शुक्रि कॉनराड को अब दक्षिण अफ्रीका की तीनों पुरुष राष्ट्रीय टीमों का प्रभार सौंप दिया गया है। हालांकि, टेस्ट कोच के रूप में उनके पास जितनी स्वायत्तता थी, अब उनकी भूमिका में कुछ बदलाव आएगा।
सीएसए ने शुक्रवार को घोषणा की कि कॉनराड को सभी तीन प्रारूपों के लिए मुख्य कोच नियुक्त किया गया है। उन्होंने रॉब वॉल्टर की जगह ली है, जिन्होंने अप्रैल के अंत में सफेद गेंद की भूमिका से इस्तीफा दे दिया था।
वॉल्टर और कॉनराड के संयुक्त कार्यकाल में दक्षिण अफ्रीका पहली बार पुरुष विश्व कप फाइनल (2024 टी20ई संस्करण) और अगले महीने लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डब्ल्यूटीसी फाइनल में पहुंचा। महत्वपूर्ण बात यह थी कि वे अपनी टीम चुनने में सक्षम थे; पिछले समय के विपरीत कोई चयनकर्ता नहीं था।
चीजों को सुधारने की अपनी अनंत क्षमता में, प्रगति में बाधा डालने और सफलता से जानबूझकर मुंह मोड़ने की प्रवृत्ति दिखाते हुए, सीएसए बोर्ड ने भविष्य में कोच को चयन संयोजक के साथ काम करने का फैसला किया है। इस पद के लिए आवेदन 29 अप्रैल को बंद हो चुके हैं।
कॉनराड ने शुक्रवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “मुझे नहीं लगता कि `संयोजक के साथ काम करना` सही वर्णन है जिसे हम प्रस्तुत करना चाहते हैं।” “उम्मीद है कि वह एक समान विचारधारा वाला व्यक्ति होगा जिसकी पहली प्राथमिकता हमेशा दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट और उससे भी बढ़कर प्रोटियाज होंगे।”
एनोक न्क्वे, सीएसए के राष्ट्रीय टीमों और उच्च प्रदर्शन के निदेशक, ने चयनकर्ताओं को वापस लाने के फैसले को “कोचों का यथासंभव समर्थन करने, और निश्चित रूप से मैदान पर अधिक ध्यान केंद्रित करने” के अवसर के रूप में वर्णित किया।
कॉनराड खिलाड़ियों की उपलब्धता के मुद्दे पर अधिक स्पष्ट थे, जो सीएसए जैसे मध्य-बाजार क्रिकेट संस्थाओं के लिए एक चुनौती है, खासकर ऐसे युग में जब फ्रेंचाइजी लीग अंतरराष्ट्रीय खेल की तुलना में बहुत कम समय, प्रयास और दबाव के लिए बहुत बेहतर भुगतान करती हैं।
कॉनराड ने कहा, “जब भी हम खेलेंगे, हम प्रोटियाज की सर्वश्रेष्ठ टीम मैदान पर उतारेंगे।” “मैंने खिलाड़ियों से बात की है – सभी प्रारूपों के खिलाड़ी और जो केवल एक प्रारूप खेलते हैं और हमसे अनुबंधित हैं – कि जब प्रोटियाज खेलते हैं, तो उनसे दक्षिण अफ्रीका के लिए खेलने की उम्मीद की जाती है।”
कॉनराड इस योजना को कैसे क्रियान्वित करेंगे, यह देखना बाकी है। सीएसए की अपनी लीग, SA20, ने फरवरी 2024 में उनकी टेस्ट टीम को बुरी तरह प्रभावित किया था। यह टूर्नामेंट न्यूजीलैंड में एक श्रृंखला से टकराया, जहां एक कमजोर दक्षिण अफ्रीका टीम को 2-0 से हार का सामना करना पड़ा।
वॉल्टर की टीमों को अक्सर फ्रैंचाइज़ी प्रतिबद्धताओं के कारण उनके स्टार खिलाड़ियों की अनुपस्थिति से जूझना पड़ा। नतीजतन, वॉल्टर ने अपने 21 महीने के कार्यकाल में 14 वनडे और 13 टी20ई खिलाड़ियों को डेब्यू कराया। उनके नेतृत्व में द्विपक्षीय श्रृंखलाओं में, दक्षिण अफ्रीका ने 21 पूर्ण वनडे में से 10 और 22 टी20ई में से छह जीते।
