द इंटरनेशनल 2025 के लिए क्षेत्रीय क्वालीफायर अपने अंतिम चरण में हैं, और प्रतिष्ठित स्लॉट जीतने वाली अधिकांश टीमों का पता चल चुका है। इन क्वालीफायर में, अधिकांश क्षेत्रों में टियर-1 (जिनके पास पहले से इनवाइट हैं) और टियर-2 टीमों के बीच का अंतर स्पष्ट रूप से दिखाई दिया। खेल का स्तर कभी-कभी हास्यास्पद था। सबसे यादगार पल eSpoiled का था, जिन्होंने दुश्मन के थ्रोन गिरने से कुछ सेकंड पहले ही हार मान ली। ऐसी अविश्वसनीय गलतियाँ हमने सभी क्षेत्रों में देखीं, यहाँ तक कि फाइनल में भी (उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका, और एसईए को देखें)। इसे देखते हुए, कल्पना करना मुश्किल है कि क्षेत्रीय क्वालीफायर के विजेता (शायद Aurora को छोड़कर) द इंटरनेशनल में कुछ बड़ा हासिल कर सकते हैं। हालाँकि, TI का इतिहास दिखाता है कि क्वालीफायर टीमें आश्चर्यचकित कर सकती हैं। इस लेख में, हम देखेंगे कि पिछले TI टूर्नामेंटों में क्षेत्रीय क्वालीफायर से आई टीमों ने क्या सफलता हासिल की है।
पहले द इंटरनेशनल में कोई क्वालीफायर नहीं था; सभी टीमों को सीधे आमंत्रित किया गया था। क्वालीफिकेशन प्रणाली TI2 से शुरू हुई।
द इंटरनेशनल 2012 और 2013 में, क्वालीफायर को सिर्फ दो क्षेत्रों में बांटा गया था: पूर्व (एसईए और चीन) और पश्चिम (सीआईएस, यूरोप और उत्तरी अमेरिका)। प्रत्येक क्षेत्र को एक स्लॉट मिलता था। एक अतिरिक्त स्लॉट वाइल्ड कार्ड के माध्यम से दिया जाता था, जिसमें अपने क्षेत्रों में दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमें प्रतिस्पर्धा करती थीं।
द इंटरनेशनल 2014 से पहले, क्षेत्रों की संख्या बढ़ाकर चार कर दी गई: पूर्व को चीन और एसईए में विभाजित किया गया, और पश्चिम को यूरोप और उत्तरी अमेरिका में। प्रत्येक क्षेत्र को एक स्लॉट मिला, और पाँचवाँ स्लॉट चार टीमों के लिए वाइल्ड कार्ड में गया।
द इंटरनेशनल 2015 में, क्वालीफायर में स्लॉट्स की संख्या फिर से बढ़ाई गई। उस वर्ष, वाइल्ड कार्ड से दो टीमें मुख्य चरण में पहुंचीं। यह एक सफल निर्णय साबित हुआ, क्योंकि वाइल्ड कार्ड से आई दोनों टीमों (CDEC और MVP Phoenix) ने मुख्य चरण में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, और चीनी टीम (CDEC) ग्रैंड फाइनल तक पहुंच गई।
2015 में CDEC की सफलता के बाद, वाल्व ने स्लॉट वितरण के दृष्टिकोण को मौलिक रूप से बदल दिया: सीधे इनवाइट की संख्या घटाकर छह कर दी गई, और बाकी सभी स्लॉट क्वालीफायर को दिए गए। प्रत्येक क्षेत्र को दो स्लॉट मिले, और दो अतिरिक्त स्थान वाइल्ड कार्ड में दिए गए। और यह वर्ष क्वालीफायर टीमों के लिए एक शानदार सफलता का वर्ष था। द इंटरनेशनल 2016 के अंत में, टॉप-5 में कोई भी इनवाइटेड टीम नहीं थी।
TI6 के नतीजों ने दिखाया कि साल के मुख्य टूर्नामेंट में सीजन के दौरान के परिणाम उतने महत्वपूर्ण नहीं थे, और इसलिए, क्षेत्रीय क्वालीफायर में सीटों की संख्या बढ़ाने का समय आ गया था। और वाल्व ने क्वालीफायर के लिए स्लॉट्स की संख्या बढ़ाकर 12 कर दी, और इसके साथ ही नए क्षेत्र भी जोड़े: दक्षिणी अमेरिका और सीआईएस। यह पहली बार भी था जब क्षेत्रों को क्वालीफायर में असमान संख्या में स्लॉट मिले। उदाहरण के लिए, एसईए को तीन स्लॉट मिले, यूरोप को दो, और नवगठित स्वतंत्र सीआईएस को सिर्फ एक। हालाँकि, क्वालीफायर से आई टीमें पिछले साल की सफलता को दोहरा नहीं सकीं, और ग्रैंड फाइनल तक इनवाइटेड टीमें ही पहुँचीं।
