चेन्नई सुपर किंग्स के साथ अपने लंबे कार्यकाल के सबसे कठिन आईपीएल अभियानों में से एक पर विचार करते हुए स्टीफन फ्लेमिंग ने स्वीकार किया, `यह भारी लगता है।` लेकिन `निराशा और उदासी` के बीच भी, अनुभवी कोच को भविष्य के लिए उम्मीद की वजह मिली।
बेंगलुरु में एक बेहद रोमांचक मैच में दो रन की हार में आयुष म्हात्रे की 48 गेंदों पर 94 रन की पारी ने सीएसके के लिए एक अन्यथा निराशाजनक रात को रोशन कर दिया। और हालांकि फ्लेमिंग बहुत उत्साहित होने में सावधानी बरत रहे थे, लेकिन 17 साल के इस खिलाड़ी में उन्होंने जो देखा, और फ्रेंचाइजी के साथ एक लंबी साझेदारी की जो वे उम्मीद करते हैं, उससे वे स्पष्ट रूप से प्रभावित थे।
फ्लेमिंग ने कहा, `यह शुरुआत के दिन हैं, लेकिन हम उनके एक कौशल से बहुत प्रभावित हैं, जब से उन्होंने ट्रायल किया और सीजन की शुरुआत में हमारे साथ थे… लेकिन इससे भी ज़्यादा उनके स्वभाव से।` उन्होंने कहा, `बहुत सारे शॉट्स होना एक बात है, लेकिन दुनिया के कुछ सबसे बड़े खिलाड़ियों के सामने एक बड़े मंच पर उस खेल योजना को लागू करने में सक्षम होना ही वह है जिसकी मैं प्रशंसा करता हूं। मेरा मानना है कि हमने इस टूर्नामेंट में युवा खिलाड़ियों के बहुत सारे शॉट खेल का आनंद लिया है और हमें खुशी है कि हमारे पास भी ऐसा एक खिलाड़ी है, इसलिए हां, हम उनके भविष्य को लेकर उत्साहित हैं।`
ऋतुराज गायकवाड़ के मिड-सीजन चोटिल होने के बाद म्हात्रे एक लड़खड़ाते अभियान में शामिल हुए, उनके पास खोने के लिए कुछ नहीं और साबित करने के लिए सब कुछ था। उनका आगमन अब उसी खिलाड़ी की यादें ताजा करता है जिनकी जगह उन्होंने ली। 2020 में, गायकवाड़ खुद सीएसके के ऐसे ही निराशाजनक सीजन के अंतिम दिनों में उभरे थे। वह तब रिप्लेसमेंट खिलाड़ी नहीं थे, लेकिन उनकी देर से आई सफलता ने सीएसके को भविष्य की झलक दिखाई। पांच साल बाद, गायकवाड़ सिर्फ एक स्टार बल्लेबाज नहीं बल्कि टीम के कप्तान हैं। फ्लेमिंग को उम्मीद है कि म्हात्रे भी ऐसी ही एक और शुरुआत हो सकते हैं।
म्हात्रे के बारे में फ्लेमिंग ने कहा, `इसे समझाना कभी-कभी मुश्किल होता है, लेकिन वह जो कर रहे थे, उसमें बस एक गुणवत्ता थी।` उन्होंने कहा, `लेकिन उनका संयम वह चीज़ थी जिसने मुझे प्रभावित किया। उनके पास प्रतिभा है, उनके पास हैंड-आई कोऑर्डिनेशन है, उनका स्विंग बहुत खूबसूरत और सहज है। वह आक्रामक हैं, वह सब कुछ जो हम एक आधुनिक टी20 खिलाड़ी में पसंद करते हैं। लेकिन मेरे लिए यह स्वभाव है और ट्रायल में और फिर बड़े मंच पर प्रदर्शन करने में सक्षम होना। इसलिए मैं इससे सबसे ज्यादा प्रभावित हूं।`
उन्होंने कहा, `हमारे पास एक काफी आरामदेह कैंप है, जो हमेशा हमारी शैली रही है। उनके कुछ टीम साथी हैं… [शिवम] दुबे उनमें से एक हैं जिन्होंने उन्हें काफी देखा है। फिर से, यह उनके परिपक्वता पर निर्भर करता है। वह सहजता से घुलमिल गए। यह अक्सर वह नहीं होता जो उनके आसपास की टीम करती है, बल्कि यह बस उनका व्यवहार है। वह पहले दिन से ही बहुत सहज थे। टीम उनके साथ बहुत सहज थी। उम्मीद है, यह एक लंबे रिश्ते की शुरुआत है।`
