एजबेस्टन में गुरुवार को इंग्लैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट के दूसरे दिन शुभमन गिल ने 269 रन की शानदार पारी खेलकर इतिहास रच दिया। भारत ने अपनी पहली पारी 587 रन पर समाप्त की और इसके बाद अपने तेज गेंदबाजों के बेहतरीन स्पैल से मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली। बल्लेबाजी के लिए अच्छी पिच पर भी, इंग्लैंड 8 ओवर के भीतर 25/3 पर लड़खड़ा गया, हालांकि उन्होंने दिन का खेल समाप्त होने तक 77/3 रन बनाकर अच्छी वापसी की। इंग्लैंड अभी भी भारत से 510 रन पीछे है।
यह दिन पूरी तरह से भारत और उनके कप्तान शुभमन गिल के नाम रहा, जिन्होंने इंग्लैंड की धरती पर देश के लिए सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर बनाकर इतिहास के पन्नों में अपना नाम दर्ज कराया। गिल ने अपनी 269 रन की मैराथन पारी के दौरान दो महत्वपूर्ण साझेदारियाँ कीं – रवींद्र जडेजा (89 रन) के साथ 203 रन की साझेदारी और वाशिंगटन सुंदर (42 रन) के साथ 144 रन की साझेदारी। इन पारियों ने भारत को 600 रन के करीब पहुँचाया, जबकि गिल ने टीम चयन और अपनी बल्लेबाजी क्रम में बदलाव को लेकर हो रही अटकलों के दबाव को भी बखूबी झेला।
दिन का पहला बड़ा मील का पत्थर गिल का पहला 150 रन का स्कोर था, जो उन्हें 1990 में ओल्ड ट्रैफर्ड में मोहम्मद अजहरुद्दीन के 179 रन के बाद इंग्लैंड में ऐसा करने वाले दूसरे भारतीय कप्तान बनाता है। पहले दिन जहाँ उन्होंने छोड़ा था, वहीं से शुरुआत करते हुए, कप्तान ने दिन की शुरुआत में टीम को तेज गति से रन बनाने में मदद की, जहाँ ड्रिंक्स ब्रेक से पहले 13 ओवरों में 55 रन जोड़े गए। विकेट से गेंदबाजों को कोई खास मदद नहीं मिल रही थी, और इंग्लैंड की टीम बेजान लग रही थी और एक ब्रेकथ्रू के लिए बेताब थी, जबकि गिल और जडेजा की छठी विकेट की जोड़ी बिना किसी खास परेशानी के आगे बढ़ रही थी।
स्थापित जोड़ी ने स्पिनर शोएब बशीर को निशाना बनाया। पहले जडेजा ने मिड-विकेट के ऊपर से छक्का लगाकर भारत के 400 रन पूरे किए, इसके बाद गिल ने स्लॉग-स्वीप से छक्का जड़कर अपनी साझेदारी को 200 रन के पार पहुंचाया।
दूसरे छोर पर, जोश टोंग ने शॉर्ट-बॉल की रणनीति का सहारा लिया, जो पिछली शाम इंग्लैंड के लिए कारगर रही थी, और अपनी टीम को बहुप्रतीक्षित सफलता दिलाई। राउंड द विकेट से डाली गई बाउंसर पर जडेजा गति और उछाल से चूक गए और गेंद को विकेटकीपर को ग्लव कर बैठे। वह अपने शानदार शतक से सिर्फ 11 रन पीछे रह गए, लेकिन उन्होंने लगभग पूरे सुबह के सत्र में इंग्लैंड को रोके रखने में अहम भूमिका निभाई, जिसके परिणामस्वरूप भारत ने 4.36 की रन रेट से 109 रन बनाए।
लंच के बाद का सत्र भारत के लिए दिन का सबसे अधिक उत्पादक रहा, जहाँ 31 ओवरों में 145 रन जोड़े गए, और गिल ने कई मील के पत्थर हासिल किए। वाशिंगटन सुंदर के साथ 144 रन की साझेदारी में आगे बढ़कर गिल अप्रभावित दिखे, उन्होंने सपाट विकेट पर अंग्रेजी आक्रमण को थका दिया।
वाशिंगटन को अपनी पारी की शुरुआत में, लंच से पहले, कुछ परेशानी हुई, लेकिन इंग्लैंड द्वारा शॉर्ट-बॉल की रणनीति अपनाने पर उन्होंने संक्षिप्त जवाबी हमला करके इसे पार कर लिया। सुबह के सत्र में बाउंसर से रवींद्र जडेजा को आउट करने के बाद, टोंग ने वाशिंगटन को परेशान करने के लिए और अधिक शॉर्ट गेंदें डालीं। उन्होंने एक गेंद को शरीर से अजीब तरह से खेला, जो फाइन-लेग पर बशीर के डाइव से बचकर चौके के लिए चली गई, और तुरंत बाद उसी क्षेत्र में एक गेंद को स्टैंड में ऊपर तक खींच लिया।
