निखिल सरीन: क्लासिकल शतरंज की पहेली को सुलझाने का नया दांव

शतरंज की दुनिया में कुछ नाम ऐसे होते हैं जो अपनी खास पहचान के लिए जाने जाते हैं। भारतीय ग्रैंडमास्टर निखिल सरीन उन्हीं में से एक हैं, जिन्हें अक्सर `स्पीड डीमन` कहा जाता है। उनकी तेज-तर्रार और बिजली सी फुर्ती वाली चालों का लोहा तो विश्व चैंपियन मैग्नस कार्लसन भी मानते हैं। लेकिन, जब बात क्लासिकल शतरंज की आती है, तो कहानी थोड़ी अलग हो जाती है। हाल ही में चल रहे 2025 चेन्नई ग्रैंड मास्टर्स में निखिल का प्रदर्शन, खासकर क्लासिकल फॉर्मेट में, सवालों के घेरे में है।

क्लासिकल शतरंज में `स्पीड डीमन` का ठहराव

चेन्नई में शुरुआती तीन राउंड्स के बाद निखिल के खाते में सिर्फ आधा अंक है। उनके पूर्व ट्रेनर श्रीनाथ नारायणन ने ईएसपीएन से बात करते हुए साफ कहा, “वह निश्चित रूप से ठहराव का शिकार हुए हैं।” ऐसा नहीं कि निखिल ने खराब खेला। उन्होंने अनिष गिरि और विदित गुजराती के खिलाफ जीती हुई बाजी गंवाई, और विंसेंट केमर के खिलाफ शुरुआती राउंड में भी ड्रॉ की स्थिति हार में बदल गई। ऐसा लगता है, भाग्य ने भी उनका साथ छोड़ दिया है या फिर निर्णायक क्षणों में कोई अदृश्य दीवार उन्हें रोक रही है।

गुकेश के पुराने गुरु की शरण में निखिल

इसी ठहराव को तोड़ने के लिए, निखिल ने अब एक नए गुरु की शरण ली है: ग्रैंडमास्टर विष्णु प्रसन्ना। यह वही नाम है जिन्होंने वर्तमान विश्व चैंपियन डी. गुकेश के करियर को बचपन से ही तराशा था। 2022 में ग्रज़ेगोरज़ गजवेस्की के आने से पहले तक, विष्णु ही गुकेश के ट्रेनर थे। निखिल ने मार्च से ही विष्णु के साथ काम करना शुरू कर दिया है, और उनका मुख्य ध्यान निखिल की क्लासिकल रेटिंग सुधारने और उन्हें इस साल के अंत में होने वाले फिडे ग्रैंड स्विस और फिडे वर्ल्ड कप के लिए तैयार करने पर है।

एक अद्वितीय प्रतिभा और एक अनोखी चुनौती

विष्णु, निखिल को एक `अद्वितीय प्रतिभा` मानते हैं। उनका कहना है कि उन्होंने किसी भी खिलाड़ी को शतरंज या उसकी ट्रेनिंग को निखिल के तरीके से अप्रोच करते नहीं देखा। “हम यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि उनकी प्रतिभा और उनके अप्रोच के आधार पर उन्हें परिणाम दिलाने के लिए हम क्या कर सकते हैं,” विष्णु ने ईएसपीएन को बताया।

