वीडियो गेम जगत में, `स्किन` या चरित्र के पहनावे का महत्व केवल एक दिखावे तक सीमित नहीं है; यह खेल की पहचान, खिलाड़ियों के जुड़ाव और आखिरकार, उसकी व्यावसायिक सफलता का एक अहम हिस्सा बन गया है। लेकिन जब यही `स्किन` खेल की मूल आत्मा से भटकने लगे तो क्या होता है? कॉल ऑफ ड्यूटी (Call of Duty) फ्रेंचाइज़ी, जो अपने यथार्थवादी सैन्य शूटर अनुभव के लिए जानी जाती है, हाल के वर्षों में `अजीबोगरीब` और `अति-काल्पनिक` स्किन्स को लेकर काफी चर्चा में रही है। अब, कॉल ऑफ ड्यूटी: ब्लैक ऑप्स 7 (Call of Duty: Black Ops 7) के विकासकर्ता ट्रेयार्क (Treyarch) ने एक ऐसा निर्णय लिया है जो इस बहस को एक नया मोड़ दे सकता है: उन्होंने कुछ बड़े ब्रांड्स के साथ स्किन सहयोग (collab skin deals) को `ना` कह दिया है।
पहचान बनाम प्रचार: ट्रेयार्क का दृढ़ रुख
ट्रेयार्क में प्रोडक्शन के सीनियर डायरेक्टर, येल मिलर (Yale Miller) ने हाल ही में खुलासा किया है कि उनकी टीम ने ब्लैक ऑप्स 7 के लिए कुछ बहुत बड़े ब्रांड्स के साथ स्किन सहयोग के प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया। इसका कारण सीधा और स्पष्ट है: ट्रेयार्क चाहता है कि स्किन्स खेल के `माहौल` और `पहचान` के अनुरूप हों। मिलर के शब्दों में:
“ऐसे अवसर थे जो हमारे पास आए थे, लेकिन कुछ बातचीत के बाद, हमने सीधे तौर पर उन्हें ठुकरा दिया। बड़े, बड़े ब्रांड्स, बड़ी चीजें, और हमने कहा, `नहीं, हम ऐसा नहीं करेंगे क्योंकि यह बस फिट नहीं होता।`”
यह बयान ऐसे समय में आया है जब कई खिलाड़ी इस बात को लेकर चिंतित थे कि CoD अपनी सैन्य जड़ों से दूर होता जा रहा है। पिछले कुछ गेम्स में निकी मिनाज (Nicki Minaj), स्मोकिंग स्लॉथ (stoner sloths), और द बॉयज़ (The Boys) जैसे फ्रेंचाइज़ी से लाइसेंस प्राप्त पात्रों के स्किन्स ने कुछ खिलाड़ियों को गुदगुदाया, तो कइयों को निराश किया। मिलर स्पष्ट करते हैं कि उनकी प्राथमिकता यह सुनिश्चित करना है कि हर स्किन में वह `ब्लैक ऑप्स फील` हो, भले ही वह पूरी तरह से `जमीनी` न हो, जैसे कि ब्लैक ऑप्स 6 की न्यूकटाउन ब्लॉक पार्टी मैनकिन स्किन्स। यह `अजीब` हो सकता है, लेकिन यह खेल के ब्रह्मांड में किसी तरह से फिट बैठता है।
`अजीब` स्किन्स का दौर: एक कमाई का मॉडल और पहचान का संकट
एक्टिविज़न (Activision), CoD की प्रकाशक कंपनी, के लिए इन स्किन्स ने निस्संदेह मोटी कमाई की है। गेम के भीतर की दुकानें (in-game shops) ऐसे सौंदर्य प्रसाधनों का एक बड़ा राजस्व स्रोत रही हैं। लेकिन इस व्यावसायिक सफलता के साथ एक गहरा सवाल भी खड़ा हुआ है: क्या Call of Duty अपनी मूल `मिलिट्री शूटर` पहचान से भटक गया है?