लेकिन कॉनराड शुक्रवार को अपनी बात पर अड़े रहे: “प्रोटियाज कभी भी एक फ्रैंचाइज़ी टीम नहीं होगी। प्रोटियाज कभी भी एक लीग नहीं होगी। न ही वे एक सुविधा होगी। यह एक ऐसी संस्कृति और वातावरण बनाने का हिस्सा है जिसका खिलाड़ी हिस्सा बनना चाहते हैं। और हर खिलाड़ी इसके लिए प्रतिबद्ध है और इसका हिस्सा बनना चाहता है। मुझे इस बात का काफी अच्छा अंदाजा है कि कौन से खिलाड़ी हैं जो विश्व कप और टेस्ट क्षेत्र में फाइनल में दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं। और प्रोटियाज जब भी खेलेंगे, उन खिलाड़ियों को बुलाया जाएगा।
“यह महत्वपूर्ण है कि हम अपने सभी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ इस संस्कृति, इस वातावरण का निर्माण करें, ताकि जब टूर्नामेंट क्रिकेट की बात आती है तो यह कोई आश्चर्य की बात न हो – यहाँ हमारे कुछ प्रमुख खिलाड़ी आते हैं जिन्हें हमने पूरे साल नहीं देखा है। अब वे विश्व कप में अचानक आ जाते हैं।
“यह सावधानीपूर्वक योजना और सभी की सहमति से आता है। हमारे सभी प्रारूपों के खिलाड़ी पूरी तरह से मेरे लक्ष्य का समर्थन करते हैं। इस रास्ते पर चलने से सब कुछ साफ हो जाता है। यह कम उलझा हुआ हो जाता है। कम बातें होती हैं जो ध्रुवीकरण कर सकती हैं। यह स्पष्ट ब्लैक एंड व्हाइट है।
“यदि आप दक्षिण अफ्रीका के लिए नहीं खेलना चुनते हैं, तो हम उस रास्ते पर चलते हैं। जहां आराम की अवधि पर जोर दिया जाता है या सुझाव दिया जाता है, वे बिल्कुल वही होंगी – एक आराम की अवधि। तब आप किसी लीग में नहीं खेल सकते।
“लेकिन हम अभी भी चाहते हैं कि हमारे खिलाड़ी तब लीगों में खेलकर अनुभव प्राप्त करें जब प्रोटियाज नहीं खेल रहे हों। जब दक्षिण अफ्रीका नहीं खेल रहा हो, तो खिलाड़ी जहां चाहें खेलने के लिए स्वतंत्र होंगे क्योंकि हम चाहते हैं कि वे अपनी कमाई की क्षमता को अधिकतम करें और बेहतर क्रिकेटर के रूप में दक्षिण अफ्रीका वापस आएं।”
यह पूछे जाने पर कि क्या उनका दृष्टिकोण एक अल्टीमेटम जैसा लगता है, कॉनराड ने कहा: “यह अल्टीमेटम का मामला नहीं है। हम अल्टीमेटम के साथ काम नहीं करते। हम अच्छी बातचीत के साथ काम करते हैं। सर्वोच्च प्राथमिकता यह है कि प्रोटियाज हमेशा सबसे महत्वपूर्ण टीम होनी चाहिए। मैं आपको बता सकता हूं कि मैंने जिस भी खिलाड़ी से बात की है, वह प्रोटियाज को पहले रखता है। कोई अल्टीमेटम नहीं होगा।”
यह स्तर की स्पष्टता अच्छी है। कॉनराड अपनी योजना को प्रभावी कार्रवाई में कैसे बदलेंगे, यह कम स्पष्ट है। डब्ल्यूटीसी फाइनल 11 जून से 19 दिसंबर तक उनकी टीमों द्वारा खेले जाने वाले 29 अंतरराष्ट्रीय मैचों में से पहला है। जिम्बाब्वे का उनका दौरा दो टेस्ट और एक टी20आई त्रिकोणीय श्रृंखला के लिए, और ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड में वे छह टी20आई और छह वनडे खेलेंगे, यह उन्हें 28 जून से 14 सितंबर तक व्यस्त रखेगा।
लेकिन एमएलसी, द हंड्रेड और सीपीएल 13 जून से 22 सितंबर तक खेले जाएंगे। रयान रिकलटन और मार्को जानसेन के बारे में क्या करें, जिन्हें उनकी एमएलसी फ्रैंचाइज़ी द्वारा रिटेन किया गया है, और डेविड मिलर, जो द हंड्रेड में खेलने वाले हैं?
कॉनराड इस उलझन को कैसे संभालेंगे, यह देखना दिलचस्प होगा। उन्होंने नवीन, साहसिक सोच से टेस्ट टीम को पुनर्जीवित किया, जिसे उनके खिलाड़ियों ने उत्साहपूर्वक अपनाया। यदि कोई देशों द्वारा क्लबों के हाथों खोई हुई जमीन वापस जीत सकता है, तो वह वही हैं।
न्क्वे भी सहमत होते दिख रहे हैं। जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्होंने तीनों प्रारूपों के कोच के पद के लिए किसी और पर विचार किया था, तो उन्होंने कहा: “नहीं। शुरुआत से ही कोच शुक्रि थे।”