गुकेश के साथ विष्णु का काम बिल्कुल अलग था, क्योंकि उन्होंने गुकेश को कम उम्र से ही तैयार किया और शुरुआती दौर में इंजन का बहुत ज्यादा इस्तेमाल नहीं किया। निखिल के साथ चुनौती यह है कि उनकी ट्रेनिंग ऑनलाइन गेम्स पर बहुत ज्यादा आधारित है। निखिल के चेस.कॉम प्रोफाइल पर एक सरसरी निगाह डालने से ही सारी कहानी बयां हो जाती है। उन्होंने कुल 55,282 गेम खेले हैं, जिनमें से 22,823 बुलेट शतरंज (एक मिनट का फॉर्मेट) के हैं। जरा तुलना कीजिए: मैग्नस कार्लसन ने चेस.कॉम पर कुल 3,000 से थोड़े ज्यादा बुलेट गेम खेले हैं। लगता है, निखिल शतरंज के `एडिक्ट` हैं, और तेज गेम खेलना उनकी रगों में दौड़ता है। यही वजह है कि वह तेज टाइम कंट्रोल में इतने शानदार हैं। विष्णु अब इस प्रतिभा को क्लासिकल की धीमी, गहन दुनिया में ढालने की कोशिश कर रहे हैं।

आत्मविश्वास की कमी और साथियों का उदय

विष्णु कहते हैं, “मुझे निखिल के अनुरूप ढलना होगा। निश्चित रूप से, उनमें बहुत प्रतिभा है। मैंने उनके जैसा कोई नहीं देखा। लेकिन हम यह देख रहे हैं कि इसे और अधिक व्यावहारिक कैसे बनाया जाए, उस प्रतिभा को परिणामों में कैसे बदला जाए।” निखिल के पूर्व ट्रेनर श्रीनाथ नारायणन, क्लासिकल शतरंज में उनके हालिया ठहराव का कारण आत्मविश्वास और आत्म-विश्वास की कमी को बताते हैं। उनका कहना है कि कुछ साल पहले अपने साथियों के समूह के लीडर रहे निखिल ने अब गुकेश, आर प्रज्ञानानंद और अर्जुन एरिगैसी जैसे खिलाड़ियों को खुद से आगे निकलते देखा है, और इसका निश्चित रूप से उनके आत्मविश्वास पर असर पड़ा है।

इस पीढ़ी से, एरिगैसी पहले ही क्लासिकल में 2800 एलो रेटिंग हासिल कर चुके हैं, प्रज्ञानानंद और गुकेश 2700 के ऊंचे स्तर पर हैं, जबकि निखिल ने अपने करियर में अभी तक 2700 एलो रेटिंग हासिल नहीं की है। वह तेजी से विलक्षण प्रतिभा से अभिजात वर्ग के कगार तक पहुंचे, लेकिन वह बड़ी छलांग नहीं लगा पाए हैं। श्रीनाथ कहते हैं, “आगे देखना महत्वपूर्ण है, आप पीछे मुड़कर नहीं देख सकते। इतने कम उम्र में अभिजात वर्ग के स्तर पर किसी के लिए ठहराव स्वाभाविक है, लेकिन अगली छलांग केवल आत्मविश्वास से ही आ सकती है।”

उम्मीद की किरण और भविष्य की दिशा

चेन्नई में खेले गए उनके तीनों खेलों में कमेंटेटर निखिल की तैयारियों से प्रभावित हुए हैं। उनकी शुरुआती चालों ने विरोधियों पर दबाव डाला है, उन्हें पारंपरिक सिद्धांतों से दूर ले जाने की कोशिश की है। वह गिरि और विदित दोनों के खिलाफ मध्य खेल में शानदार स्थिति बनाने में सफल रहे। स्पष्ट रूप से, विष्णु के साथ उनकी मेहनत रंग ला रही है। उन्हें मात नहीं दी जा रही है, बस मैच फिनिश करने में दिक्कत आ रही है।

केरल के त्रिशूर के इस युवा खिलाड़ी के हाथ सुरक्षित हैं, उन्हें बस आत्मविश्वास की एक खुराक चाहिए, जो शायद चेन्नई ग्रैंड मास्टर्स के अंतिम छह राउंड्स में कुछ जीत के साथ आएगी। क्या यह `स्पीड डीमन` अपनी गति को क्लासिकल की गहराई में बदल पाएगा? यह देखना बाकी है। लेकिन एक बात तो तय है, निखिल सरीन को कम आंकना शतरंज की दुनिया की सबसे बड़ी गलतियों में से एक होगी।