मैजिक: द गैदरिंग में मूल्य समस्या और “यूनिवर्स बियॉन्ड” का भविष्य

कल्पना कीजिए एक ऐसी जादुई दुनिया की, जहाँ आप कल्पना के जीवों को बुला सकते हैं, शक्तिशाली मंत्र पढ़ सकते हैं और अपने विरोधियों को मात दे सकते हैं। यह दुनिया है मैजिक: द गैदरिंग (Magic: The Gathering – MTG) की, दुनिया के सबसे पुराने और सबसे लोकप्रिय ट्रेडिंग कार्ड गेम्स (TCG) में से एक। पिछले कुछ समय से, इस खेल ने एक नए आयाम को छुआ है, जिसे “यूनिवर्स बियॉन्ड” कहा जाता है। इसका मतलब है कि अब आप `लॉर्ड ऑफ द रिंग्स`, `डॉक्टर हू` और हाल ही में `फाइनल फैंटेसी` जैसे मशहूर फ़्रेंचाइज़ी के पात्रों और कहानियों को MTG कार्ड्स पर देख सकते हैं। इसका उद्देश्य बिल्कुल स्पष्ट था: नए खिलाड़ियों को इस अद्भुत दुनिया से जोड़ना। लेकिन, जैसा कि अक्सर होता है, हर जादू की एक कीमत होती है, और MTG के मामले में यह कीमत अब आसमान छू रही है, जिससे यह `यूनिवर्स बियॉन्ड` का सपना ही खतरे में पड़ गया है।

कीमतों का बढ़ता खेल: क्या MSRP बचा पाएगा?

बात अक्टूबर 2024 की है, जब लास वेगास में मैजिककॉन (MagicCon) चल रहा था। इस सालाना जलसे में फैंस कार्ड्स खेलते, व्यापार करते और खेल के भविष्य के बारे में जानते हैं। इस दौरान, `फाउंडेशंस ऑफ मैजिक्स नेक्स्ट एरा` नामक एक पैनल की चर्चा गरम थी, जहाँ विज़र्ड्स ऑफ द कोस्ट (Wizards of the Coast – WOTC) ने खेल के भविष्य पर बात की। सबसे बड़ी खबर? MSRP (Manufacturer`s Suggested Retail Price) यानी निर्माता सुझाया गया खुदरा मूल्य की वापसी। इससे पहले, विज़र्ड्स ने दुकानों को अपनी कीमतें खुद तय करने की छूट दे रखी थी, जिससे कार्ड्स की कीमतें बेतहाशा बढ़ गई थीं। MSRP की वापसी को खिलाड़ियों ने तालियों की गड़गड़ाहट के साथ स्वागत किया। हर कोई उम्मीद कर रहा था कि यह कदम खेल को और अधिक सुलभ बनाएगा, खासकर उन नए खिलाड़ियों के लिए जो `यूनिवर्स बियॉन्ड` सेट के माध्यम से आकर्षित हो रहे थे।

लेकिन, यह वादा कितनी दूर तक निभा? `फाइनल फैंटेसी` सेट के लिए MSRP कीमतें कुछ इस प्रकार थीं:

• प्ले बूस्टर: $6.99
• कलेक्टर बूस्टर: $37.99
• कमांडर डेक: $69.99

जो खिलाड़ी इन कार्ड्स का इंतजार कर रहे थे, उन्होंने अपनी स्थानीय गेम दुकानों (LGS) या ऑनलाइन रिटेलर्स से प्री-ऑर्डर करना शुरू किया। यहीं पर असली जादू, या कहें कि जादू का अभाव, सामने आया। एक स्वतंत्र हॉबी शॉप के प्री-ऑर्डर की कीमतें कुछ ऐसी थीं:

• प्ले बूस्टर बॉक्स (30 पैक): $174.99 (MSRP के हिसाब से $209.70 होना चाहिए था, जो कि थोड़ा कम था – एक दुर्लभ सुखद आश्चर्य!)
• कलेक्टर बूस्टर बॉक्स (12 पैक): $699.99 (जबकि MSRP के हिसाब से $455.88 होना चाहिए था)
• कमांडर डेक (उदाहरण के लिए, फाइनल फैंटेसी 7): $124.99 (MSRP के $69.99 के मुकाबले)

यह अंतर देखकर किसी की भी आँखें फटी रह सकती हैं! यह `स्कैल्पर` या बिचौलिये नहीं थे, बल्कि वे स्थानीय दुकानें थीं जहाँ खिलाड़ी खेलने और सीखने जाते हैं। ऐसा लग रहा था मानो MSRP का कोई अस्तित्व ही नहीं है। विज़र्ड्स ने चालाकी से सिर्फ व्यक्तिगत पैक की कीमतें सुझावी रखी थीं, न कि पूरे बॉक्स की। उनका तर्क था कि “बॉक्स की कीमत पैक की कीमत को संख्या से गुणा करने पर मिलेगी”। लेकिन, जैसा कि ऊपर के उदाहरणों से स्पष्ट है, यह गणित किताबों में ही अच्छा लगता है, वास्तविकता में नहीं। अब तो कलेक्टर बूस्टर बॉक्स चार अंकों की कीमतों पर बिक रहे हैं, और एक सिंगल कलेक्टर बूस्टर $120 तक पहुँच गया है।

“यूनिवर्स बियॉन्ड” का सपना, कीमतों की मार

MTG में `यूनिवर्स बियॉन्ड` सेट का मुख्य लक्ष्य नए खिलाड़ियों को आकर्षित करना है। कल्पना कीजिए आप एक बड़े `फाइनल फैंटेसी` के फैन हैं। आपने सुना कि आपके पसंदीदा गेम का MTG के साथ एक क्रॉसओवर आया है। आपके दोस्त आपको शानदार आर्टवर्क और गेम मैकेनिक्स दिखाते हैं, और आप उत्साहित हो जाते हैं। आप अपने स्थानीय स्टोर पर जाते हैं और वहाँ कीमतें देखकर आपकी आँखें फटी रह जाती हैं। एक `फाइनल फैंटेसी 7` कमांडर डेक, जिसके लिए MTG वेबसाइट पर $70 सुझाया गया था, वह $125 में बिक रहा है! आप निराश होकर घर लौटते हैं, बिना कोई कार्ड खरीदे, और शायद फिर से `फाइनल फैंटेसी 7` वीडियो गेम ही खेलने लगते हैं।

यह कोई काल्पनिक कहानी नहीं है। रेडिट और अन्य ऑनलाइन मंचों पर ऐसी अनगिनत कहानियाँ भरी पड़ी हैं। ये वे ही लोग हैं जिन्हें `यूनिवर्स बियॉन्ड` लक्षित कर रहा था, लेकिन कीमतें उन्हें खेल में प्रवेश करने से पहले ही बाहर कर रही हैं। विडंबना यह है कि यदि कोई MTG खिलाड़ी `फाइनल फैंटेसी` वीडियो गेम खेलना चाहे, तो उसे कहीं कम पैसे खर्च करने पड़ेंगे। हाल ही में, एक ऑनलाइन बिक्री के दौरान, `फाइनल फैंटेसी I-VI पिक्सेल रीमास्टर्स` (छह गेम्स!) $45 में उपलब्ध थे। सभी 16 मुख्य `फाइनल फैंटेसी` गेम्स को खरीदने में स्टीम पर कुल $322 खर्च होंगे। जरा सोचिए, सैकड़ों घंटों के गेमप्ले वाले पूरे 16 गेम्स, एक कलेक्टर बूस्टर बॉक्स की कीमत के 25% से भी कम में! अनुभव बेशक अलग हैं, लेकिन यदि मुख्य उद्देश्य `फाइनल फैंटेसी` का अनुभव करना है, तो वीडियो गेम्स स्पष्ट रूप से बेहतर मूल्य प्रदान करते हैं।

दूसरी तरफ, पुराने खिलाड़ी भी कम परेशान नहीं हैं। `प्ले बूस्टर्स` अब 15 कार्ड के बजाय 14 कार्ड के आते हैं, और बॉक्स में 36 पैक के बजाय 30 पैक होते हैं। इसका मतलब है कि आपको कम कार्ड मिल रहे हैं, कम पैक वाले बॉक्स में, और कीमत पहले से कहीं ज़्यादा है। यह तो सोने पर सुहागा, या कहें कि जले पर नमक छिड़कने जैसा है!

