टी20 फ्रेंचाइजी स्तर पर ऐसे ढेरों क्रिकेटर हैं जो कुछ सीज़न तक सिर्फ संख्या पूरी करते हैं। कभी-कभार खेलने का मौका मिलता है, नंबर 7 पर बल्लेबाजी करते हैं, और सांकेतिक रूप से एक-दो ओवर गेंदबाजी करते हैं। यह एक ऐसी भूमिका है जिसे अक्सर चुपचाप नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है, जो राडार से नीचे रहती है। ये नाम गुमनामी की कगार पर घूमते रहते हैं और फिर धीरे-धीरे विस्मृति में चले जाते हैं। फिर कभी उनके बारे में सुना नहीं जाता, सिवाय सालों बाद किसी रैंडम सोशल मीडिया क्विज़ के जो एक ऐसा अजीबोगरीब आँकड़ा सामने लाता है जिसे कोई याद नहीं रखता।
23 साल के मिच ओवेन का करियर भी गुमनामी में खो जाने वाला लग रहा था, जिन्होंने होबार्ट हरिकेंस के लिए चार BBL सीज़न में सिर्फ 66 गेंदें खेलीं और सिर्फ 21 ओवर फेंके। लेकिन गुमनामी की ओर उस धीमी चाल को स्वीकार करने के बजाय, ओवेन ने कहानी ही पलट दी। वह सोशल मीडिया पर मच फ्रेंज़ीड 10 साल के चैलेंज के सबसे महान प्रतिपादकों में से एक के रूप में प्रसिद्ध हुए। 2015 में बेलेरिव ओवल में हरिकेंस के लिए तस्मानिया के महान खिलाड़ी जॉर्ज बेली द्वारा 180 रन के लक्ष्य का पीछा करने के बाद जीत के क्षणों का जश्न मनाते हुए वह एक टीवी शॉट में कैद हुए थे। एक दशक बाद, उसी बेलेरिव टर्फ और उसी उन्मादी होबार्ट भीड़ के सामने, उन्होंने ऑल-इंपॉर्टेंट फाइनल में मैच जिताऊ शतक बनाया, जिसने हरिकेंस को उनका बहुप्रतीक्षित पहला BBL खिताब दिलाया।
शांत पहले चार सीज़न के बाद, हरिकेंस ने उन्हें ओपनिंग करने का भरोसा दिया और उन्होंने दोनों हाथों से इस अवसर को लपका। फाइनल में अपने नायकीय प्रदर्शन से पहले, वह राउंड-रॉबिन चरण के दौरान पहले ही एक शतक बना चुके थे और पूरे टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन करते रहे। अक्सर एक प्रभावशाली कद के साथ अधिकांश विरोधियों पर हावी होते हुए। उनके शॉट्स में इतनी शक्ति होती थी कि वह करीब खड़े फील्डर्स को बेचैन कर देते थे।
`मैं अभी भी उस रात खिताब जीतने के पूरे अनुभव को समझने की कोशिश कर रहा हूँ। जीतने के बाद मैंने जो भावना महसूस की, वह बहुत अवास्तविक थी। मैं जो हुआ था, उससे बस सदमे में था, और इस पर विचार करने के बाद, मुझे लगता है कि जीवन में बाद में मुझे उस पल में होने के अवसर के लिए कितना आभारी महसूस होगा,` ओवेन ने क्रिकबज को बताया। जबकि ओवेन खुद स्वीकार करते हैं कि उस रात की महानता अभी पूरी तरह से समझ में नहीं आई है, तस्मानियाई संग्रहालय और कला गैलरी निश्चित रूप से इसके महत्व को समझती है। एक उपयुक्त श्रद्धांजलि के रूप में, उन्होंने हरिकेंस के पहले BBL खिताब की याद में उनके बल्ले और बल्लेबाजी दस्तानों को प्रदर्शित करके उनकी उपलब्धि को अमर करने का फैसला किया है। `मुझे बताया गया है कि उन्हें वापस पाने की उम्मीद न करें। जब तक उन्हें हटाया जाएगा, तब तक आप आस-पास नहीं होंगे!` ओवेन ने आत्मविश्वास भरी मुस्कान के साथ जोड़ा।
वह ऐतिहासिक क्षण स्प्रिंगबोर्ड साबित हुआ जिसने ओवेन के करियर को तेज़ गति दी। एक शानदार उदय जिसने उन्हें SA20, PSL, IPL और अब MLC जैसी कुछ सबसे बड़ी लीगों में महाद्वीपों में यात्रा करने के लिए प्रेरित किया। उनके BBL फाइनल के नायकीय प्रदर्शन ने उन्हें जो रूट के प्रतिस्थापन के रूप में SA20 में खेलने का मौका दिलाया। वह अप्रैल की शुरुआत में पेशावर जाल्मी में शामिल हुए और तब से लगातार यात्रा कर रहे हैं, पंजाब किंग्स में एक कार्यकाल के बाद फिर से वाशिंगटन फ्रीडम में रिकी पोंटिंग के साथ जुड़ गए। हालांकि उनका करियर पूरी रफ्तार से चल रहा है, जिससे वे लगभग तीन महीने से घर से दूर हैं, युवा तस्मानियाई ऑलराउंडर जोर देकर कहते हैं कि वह पूरी तरह से जमीन से जुड़े हुए हैं।
