महान बॉक्सर नाइजेल बेन आगामी मुकाबले में अपने बेटे कॉनर के साथ क्रिस यूबैंक जूनियर के खिलाफ रिंग में उतरेंगे, लेकिन उनका रिश्ता हमेशा इतना सहज नहीं था।
शनिवार को टॉटनहम के स्टेडियम में, कॉनर और यूबैंक जूनियर के बीच मिडिलवेट वर्ग में एक बहुप्रतीक्षित मुकाबला होगा। यह मैच 35 साल बाद हो रहा है जब उनके पिताओं, नाइजेल बेन सीनियर और क्रिस यूबैंक सीनियर के बीच पहला `क्रूर` और ऐतिहासिक मुकाबला हुआ था, जिसमें यूबैंक सीनियर ने जीत हासिल की थी।
तीन साल बाद, उनके पिताओं के बीच एक विवादास्पद ड्रॉ हुआ, और 1996 में नाइजेल दो-भार वर्ग के विश्व चैंपियन के रूप में बॉक्सिंग से रिटायर हो गए।
खेल छोड़ने के बाद, उनका जीवन नियंत्रण से बाहर हो गया और वे शराब और ड्रग्स की लत से जूझने लगे। नाइजेल की पार्टी करने की आदत के कारण वे अपनी पत्नी कैरोलीन (कॉनर की माँ) के प्रति बेवफा हो गए, जिससे उनके और बेटे के बीच तनाव पैदा हो गया।
मालोर्का में रह रहे ब्रिटिश बॉक्सिंग दिग्गज ने कैरोलीन से अलग होने के बाद एक साल एक पादरी के साथ जन्मजात-ईसाई के रूप में बिताया।
कॉनर ने उस चर्च से जुड़े स्कूल में पढ़ाई की, जहां वह बाइबिल-आधारित पाठ्यक्रम का पालन करने वाले केवल 30 छात्रों में से एक था।
इन 12 महीनों के दौरान वह अपने पिता से नहीं मिला, जिससे नाइजेल के लौटने तक उसके मन में पिता के प्रति नाराजगी पैदा हो गई।
अब 28 साल के हो चुके कॉनर ने `द टाइम्स` को बताया: “निश्चित रूप से बहुत नफरत थी। मैं एक संवेदनशील उम्र में था जब मैं एक आदमी बन रहा था।
“आप एक पूरे साल गायब रहने के बाद वापस आकर मुझे कैसे अनुशासन सिखा सकते थे?”
61 साल के नाइजेल ने कहा: “वह मुझे बर्दाश्त नहीं कर सकता था। उसे लगा कि मैं उसे पसंद नहीं करता, लेकिन ऐसा नहीं था।
“मुझे कोई और तरीका नहीं पता था। मैं बस नहीं चाहता था कि वह मेरी तरह बने। मैं चाहता था कि वह अलग हो।”
कॉनर को उसके बढ़ते हुए समस्याग्रस्त व्यवहार के कारण यूके भेजा गया – पहले ब्लैकपूल और फिर बर्मिंघम।
फिर, नाइजेल के अपनी पत्नी से सुलह के बाद पूरा परिवार ऑस्ट्रेलिया चला गया।
वहीं कॉनर ने एक शौकिया बॉक्सर के रूप में शुरुआत की – और वहीं उन्होंने पहली बार अपने पिता को स्पारिंग सेशन के लिए चुनौती दी।
नाइजेल ने याद किया: “मैंने एक बूट पहना हुआ था क्योंकि मैंने अपनी एच्लीस टेंडन को चोट पहुँचाई थी, इसलिए मैंने उससे कहा, `चलो सिर्फ जैब का उपयोग करें।`
“उसने कहा, `नहीं, मैं राइट हैंड मारूंगा।` गुस्से में, मैंने उसका दाँत तोड़ दिया। हर जगह खून था।”
सिडनी में रहते हुए कॉनर ने 20-2 का शौकिया रिकॉर्ड बनाया – और अपने पिता को लड़ाई के लिए बुलाना जारी रखा।
नाइजेल ने कहा: “जिम में सिर्फ मैं और वह थे और हम जानते थे कि हम स्पारिंग करेंगे।”
“आपको समझना होगा, मैं उसे पूरी तरह से नॉकआउट करने की सोच रहा था, और वह भी यही सोच रहा था।”