टोंग ने शॉर्ट गेंदों का सिलसिला जारी रखा और अपने अगले ओवर की शुरुआत में, गिल ने एक गेंद को स्क्वायर-लेग के पीछे खींचकर सिंगल लिया, जिससे वह इंग्लैंड में दोहरा शतक बनाने वाले केवल तीसरे भारतीय बन गए और लगभग 26 साल के होने से दो महीने पहले ऐसा करने वाले दूसरे सबसे युवा भारतीय कप्तान भी बन गए। उन्होंने बशीर पर स्वतंत्र रूप से रन बनाना जारी रखा, जिससे इंग्लैंड को गेंदबाजी में बदलाव करने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन हैरी ब्रूक का आक्रमण में समान रूप से तिरस्कार के साथ स्वागत किया गया – जिसमें भारतीय कप्तान द्वारा एक कट और दो पूरी तरह से टाइम की गई स्ट्रेट ड्राइव सहित लगातार तीन चौके शामिल थे।
घंटे भर के ड्रिंक्स ब्रेक के ठीक बाद गिल ने भारत को 500 रन के पार पहुंचाया, यह एडगस्टन टेस्ट में किसी विजिटिंग टीम द्वारा इस आंकड़े को पार करने का छठा उदाहरण है और 2003 में दक्षिण अफ्रीका के बाद पहला। इसके तुरंत बाद उन्होंने वाशिंगटन के साथ अपनी साझेदारी का शतक भी पूरा किया। बशीर आक्रमण में वापस आए और गिल के आक्रामक तरीके भी, जब वह विकेट पर आगे बढ़कर उन्हें डाउन द ग्राउंड छक्का लगाया, इससे पहले कि उन्होंने पार्ट-टाइम ब्रूक को 11 रन के ओवर के साथ आक्रमण से हटा दिया, जहाँ उन्होंने अपने खाते में दो और चौके जोड़े। इन दो चौकों के साथ, गिल टेस्ट में 250 बनाने वाले छठे भारतीय बल्लेबाज बन गए।
साझेदारी तोड़ने के लिए बेताब स्टोक्स ने चाय के समय के आसपास रूट को गेंद सौंपी और पूर्व कप्तान ने निराश नहीं किया। 42 रन की महत्वपूर्ण पारी खेलने के बाद, वाशिंगटन को पार्ट-टाइम स्पिनर द्वारा अपनी मिडिल-स्टंप बिखेरते हुए देखा गया।
गिल चाय तक 265 रन बनाकर नाबाद थे, जो तीसरे भारतीय बनने की राह पर थे, लेकिन ब्रेक के तुरंत बाद एक हल्के तरीके से आउट होने से उनकी कप्तानी पारी का अंत हो गया। इंग्लैंड और टोंग के लिए, यह फिर से शॉर्ट बॉल थी जिसने काम किया, क्योंकि गिल ने उसे सीधे स्क्वायर-लेग पर खींच लिया और 269 रन बनाकर वापस चले गए – यह देश का सातवां सर्वश्रेष्ठ व्यक्तिगत प्रयास और किसी भी भारतीय कप्तान द्वारा सर्वोच्च स्कोर है।
आकाश दीप अगले ओवर में आउट हो गए, और आखिरी विकेट की जोड़ी केवल 13 और रन जोड़ सकी, जिससे भारत का पहली पारी का कुल स्कोर 587 तक पहुंच गया।
जसप्रीत बुमराह के बड़े जूते भरने वाले आकाश का पहला ओवर यादगार नहीं रहा, जिसमें दो चौके और एक नो-बॉल सहित 12 रन लुटाए। फिर भी, उन्होंने अगले ओवर में दो विकेट मेडन के साथ इसे पार कर लिया। गिल का दिन और भी बेहतर हो गया जब उन्होंने इंग्लैंड की हेडिंग्ले जीत के `प्लेयर ऑफ द मैच` बेन डकेट को शून्य पर वापस भेजने के लिए तीसरे स्लिप पर अपने बाईं ओर एक शानदार कैच पकड़ा, और ओली पोप ने पहली गेंद को फ्लिक करने की कोशिश में सेकेंड स्लिप पर केएल राहुल की ओर एक लीडिंग एज दे दिया।
मेजबान टीम ने अभी मुश्किल से वापसी की थी कि मोहम्मद सिराज ने एक और झटका दिया। ज़क क्रॉली ने बेवजह उनसे दूर जा रही एक डिलीवरी पर बल्ला लगाया और पहले स्लिप पर किनारा देकर 19 रन पर आउट हो गए।
दिन के खेल में 12.5 ओवर बाकी थे, इंग्लैंड ने खुद को पहले से कहीं ज्यादा दबाव में पाया, लेकिन जो रूट के साथ मिलकर ब्रूक ने बिना किसी बड़ी परेशानी के दिन का खेल समाप्त होने तक उन्हें संभाला। हालांकि, मेजबान अभी भी एक अनिश्चित स्थिति में हैं, क्योंकि भारत को फिर से बल्लेबाजी कराने के लिए उन्हें अभी भी 310 रन और बनाने हैं।
संक्षिप्त स्कोर:
इंग्लैंड 77/3 (जो रूट 30*; आकाश दीप 2-36)
भारत 587 (शुभमन गिल 269, रवींद्र जडेजा 89, यशस्वी जायसवाल 87; शोएब बशीर 3-167, क्रिस वोक्स 2-81, जोश टोंग 2-119)
इंग्लैंड अभी भी भारत से 510 रन पीछे है।