फ्लेमिंग ने आईपीएल की नई पीढ़ीगत बदलाव, किशोर प्रतिभावान खिलाड़ियों के उदय के बारे में भी विस्तार से बात की जो सबसे बड़े मंच पर ऐसे आए हैं जैसे वे हमेशा से वहीं के हों। एक हफ्ते पहले जयपुर में, 14 साल के वैभव सूर्यवंशी ने एक 100 टेस्ट अनुभवी खिलाड़ी की धुनाई कर दी। बेंगलुरु में, म्हात्रे ने आईपीएल के सांख्यिकीय रूप से सर्वश्रेष्ठ पावरप्ले गेंदबाज, भुवनेश्वर कुमार के एक ओवर में 26 रन बनाए, जिसमें पांच चौके और एक छक्का शामिल था।
फ्लेमिंग ने कहा, `यह वाकई अद्भुत है। उस निर्भीक दृष्टिकोण को देखना असाधारण है। लेकिन आपके पास कौशल भी होना चाहिए, और इन युवा खिलाड़ियों के पास जो कौशल है – और दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों के खिलाफ उन्हें लागू करने में सक्षम होना, काफी उल्लेखनीय है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप 14, 18, 21 के हैं। जिन पारियों को हमने देखा है, खासकर इन दो युवा खिलाड़ियों द्वारा खेली गई, वह बस शीर्ष स्तर की हैं। यह उनकी उम्र से परे परिपक्वता दिखाता है। लेकिन यह कौशल सेट दिखाता है जो काफी प्रभावशाली है।
फ्लेमिंग ने टिप्पणी की, `मुझे थोड़ी चिंता उन अंडर-19 विपक्षियों के बारे में है जिन्हें [अंडर-19] विश्व कप आने पर दो काफी प्रतिभाशाली सलामी बल्लेबाजों का सामना करना पड़ेगा।`
हालांकि म्हात्रे का उभरना सीएसके की रिकवरी रोडमैप में फिट बैठता है, फ्लेमिंग ने स्पष्ट किया कि अनुभव अभी भी मायने रखता है। 2021 और 2023 में, सीएसके ने निराशाजनक सीजन के बाद वापसी करके ट्रॉफी जीती। मुख्य कोच का मानना है कि ओवरहॉल के बजाय विकास का वह खाका अभी भी मान्य है।
फ्लेमिंग ने कहा, `यह देखते हुए कि हमारा सीजन एक संघर्ष रहा है, हम हमेशा समीक्षा करने और आगे बढ़ने पर विचार कर रहे हैं। इसका एक हिस्सा अगली पीढ़ी को जोड़ना है। हम इसका हिस्सा बनना चाहते हैं, इसलिए हम इस पर कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हम अभी भी अनुभव को महत्व देते हैं। यदि आप टूर्नामेंट के आंकड़ों को देखें, तो आपको दिखेगा कि जिन खिलाड़ियों की चर्चा हो रही है उनमें से कई अनुभवी खिलाड़ी हैं। यही वह संतुलन है जिसकी हम तलाश कर रहे हैं, आप उस अनुभव को युवाओं के उत्साह के साथ संतुलित कर रहे हैं। हमने इसमें कुछ अच्छी प्रगति की है।
उन्होंने आगे कहा, `हमारी अपेक्षाएं बहुत अधिक हैं और हम पर भी उच्च अपेक्षाएं रखी जाती हैं। जो कोई भी इसमें शामिल है, उसे दुख हो रहा है। यह वह नहीं है जिसकी आपने योजना बनाई थी। आप थोड़ा पीछे देखकर यह सोच रहे हैं कि हम और क्या बेहतर कर सकते थे, यह स्वाभाविक है। लेकिन हम मजबूती से आगे भी देख रहे हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हम अगले तीन मैचों में कुछ प्रगति कर सकें, और ऐसी स्थिति में हों कि हम अगले साल बेहतर प्रतिस्पर्धा कर सकें।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, `हमने पहले भी ऐसा किया है। हमारा एक बुरा सीजन रहा है और हम वापस आकर जीते हैं, और यह कोचिंग समूह के साथ बहुत दृढ़ता से मेल खाता है। लेकिन हमें बस यह सुनिश्चित करना होगा कि हमने जो भी गलतियां कीं, या महसूस किया कि हमने कीं, उन्हें इस छोटी अवधि में सुधारें, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यहां और अगले आईपीएल के बीच का समय।`
