इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) ने 1 मई को पुष्टि की है कि प्रतिष्ठित लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड 2026 में होने वाले आईसीसी महिला टी20 विश्व कप के फाइनल की मेजबानी करेगा। यह लगातार तीसरी बार होगा जब इंग्लैंड द्वारा आयोजित किसी आईसीसी विश्व कप का खिताबी मुकाबला इस ऐतिहासिक मैदान पर खेला जाएगा। इससे पहले, 2017 महिला वनडे विश्व कप और 2019 पुरुष वनडे विश्व कप का फाइनल भी लॉर्ड्स में हुआ था, और दिलचस्प बात यह है कि दोनों ही बार इंग्लैंड विजेता बना था।
लॉर्ड्स के अलावा, छह अन्य स्थानों को भी टूर्नामेंट के लिए चुना गया है। इनमें ओल्ड ट्रैफर्ड (मैनचेस्टर), हेडिंग्ले (लीड्स), एजबेस्टन (बर्मिंघम), हैम्पशायर बाउल (साउथम्पटन), द ओवल (लंदन), और ब्रिस्टल काउंटी ग्राउंड शामिल हैं। ये सभी मैदान मिलकर 2026 महिला टी20 विश्व कप के मैचों की मेजबानी करेंगे।
12 टीमों वाला यह टूर्नामेंट 12 जून, 2026 को शुरू होगा और फाइनल मुकाबला 5 जुलाई को लॉर्ड्स में खेला जाएगा। टूर्नामेंट में कुल 30 लीग मैच खेले जाएंगे, जिसमें सभी टीमों को छह-छह के दो समूहों में विभाजित किया जाएगा।
आईसीसी अध्यक्ष जय शाह ने ईसीबी की मेजबानी क्षमता पर भरोसा जताया और उम्मीद जताई कि इंग्लैंड की क्रिकेट की समृद्ध परंपरा इस विश्व कप को और भी बेहतर बनाएगी। उन्होंने लॉर्ड्स को फाइनल के लिए “निर्विवाद विकल्प” बताया। शाह ने कहा, “स्थानों की पुष्टि 2026 आईसीसी महिला टी20 विश्व कप की तैयारियों में एक महत्वपूर्ण क्षण है। यह टूर्नामेंट कौशल, भावना और खेल भावना के उत्सव में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को एक साथ लाएगा।” उन्होंने 2017 में लॉर्ड्स में महिला विश्व कप के फाइनल को महिला क्रिकेट के उदय में एक मील का पत्थर बताया और कहा कि फाइनल के लिए यह सबसे उपयुक्त मंच है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि यह आयोजन लॉस एंजिल्स में 2028 ओलंपिक में क्रिकेट की वापसी के लिए एक शानदार प्रदर्शन के रूप में भी काम करेगा।
ईसीबी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रिचर्ड गोल्ड ने विश्वास व्यक्त किया कि वे देश में “सबसे बड़ा महिला क्रिकेट आयोजन” सफलतापूर्वक आयोजित करेंगे। उन्होंने स्वीकार किया कि चुनौती बड़ी है, लेकिन प्रक्रिया को लेकर वह आशावादी हैं। गोल्ड ने कहा, “हम 2026 आईसीसी महिला टी20 विश्व कप को लेकर बेहद उत्साहित हैं, और टूर्नामेंट की मेजबानी करने वाले सात प्रतिष्ठित स्थानों की पुष्टि कर रोमांचित हैं।” उन्होंने विशेष रूप से लॉर्ड्स में फाइनल होने की घोषणा को “अतिरिक्त विशेष” बताया, क्योंकि यह दुनिया के बेहतरीन मैदानों में से एक है जहां हर क्रिकेटर विश्व कप फाइनल जैसे अवसर का हिस्सा बनने का सपना देखता है। उन्होंने कहा कि यह आयोजन इंग्लैंड और वेल्स में अब तक का सबसे बड़ा महिला क्रिकेट आयोजन होगा और यह खेल को अधिक से अधिक लोगों तक ले जाने तथा युवा और वृद्ध नए प्रशंसकों का स्वागत करने का एक बड़ा अवसर है। गोल्ड ने जोर दिया कि यह आयोजन केवल पैमाने के बारे में नहीं है, बल्कि खिलाड़ियों, प्रशंसकों और प्रसारकों के लिए विश्व स्तरीय अनुभव प्रदान करने और यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि टूर्नामेंट पिच पर खिलाड़ियों के कुलीन प्रदर्शन को दर्शाता है। उन्होंने उम्मीद जताई कि यह विश्व कप एक दीर्घकालिक आंदोलन का हिस्सा बनेगा, न कि केवल एक पल का आयोजन, और प्रशंसकों की एक नई पीढ़ी का निर्माण करेगा जो महिला क्रिकेट के बिना खेल की कल्पना भी नहीं कर पाएंगे।
