर टी ऑफ करते हुए।

नंबर 1 होल: सिर्फ शुरुआत नहीं, एक टेस्ट

रॉयल पोर्ट्रश का पहला होल, जिसे `मनोवैज्ञानिक पहाड़` कहा जा सकता है, हर खिलाड़ी के लिए एक प्रारंभिक बाधा है। यह सिर्फ एक टी शॉट नहीं है; यह एक मानसिक तैयारी है, जो खिलाड़ी को बाकी के राउंड के लिए तैयार करती है। विशाल दर्शक दीर्घाएं टी बॉक्स को घेर लेती हैं, हवा का सही अनुमान लगाना मुश्किल हो जाता है, और 275 और 290 गज पर मौजूद बंकर सबसे आत्मविश्वासपूर्ण खिलाड़ी को भी अपनी रणनीति पर सवाल उठाने पर मजबूर कर देते हैं।

गुरुवार को इस होल पर केवल 12 बर्डी (Birdie) दर्ज की गईं, जबकि बोगी या उससे भी बदतर स्कोर की संख्या चार गुना से अधिक थी। होल का औसत स्कोर 4.295 था, जो कोर्स पर पांचवां सबसे मुश्किल होल साबित हुआ। केवल 55% खिलाड़ी ही फेयरवे (Fairway) को हिट कर पाए, जो 70 गज चौड़ा होने के बावजूद आधा ही लगता है।

स्ट्रेटजी और मानसिक दृढ़ता का संगम

यह होल सिर्फ टी शॉट से ही मुश्किल नहीं है। अगर आप किस्मत से रफ में बच भी जाते हैं, तो आपको एक ऊपर की ओर शॉट लगाना होगा, जिसमें गेंद की स्थिति खराब होने की संभावना अधिक होती है, और एक ऊंचे, सख्त हरे रंग के ग्रीन की ओर जाना होता है, जो बारिश के बावजूद सख्त बना रहता है।

जेसन डे (Jason Day) ने कहा, “आपको इसे थ्रेड करना होगा। एक बार जब आप रफ में होते हैं, तो गेंद को नियंत्रित करना बहुत मुश्किल होता है। ग्रीन्स बहुत सख्त हैं, इसलिए सही दूरी पर लैंड करना मुश्किल है। और आपको फेयरवे हिट करना होगा ताकि आप ग्रीन पर खुद को अच्छी स्थिति में ला सकें और कम से कम बर्डी का मौका मिल सके।”

हालांकि दिन के अंत में, कुछ खिलाड़ियों ने कहा कि 11वां होल हवा में और भी मुश्किल था, लेकिन पहले होल की intimiditation उसकी सादगी से आती है – जब तक आप पहली टी पर कदम नहीं रखते।

भविष्य का संकेत

पहले होल पर अच्छा प्रदर्शन करना यह गारंटी नहीं देता कि आप टूर्नामेंट जीतेंगे, लेकिन यह निश्चित रूप से संकेत देता है कि खिलाड़ी अपने क्लब चयन, बॉल फ्लाइट और मानसिक दृष्टिकोण में कितने आश्वस्त हैं। भावनात्मक टी शॉट्स और समारोहों के बाद, Hole No. 1 का महत्व बना रहेगा। ओपन चैंपियनशिप अभी शुरू हुई है, लेकिन `ह्यूईज` ने अपना रंग दिखाना शुरू कर दिया है। यह सिर्फ एक खेल नहीं है; यह वह जगह है जहाँ किंवदंतियाँ बनती हैं और टूटती हैं, और रॉयल पोर्ट्रश का पहला होल, निश्चित रूप से इस कहानी का एक महत्वपूर्ण अध्याय है।