यह एक ऐसा दौर था जब खेल के मैदान पर सैनिक कम और कार्टून पात्र ज़्यादा नज़र आने लगे थे। एक तरफ जहाँ कुछ खिलाड़ी इन स्किन्स को मनोरंजन का एक नया आयाम मानते थे, वहीं कई पुराने खिलाड़ी, जो खेल की गंभीरता और यथार्थवाद के प्रशंसक थे, खुद को ठगा हुआ महसूस करते थे। एक्टिविज़न ने भी स्वीकार किया है कि कुछ प्रशंसकों का मानना है कि फ्रेंचाइज़ी अपने सैन्य शूटर पहचान से “भटक गई” है।
बैटलफील्ड का `जमीनी` दांव: एक प्रतिद्वंद्वी का सीधा वार
इस बहस को और तेज़ करते हुए, EA (इलेक्ट्रॉनिक आर्ट्स) के बैटलफील्ड 6 (Battlefield 6) के डेवलपर्स ने एक अलग ही रुख अपनाया है। उन्होंने जोर दिया है कि उनके खेल के सौंदर्य प्रसाधन `जमीनी` और `यथार्थवादी` महसूस होंगे। डिज़ाइन डायरेक्टर शशांक उचील (Shashank Uchil) ने सीधे तौर पर निकी मिनाज जैसे पात्रों की आवश्यकता को खारिज कर दिया, जो स्पष्ट रूप से CoD पर एक कटाक्ष था। उचील ने कहा:
“यह जमीनी होना चाहिए। BF3 और BF4 यही थे – यह सब ज़मीन पर सैनिक थे। यह ऐसा ही होने वाला है। मुझे नहीं लगता कि इसमें निकी मिनाज की ज़रूरत है।”
बैटलफील्ड का यह दृष्टिकोण CoD के लिए एक सीधा मुकाबला है, न केवल गेमप्ले में, बल्कि सौंदर्यशास्त्र और पहचान के दर्शन में भी। यह ट्रेयार्क के निर्णय को और भी महत्वपूर्ण बनाता है, क्योंकि वे एक ऐसे रास्ते पर लौटने का प्रयास कर रहे हैं जो उनके प्रतिद्वंद्वी मजबूती से अपना रहे हैं।
ब्लैक ऑप्स 7 से उम्मीदें: एक नई शुरुआत?
ब्लैक ऑप्स 7 के लिए, ट्रेयार्क का यह निर्णय एक नई दिशा का संकेत देता है। हालांकि, अधिकांश ब्लैक ऑप्स 6 स्किन्स ब्लैक ऑप्स 7 में कैरी फॉरवर्ड नहीं होंगे, यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या ट्रेयार्क इस `फील` को बनाए रखने में सफल होता है। क्या हम सैन्य-थीम वाले स्किन्स की वापसी देखेंगे, या `फील` की परिभाषा में अभी भी `मजेदार लेकिन संगत` के लिए जगह होगी?
यह निर्णय सिर्फ स्किन्स के बारे में नहीं है, बल्कि यह खेल की आत्मा और खिलाड़ियों के साथ उसके रिश्ते को बनाए रखने के बारे में है। वित्तीय लाभ के लिए पहचान को दांव पर लगाना एक जोखिम भरा खेल है, और ट्रेयार्क का यह कदम दर्शाता है कि वे अपनी फ्रेंचाइज़ी की मूल पहचान को गंभीरता से ले रहे हैं।
कॉल ऑफ ड्यूटी: ब्लैक ऑप्स 7 14 नवंबर को लॉन्च होने वाला है, और खिलाड़ी अक्टूबर में मल्टीप्लेयर बीटा में खेल सकते हैं, जिसमें अब ज़ॉम्बी मोड भी शामिल होगा। गेमर्स इस बात का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं कि क्या ट्रेयार्क का यह `फील-फर्स्ट` दृष्टिकोण वास्तव में CoD को उसकी पुरानी प्रतिष्ठा और पहचान वापस दिला पाएगा। एक ऐसे गेमिंग जगत में जहां हर कोने में कुछ न कुछ `अजीब` देखने को मिल जाता है, कभी-कभी `ना` कहना ही सबसे बड़ा `हाँ` होता है – अपनी पहचान के लिए।