`मैं बस एक स्थिर व्यक्ति बनने की कोशिश कर रहा हूँ। मेरे माता-पिता ने मुझे बचपन से सिखाया कि मैं एक इंसान हूँ, और मेरा जीवन मिच क्रिकेटर से अलग है। इससे कहीं ज़्यादा ज़रूरी है कि मैं एक अच्छा इंसान हूँ, सम्मानजनक, दयालु हूँ, न कि एक अच्छा क्रिकेटर। इसलिए मेरे लिए, उन मूल्यों पर टिके रहना ज़रूरी है जो उन्होंने मुझे बचपन में सिखाए। हर चीज़ को वैसे ही लें जैसे वह आती है, इसे सरल रखें। जितना मैं क्रिकेट से प्यार करता हूँ और उसके प्रति जुनूनी हूँ, मैं बस इतना जानता हूँ कि जीवन में क्रिकेट से ज़्यादा भी कुछ है। इसलिए मेरे लिए सुबह खुश उठना और अच्छे रिश्ते रखना उतना ही महत्वपूर्ण है।`
यह स्वाभाविक ही था कि यह छह महीने की रोमांचक रोलकोस्टर यात्रा ऑस्ट्रेलिया टीम में चयन के साथ अपने चरम पर पहुंचेगी। `जब मुझे फोन आया और उन्होंने (जॉर्ज बेली) मुझे बताया कि मैं टीम में शामिल हो रहा हूँ, तो यह एक सपना सच होने जैसा था,` ओवेन ने कैरिबियन दौरे के लिए ऑस्ट्रेलिया के व्हाइट बॉल स्क्वॉड में शामिल होने के बारे में कहा। जबकि ओवेन व्हाइट बॉल कॉल-अप से स्वाभाविक रूप से खुश हैं, वह पहले से ही एक और प्रतिष्ठित पुरस्कार की ओर देख रहे हैं: बैगी ग्रीन। वह इस साल के अंत में शेफील्ड शील्ड के समय तस्मानिया के लिए अपनी रेड बॉल लय में आने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हैं।
`हर ऑस्ट्रेलियाई बच्चा जो क्रिकेट खेलता है, उसका सपना बैगी ग्रीन पहनना होता है। जितना यह टी20 जीवनशैली, और यह सब बहुत तेज़ी से हुआ, और मैंने पिछले छह महीनों में बहुत सारा टी20 खेला है, यह शानदार और मज़ेदार रहा है। लेकिन मैं वापस जाकर टैसी के लिए कुछ शील्ड क्रिकेट खेलने और सफेद कपड़े पहनने का भी बेसब्री से इंतजार कर रहा हूँ। बैगी ग्रीन पहनने का वह सपना अभी भी बहुत, बहुत प्रासंगिक है। और मैं उम्मीद करता हूँ कि मैं उसका पीछा भी करूँगा।`
टी20 क्रिकेट में हालिया सफलता के साथ, ओवेन अब बैगी ग्रीन पर नज़रें गड़ाए हुए हैं। (चित्र क्रेडिट – एमएलसी)
और वह उस बैगी ग्रीन पहनने की इच्छा को रिकी पोंटिंग की देखरेख में उज्ज्वल बनाए रखने के लिए अच्छी संगति में हैं। पोंटिंग से ज़्यादा कुछ ही क्रिकेटर बैगी ग्रीन के गौरव और प्रतिष्ठा को दर्शाते हैं। हरिकेंस में हेड ऑफ स्ट्रैटेजी और पंजाब किंग्स और वाशिंगटन फ्रीडम में उनके हेड कोच के रूप में पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ओवेन के सफर पर पैनी नज़र रखेंगे। ओवेन जैसे युवा खिलाड़ी के लिए यह एक बड़ा सम्मान है कि पोंटिंग ने उनकी प्रतिभा में दिल खोलकर निवेश किया है और उन्हें जहाँ भी जाते हैं, साथ ले जाने में खुश हैं। क्योंकि कोच पोंटिंग के लिए जीतना आज भी उतना ही ज़रूरी है जितना उनके कप्तान के दिनों में था। लेकिन शायद अब एक या दो मुस्कान ज़्यादा के साथ।