“हम मुक्के मार रहे थे और हमें परवाह नहीं थी कि वे कहाँ से आ रहे हैं, जब तक वे कनेक्ट होते।”
कॉनर ने कहा: “आप इसकी पूरी क्रूरता को नहीं समझ सकते। कोई हेड गार्ड नहीं था, कुछ नहीं।”
“यह भावनात्मक था क्योंकि वह आखिरी बार था जब मैंने अपने पिता के साथ समय बिताया। हमने सोचा कि मेरे लिए ऑस्ट्रेलिया छोड़ना सबसे अच्छा होगा क्योंकि मैं मुश्किल में था।”
“मैं अगले दिन अकेले इंग्लैंड चला गया और बॉक्सिंग को अधिक गंभीरता से लेने की कोशिश की। मैं रिकी हैटन के साथ चार महीने रहा।”
इंग्लैंड पहुँचने के बाद कॉनर ने पेशेवर बनने का फैसला किया, अंततः एसेक्स में प्रतिष्ठित कोच टोनी सिम्स के तहत प्रशिक्षण लिया।
एक दिग्गज के बेटे के रूप में शुरुआत करते हुए, कॉनर पर सभी की निगाहें थीं क्योंकि वह वर्षों से एक अनाड़ी नौसिखिए से एक वास्तविक विश्व स्तरीय दावेदार बन गया।
2022 में 157 पाउंड कैचवेट मुकाबले में यूबैंक जूनियर से लड़ने के लिए पहली बार साइन करने तक कॉनर का रिकॉर्ड 21-0 हो गया।
लेकिन मुकाबला रद्द कर दिया गया, जब कुछ ही दिन बचे थे, जब पता चला कि अपराजित वेल्टरवेट डोपिंग रोधी एजेंसी के दो परीक्षणों में विफल रहा है।
कॉनर में क्लोमिफीन पाया गया – एक प्रतिबंधित पदार्थ जिसे टेस्टोस्टेरोन बढ़ाने के लिए जाना जाता है।
ब्रिटिश बॉक्सिंग बोर्ड ऑफ कंट्रोल का लाइसेंस हटा दिए जाने के बाद ब्रिटिश ने अपनी बेगुनाही साबित करने और विरोध करने में दो साल बिताए।
यूके एंटी-डोपिंग मामले के चलने के दौरान कॉनर ने अमेरिका में दो मुकाबले लड़े – लाइट-मिडिलवेट में रोडोल्फो ओरोज़्को और पीटर डॉब्सन को हराया।
लेकिन आखिरकार, कॉनर के खिलाफ मामला हटा दिया गया क्योंकि एनएपीडी “पूरी तरह से संतुष्ट नहीं” था कि यूकेएड ने यह साबित कर दिया था कि बेन ने डोपिंग अपराध किया था।
इससे कॉनर को फिर से घरेलू धरती पर लड़ने की मंजूरी मिल गई – लेकिन फिर भी जनता की राय मुक्केबाज के खिलाफ है।
और कॉनर ने कहा: “मुझे इस तथ्य से जूझना पड़ा है कि हमेशा एक संदेह रहेगा, `क्या उसने किया या नहीं?`
“यह स्वीकार करना मुश्किल था कि लोग कभी भी 100 प्रतिशत आप पर विश्वास नहीं करेंगे, लेकिन मैंने यह नहीं किया और मैंने इसे साबित करने में दस लाख से अधिक पाउंड खर्च किए हैं, तो किसे परवाह है? आप जो चाहें कहें।”
कॉनर अब 35 साल के यूबैंक से लड़ने के लिए 160 पाउंड मिडिलवेट सीमा पर कदम रख रहा है। और उन्होंने भविष्यवाणी की: “यह वास्तव में एक क्रूर, खूनी, गन्दा मुकाबला हो सकता है।”
“मुझे पता है कि यह हो सकता है, लेकिन अंततः मैं बहुत चिंतित नहीं हूँ। मुझे लगता है कि मैं वहाँ जाकर उसे आतंकित करूँगा।”
“या तो मैं भ्रमित हूँ या लाखों लोग मुझ पर विश्वास नहीं करते, लेकिन मेरे पिता मुझ पर गर्व करेंगे, चाहे कुछ भी हो।”