2018 में, हमें सीज़न की प्रणाली और टीमों द्वारा इसके प्रति दृष्टिकोण में एक बड़ा बदलाव देखने को मिला, क्योंकि TI के लिए इनवाइट की पारदर्शी प्रणाली के साथ DPC की शुरुआत हुई। इनवाइट की संख्या फिर से बढ़कर आठ हो गई। चयन का यह नया तंत्र टीमों को पूरे सीजन में प्रतिस्पर्धा करने के लिए मजबूर करता था और TI से ठीक पहले अचानक उभरने वाली अज्ञात टीमों की संभावनाओं को कम करता था। और भले ही औपचारिक रूप से टॉप-3 में फिर से दो क्वालीफायर टीमें (OG और EG) थीं, इन दोनों टीमों ने मुख्य रूप से सीजन के अंत में हुए बदलावों के कारण इतना लंबा सफर तय किया। और अगर हम OG और EG को छोड़ दें, जिन्हें वास्तव में क्वालीफायर में नहीं होना चाहिए था, तो 2018 से, इनवाइटेड और क्वालीफायर टीमों के बीच का अंतर फिर से महसूस होने लगा।
DPC प्रणाली जारी रही और इसका विस्तार हुआ। अब, TI की शुरुआत की तरह, अधिकांश प्रतिभागियों – 12 टीमों – को सीधे इनवाइट मिलते थे। शेष छह स्थान क्षेत्रीय क्वालीफायर (प्रति क्षेत्र एक) के माध्यम से आवंटित किए जाते थे।
एक साल के अंतराल के बाद द इंटरनेशनल अपरिवर्तित प्रणाली के साथ लौटा। और हाँ, उस साल हमने इतिहास में तीसरी बार किसी क्वालीफायर टीम को जीतते देखा, हालाँकि इसने समग्र प्रवृत्ति पर बहुत अधिक प्रभाव नहीं डाला। क्षेत्रीय क्वालीफायर धीरे-धीरे टियर-2 टीमों के लिए एक युद्धक्षेत्र बन रहे थे। पहले स्थान को छोड़कर लगभग सभी स्थानों पर इनवाइटेड टीमों का कब्ज़ा था।
2022 में, वाल्व ने TI में टीमों की संख्या बढ़ाकर 20 कर दी, और दो अतिरिक्त स्थान पुनर्जीवित वाइल्ड कार्ड प्रारूप को दिए गए, भले ही इसे नए नाम लास्ट चांस से जाना गया, जो 12 टीमों के लिए लगभग एक पूर्ण टूर्नामेंट था। और यही लास्ट चांस शायद क्वालीफायर टीमों की सफलता के बारे में आपकी यादों को थोड़ा भ्रमित करता है। हाँ, एक तरफ, लास्ट चांस के दोनों विजेता टॉप-3 (Team Secret और Team Liquid) में पहुँचे। लेकिन दूसरी तरफ, क्वालीफायर से आई कोई भी अन्य टीम टॉप-8 तक भी नहीं पहुँच पाई। इसका मतलब यह है कि लास्ट चांस के प्रतिभागियों को TI से पहले एक पूर्ण वार्म-अप इवेंट खेलने और मेटा को समझने से एक अच्छा बढ़ावा मिला। हालाँकि, क्वालीफायर के बाकी प्रतिभागियों और इनवाइटेड टीमों के बीच का अंतर कहीं अधिक ध्यान देने योग्य था।
यह कोई संयोग नहीं था कि अगले साल वाल्व ने लास्ट चांस को हटा दिया, हालाँकि दर्शकों को यह प्रारूप पसंद आया था। आयोजकों ने खाली हुए दो स्लॉट नियमित क्षेत्रीय क्वालीफायर को दिए। और इतिहास में पहली बार दक्षिणी अमेरिका (यूरोप के साथ) स्लॉट्स की संख्या में अग्रणी बना: अगर चीन, सीआईएस और एसईए के पास एक-एक स्लॉट था, तो दक्षिण अमेरिका के पास दो थे। हालाँकि, एक बार फिर, अधिकांश क्वालीफायर प्रतिभागी सबसे पहले घर चले गए, उस समय केवल तीन टीमों (VP, Azure Ray और nouns) ने वास्तव में आश्चर्यचकित किया।
जैसा कि आप जानते हैं, पिछले साल वाल्व ने DPC को छोड़ दिया और 2016 के प्रारूप पर लौट आया: छह इनवाइट और क्षेत्रीय क्वालीफायर में दस स्थान। लेकिन द इंटरनेशनल 2016 स्तर की सफलता नहीं हुई। छह इनवाइटेड टीमों में से पाँच ने आसानी से टॉप में जगह बनाई (केवल Spirit पिछड़ गई)। यूरोप के दो प्रतिनिधियों (उस समय सबसे प्रतिस्पर्धी क्षेत्र) को छोड़कर, क्वालीफायर से आई टीमें अधिकांशतः काफी निचले स्तर पर थीं।
क्वालीफायर टीमों के इतिहास को तीन चरणों में बांटा जा सकता है:
- शुरुआती चरण (TI2-TI4) – सीमित क्षेत्र और स्लॉट। वाइल्ड कार्ड की शुरुआत।
- मध्य चरण (TI5-TI7) – क्वालीफायर टीमों की सफलता का चरम। TI6 में इनवाइटेड टीमों का टॉप-5 से बाहर होना।
- DPC और बाद का चरण (TI8 से आगे) – इनवाइटेड और क्वालीफायर टीमों के बीच अंतर बढ़ना। लास्ट चांस (2022) एक अपवाद।
और आप क्या सोचते हैं, इस साल क्वालीफायर से आई टीमें क्या हासिल कर पाएंगी? उनका सबसे अच्छा परिणाम क्या होगा?