`उनके बारे में सबसे बड़ी बात यह है कि वह बस समझते हैं कि मुझे क्या चाहिए और हम पर कुछ भी थोपते नहीं हैं, और हमें उनकी टीम के खिलाड़ियों के रूप में वास्तव में आत्मविश्वास और सहज महसूस कराते हैं। दूसरी रात TSK के खिलाफ, मैं 24 गेंदों में 26 रन बनाकर खेल रहा था और गेंद के बीच से मार नहीं पा रहा था। वह बाहर आए, हँसे और पूछा, कैसे चल रहा है? मैंने कहा, यह शर्मनाक है। मुझे रिटायर कर दो। मैं गेंद नहीं मार पा रहा हूँ। और वह बस हँसने लगे और इस पर मज़ाक बनाया, और कहा, बस, खेलते रहो। वहाँ एक छोटी बाउंड्री है, अगर उस छोर से दो अच्छे ओवर मिल जाएं, तो तुम वापस आ जाओगे। और सिर्फ उनका मुझ पर हँसना, यह कहना कि मैं ठीक हो जाऊँगा, मुझे आराम दे रहा था। और फिर, सौभाग्य से, मुझे लगता है कि मैंने 50 गेंदों में 80 से ज़्यादा रन बनाए और अच्छी तरह से गति पकड़ी।`
ओवेन 100 किलोग्राम और 6 फीट 5 इंच के प्रभावशाली कद के हैं। उन्हें देखना रोमांचक है। वे बिना किसी परवाह के बल्लेबाजी करते हैं। उनका लंबा, सुडौल कद, चौड़ा स्टांस और ज़मीन पर बड़ा कदम, साथ ही उनके लंबे हाथ-पैर का पूरा विस्तार, देखने में बहुत आकर्षक लगता है। क्रीज़ पर उनकी उपस्थिति अधिकारपूर्ण लगती है। यह नज़ारा दर्शकों के लिए सुखद हो सकता है, लेकिन अगर आप अपने रन-अप के शीर्ष पर हैं तो यह परेशान करने वाला हो सकता है।
ओवेन की अपनी गेंद से पहले की शारीरिक और मानसिक दिनचर्या है। आधुनिक खेल में मानसिक पहलू पर महत्वपूर्ण ध्यान केंद्रित करने के परिणामस्वरूप यह प्रचलन में है। `गेंद देखो` या `गेंद मारो` जैसे मानसिक ट्रिगर या मौखिक संकेत आजकल हर गेंद से पहले बल्लेबाज़ की दिनचर्या का हिस्सा बन गए हैं ताकि वे इष्टतम एकाग्रता के क्षेत्र में आ सकें।
`जब मैं पहली गेंद का सामना करने के लिए बाहर जा रहा होता हूँ, तो मैं सतह को कुछ बार खुरचता हूँ। बाहर जाता हूँ, विकेट की थोड़ी गार्ड लेता हूँ, वापस आता हूँ, कुछ स्ट्रेच करता हूँ। और फिर मैं एक बार सेंटर मार्क करूँगा, विकेट पर वापस चलूँगा, आगे जाऊँगा और एक बार वापस आऊँगा। मैं सेंटर दो बार मार्क करूँगा। मैं तैयार हूँ। फिर मैं कहता रहूँगा `गेंद देखो आगे बढ़ो`। और फिर मेरा मन ऑन-ड्राइव मारने के बारे में सोच रहा होता है। क्योंकि मुझे लगता है कि यह मुझे सबसे अच्छी स्थिति में लाता है, सबसे पहले, शॉर्ट बॉल पर प्रतिक्रिया करने के लिए मेरे वज़न को आगे ले जाते हुए, और फिर पीछे धकेलने में सक्षम होने के लिए। और फिर, अगर गेंद फुल है, तो मेरा वज़न पहले से ही आगे जा रहा होता है, इसलिए मैं प्रतिक्रिया कर सकता हूँ। वे दो खरोंच तब होती हैं जब मैं बाकी सब कुछ भूल जाता हूँ। एक, जब मैं पहली खरोंच करता हूँ और विकेट पर नीचे चल रहा होता हूँ, तो मैं फील्ड को देख रहा होता हूँ, थोड़ा ज़ोन-आउट हो जाता हूँ। और फिर जब मैं वापस आता हूँ और दो बार खुरचता हूँ, तो `ठीक है, तैयार हूँ, चलो चलते हैं`।
एक किशोर ग्लेन मैक्सवेल को एक बार टीवी पर विक्टोरिया के घरेलू दिग्गज डेविड हसी के लिए चीयर करते हुए पकड़ा गया था। ओवेन को भी एक और घरेलू महान खिलाड़ी, जॉर्ज बेली के लिए ऐसा ही करते देखा गया। समानताएं नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। और अगर ओवेन अपने वाशिंगटन फ्रीडम के कप्तान मैक्सवेल के शानदार करियर की बराबरी कर लेते हैं, जिसमें दो क्रिकेट विश्व कप और एक टी20 विश्व कप शामिल है, तो होबार्ट में उस संग्रहालय के पास और भी काम हो सकता है। क्योंकि वह तस्मानियाई विश्व कप विजेताओं की दुर्लभ कंपनी में शामिल हो जाएंगे जिसमें खेल के इतिहास के सबसे सम्मानित कप्तान पोंटिंग और अब वाशिंगटन फ्रीडम में उनके कोच शामिल हैं।
