नोवाक जोकोविच को अपना 100वां करियर खिताब जीतने से वंचित रहना पड़ा – एक किशोर खिलाड़ी से हारकर जो केवल इसलिए खेल पाया क्योंकि रेफरी दोपहर के भोजन पर था।
37 वर्षीय जोकोविच रोजर फेडरर (103) और अमेरिकी महान जिमी कॉनर्स (109) के साथ ट्रॉफी का शतक लगाने वाले पुरुषों की श्रेणी में शामिल होने की उम्मीद कर रहे थे।
मियामी ओपन फाइनल में युवा याकूब मेंसिक का सामना करते हुए उनका लक्ष्य टेनिस इतिहास में मास्टर्स खिताब जीतने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति बनना भी था।
लेकिन थके हुए जोकोविच हार्ड रॉक स्टेडियम के अंदर चेक गणराज्य के 19 वर्षीय खिलाड़ी से 7-6 7-6 से हार गए।
यह मेंसिक का पहला एटीपी टूर खिताब था – 24 वर्षों में मास्टर्स इवेंट में अपना पहला खिताब जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने – और उन्होंने विश्व रैंकिंग में 54वें स्थान से 24वें स्थान पर छलांग लगाई।
हालांकि, अविश्वसनीय रूप से, उन्होंने पहले दौर में रॉबर्टो बॉटिस्टा अगुट के खिलाफ अपना पहला मैच खेलने से पहले ही टूर्नामेंट से नाम वापस लेने की कोशिश की थी।
अपना ट्रॉफी जीतने के बाद, अपने बचपन के हीरो को हराकर, मेंसिक ने समझाया: “एटीपी फिजियो में से एक, एलेजांद्रो को बहुत-बहुत धन्यवाद।”
“यहां मेरे पहले मैच से एक घंटे पहले मैं टूर्नामेंट से नाम वापस लेने के लिए कागज पकड़े हुए था क्योंकि मेरे घुटने में बहुत दर्द हो रहा था।”
“मैं बस भाग्यशाली था कि रेफरी दोपहर के भोजन पर थे।”
“फिर आखिरी बार मैं इलाज के लिए आया। उन्होंने एक चमत्कार कर दिया।”
“आपकी वजह से ही मैंने टेनिस खेलना शुरू किया जब मैं छोटा था।”
“टेनिस में फाइनल में उन्हें हराने से ज्यादा मुश्किल काम कोई नहीं है। लेकिन निश्चित रूप से मुझे बहुत अच्छा लग रहा था और यह मेरा समय है, इसलिए मैंने मैच पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की जैसे मैंने पिछले राउंड में किया था।”
गैर वरीय मेंसिक ने दूसरे दौर में जैक ड्रेपर को हराया और फिर 96 खिलाड़ियों के ड्रॉ से गुजरते हुए फाइनल में जोकोविच का सामना किया, जिसमें फ्लोरिडा में तूफान के कारण देरी हुई।
सर्बियाई 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को मियामी में अभ्यास के दौरान सूजी हुई आंख के साथ देखा गया था, इससे पहले कि वे कोर्ट पर उतरे।
उन्होंने मैच से पहले और उसके दौरान खुद को आई ड्रॉप दी, लेकिन ओलंपिक के बाद से अपनी पहली टूर्नामेंट जीत हासिल करने से चूकने के कारण ऊर्जा से वंचित दिखे।
लेकिन उन्होंने एक उदार उपविजेता भाषण के साथ अपनी क्लास दिखाई।
जोकोविच – जिन्हें लियोनेल मेसी के बेटे ने दस में से दस प्रदर्शन करने की चेतावनी दी थी – ने कहा: “बधाई हो। अविश्वसनीय टूर्नामेंट। कई में से पहला।”
“मुझे यह स्वीकार करने में दर्द होता है लेकिन आप बेहतर थे। मुश्किल क्षणों में आपने अच्छा प्रदर्शन किया।”
“अविश्वसनीय सर्विसिंग। कठिन क्षणों में बने रहने का बस एक अभूतपूर्व मानसिक प्रयास।”
“आप जैसे युवा खिलाड़ी के लिए यह एक महान विशेषता है। कुछ ऐसा जिसका आप आने वाले वर्षों में कई बार उपयोग करेंगे।”
“मैं आपको शुभकामनाएं देता हूं। शायद अगली बार जब हम खेलेंगे तो आप मुझे एक बार जीतने देंगे।”
