क्रिकेट के मक्का कहे जाने वाले लॉर्ड्स के ऐतिहासिक मैदान पर इंग्लैंड और भारत के बीच तीसरे टेस्ट का पहला दिन बल्लेबाजों के लिए किसी अग्निपरीक्षा से कम नहीं रहा। खासकर इंग्लैंड के लिए, जिसने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी का फैसला किया, जो हाल के दिनों में उनके घरेलू मैदान पर असामान्य था। एक हरी पिच पर, जिसे सुबह थोड़ी सी ट्रिमिंग मिली थी, इंग्लैंड ने पिछले दो टेस्ट मैचों की योजना से हटकर खेलने का इरादा दिखाया था। लेकिन स्थितियां `बैज़बॉल` के तेज रन बनाने के टेम्पलेट से कोसों दूर थीं। यहां जरूरत थी धैर्य की, टिके रहने की, और आए दिन प्रहार झेलने की।
भारत के गेंदबाजी आक्रमण ने दिन की शुरुआत में ही इंग्लैंड पर दबाव बना दिया। जसप्रीत बुमराह की वापसी से मजबूत हुए पेस अटैक (बुमराह और आकाश दीप) ने इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाजों को हर तरह से परखा। पिच पर गेंद हिल भी रही थी और कभी-कभी अप्रत्याशित उछाल भी मिल रहा था, जिसने गेंदबाजों की मदद की। पहले घंटे में असली किनारे अक्सर विकेटकीपर या स्लिप कॉर्डन से पहले गिर रहे थे। इसका परिणाम यह हुआ कि बल्लेबाजों के बल्ले से गेंद मिस होने की घटनाएं काफी बढ़ गईं। पहले 15 ओवरों में गलत शॉट खेलने का प्रतिशत 38.4% रहा – जो 2006 के बाद इंग्लैंड में किसी भी टेस्ट पारी के पहले 15 ओवरों में सबसे ज्यादा था। `बैज़बॉल` युग में जिस तरह से इंग्लैंड चौके-छक्के लगाता आया है, उसकी गति धीमी पड़ गई।
जहां आकाश और बुमराह विकेट लेने में दुर्भाग्यशाली रहे, वहीं नितीश रेड्डी ने आते ही कमाल कर दिया। अपने पहले ही ओवर में उन्होंने बेन डकेट को लेग साइड में पुल करते हुए कैच कराया। कुछ गेंद बाद, उन्होंने जैक क्रॉली को बाहर जाती हुई शानदार गेंद पर विकेटकीपर के हाथों कैच कराया। बीच में, अगर शुभमन गिल ने गली में एक मुश्किल लो कैच लपक लिया होता, तो रेड्डी का एक और विकेट हो सकता था।
इस तूफान में जो रूट ने ऑली पोप के साथ मिलकर मोर्चा संभाला। पोप थोड़ा भाग्यशाली भी रहे, लेकिन दोनों ने मिलकर 211 गेंदों में 109 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जिसने दो शुरुआती विकेट गंवाने के बाद इंग्लैंड को संभाला। रन बनाने की गति बहुत धीमी थी, मानो कछुए की चाल चल रहे हों। एक समय तो चार ओवर से ज्यादा समय तक कोई रन नहीं बना। 2.91 का रन रेट `बैज़बॉल` युग में इंग्लैंड का अपने घर पर पूरे सीजन में दूसरा सबसे धीमा रन रेट था।
चायकाल तक रूट अपना 103वां अर्धशतक पूरा कर चुके थे और पोप भी इस मील के पत्थर के करीब थे। लेकिन ब्रेक के तुरंत बाद, पोप रविंद्र जडेजा की गेंद पर डब करने की कोशिश में विकेट के पीछे पकड़े गए। स्टैंड-इन विकेटकीपर ध्रुव जुरेल, जो दूसरे सत्र में ऋषभ पंत की उंगली में चोट लगने के बाद आए थे, ने विकेटों के पीछे एक बेहतरीन कैच लपक कर इस जुझारू साझेदारी का अंत किया। भारत ने जल्द ही एक और सफलता हासिल की जब बुमराह ने हैरी ब्रुक को एक शानदार अंदर आती हुई गेंद पर चलता किया। 172/4 के स्कोर पर इंग्लैंड एक बार फिर मुश्किल में था।
रूट, जिनका साथ अब कप्तान बेन स्टोक्स दे रहे थे, पूरे दिन की तरह लड़ते रहे, अपना समय लेते रहे। स्टोक्स भी, जो इस टेस्ट से पहले खराब फॉर्म में थे, शुरुआत में कुछ आकर्षक शॉट खेलने के बाद जम गए। उनकी पचास रन की साझेदारी में सौ गेंदें लगीं, लेकिन इसने यह सुनिश्चित किया कि भारत को आगे बढ़ने से रोका जाए।
दिन के अंत तक, रूट ने नब्बे के पार तेजी दिखाई और आखिरी ओवर में शतक से एक रन दूर पहुंच गए, लेकिन शतक के लिए उन्हें इंतजार करना पड़ा। पहले दिन का खेल खत्म होने पर इंग्लैंड का स्कोर 251/4 था, जिसमें जो रूट 99 रन बनाकर नाबाद थे। एक ऐसा दिन जहां पिच और गेंद का बोलबाला था, जो रूट एक चट्टान की तरह खड़े रहे और इंग्लैंड को शर्मिंदगी से बचाया। उनका यह जुझारू नाबाद शतक (या कहें शतक के बेहद करीब) इस चुनौतीपूर्ण दिन की सबसे बड़ी कहानी थी।
संक्षिप्त स्कोर: इंग्लैंड 251/4 (जो रूट 99*, ऑली पोप 44; नितीश रेड्डी 2-46) बनाम भारत।