घाव पर बैंड-एड: क्या विज़र्ड्स को परवाह है?

ईमानदारी से कहूँ तो, मुझे यकीन नहीं है कि इस समस्या से निपटने के लिए विज़र्ड्स ऑफ द कोस्ट या उसकी मूल कंपनी हैस्ब्रो (Hasbro) बहुत चिंतित हैं। आखिर, `फाइनल फैंटेसी` सेट ने एक ही दिन में किसी भी पिछले MTG सेट से ज्यादा पैसा कमाया। हैस्ब्रो ने MSRP लागू किया और फिर भी अपनी जेबें भरीं। उनके लिए यह `सुझाव` था, अनिवार्य नहीं। इसका मतलब है कि विज़र्ड्स के पास इस तरह की मुनाफाखोरी को रोकने के लिए कोई आधिकारिक कानूनी रास्ता नहीं है। जब तक हैस्ब्रो/विज़र्ड्स निष्पक्ष मूल्य निर्धारण को सख्ती से लागू करने और मुनाफाखोरी करने वाले स्टोर्स को दंडित करने के लिए प्रतिबद्ध नहीं होते (और यह दंड जो भी हो), तब तक यह समस्या दूर नहीं होने वाली।

आप कह सकते हैं, “ठीक है, यह `फाइनल फैंटेसी` था, ज़ाहिर है यह लोकप्रिय होगा। बाकी सेटों में ऐसा नहीं होगा।” दुर्भाग्य से, यह भी सच साबित नहीं हो रहा है:

• अगले इन-यूनिवर्स सेट `एज ऑफ एटरनिटीज़` के प्री-सेल कलेक्टर बूस्टर बॉक्स $430 में बिक रहे हैं, जबकि MSRP के हिसाब से यह $299.88 होना चाहिए था।
• सितंबर में लॉन्च होने वाले `स्पाइडर-मैन` सेट के कलेक्टर बूस्टर बॉक्स वर्तमान में $720 में प्री-सेल हो रहे हैं।
• नवंबर के `अवतार: द लास्ट एयरबेंडर` सेट के प्री-ऑर्डर अभी शुरू नहीं हुए हैं, लेकिन हैरानी नहीं होगी यदि उनकी कीमतें भी इसी स्तर पर हों।

यह “सड़ांध” फैल रही है, और इसे बेकाबू होने से पहले रोकने की कोई तत्परता नहीं दिख रही है। यह तो ऐसा है जैसे किसी को गोली लगी हो, और आप उस पर बैंड-एड लगा रहे हों, यह सोचकर कि घाव भर जाएगा।

यदि यह सिलसिला जारी रहा, तो `यूनिवर्स बियॉन्ड` का उद्देश्य, जो नए खिलाड़ियों को आकर्षित करना था, विफल हो जाएगा। मैजिक: द गैदरिंग एक अद्भुत खेल है, लेकिन यदि जादू सिर्फ उन लोगों के लिए रह जाएगा जिनकी जेबें भारी हैं, तो यह अपनी चमक खो देगा। खेल की आत्मा, समुदाय और पहुंच, इन बढ़ती कीमतों के बोझ तले दब सकती है। आशा है कि विज़र्ड्स ऑफ द कोस्ट इस समस्या की गंभीरता को समझेंगे और कोई ठोस कदम उठाएंगे, इससे पहले कि यह जादू हमेशा के लिए फीका पड़ जाए।