पेरिस में खेले गए रोमांचक मुकाबले में आर्यना सबालेंका को हराकर कोको गॉफ फ्रेंच ओपन का एकल खिताब जीतने वाली सेरेना विलियम्स के बाद पहली अमेरिकी खिलाड़ी बन गई हैं।
एक दशक में पहली बार रोलां गैरोस महिला एकल का ताज संयुक्त राज्य अमेरिका के हाथों में आया है। कोर्ट फिलिप-चैटरियर पर हुए इस मैच में गॉफ एक सेट से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करने में सफल रहीं।
खुली छत के नीचे, नंबर 1 और नंबर 2 सीड के बीच खेले गए इस फाइनल में, 21 वर्षीय गॉफ ने ढाई घंटे से अधिक समय तक चले मुकाबले में 6-7 6-2 6-4 से जीत दर्ज की। मैच को मैनचेस्टर यूनाइटेड के दिग्गज एरिक कैंटोना भी फ्रंट-रो सीटों से देख रहे थे।
गॉफ, जो 2022 के फाइनल में इगा स्विएटेक से हार गई थीं, मैच खत्म होने के बाद कोर्ट पर गिर पड़ीं और रोने लगीं, बुदबुदाते हुए: “हे भगवान, हे भगवान।”
यह गॉफ के करियर की दूसरी बड़ी चैम्पियनशिप जीत है। उनकी पिछली ग्रैंड स्लैम जीत 2023 में न्यूयॉर्क में यूएस ओपन में सबालेंका के खिलाफ ही आई थी, जो भी तीन सेटों तक चला था।
यह मुकाबला तनावपूर्ण और रोमांच से भरा था, लेकिन इसे सर्वश्रेष्ठ गुणवत्ता वाला फाइनल नहीं कहा जा सकता।
हालांकि, अमेरिकियों के लिए यह मायने नहीं रखेगा क्योंकि गॉफ ने दुनिया के सबसे बड़े क्ले-कोर्ट एरीना पर ट्रॉफी हासिल की।
अपनी बाईं बांह पर बाघ का टैटू बनवाने वाली आर्यना सबालेंका ने पहले सेट के टाई-ब्रेक में 4-1 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए 80 मिनट के गहन खेल के बाद 1-0 की बढ़त ले ली थी।
यह पहली बार था कि पेरिस में महिला एकल फाइनल का शुरुआती सेट 1998 के बाद टाई-ब्रेक में तय हुआ, जब अरेंटक्सा सांचेज़ विकारियो का सामना मोनिका सेलेस से हुआ था।
हालांकि, विश्व नंबर 2 गॉफ ने अगले 18 गेमों में से 12 जीते और थोड़ी विचित्र शैली में अपने दूसरे मैच पॉइंट पर 2.1 मिलियन पाउंड का शीर्ष पुरस्कार जीता।
उनका फोरहैंड लंबी दूरी पर जा रहा था, लेकिन यह लाइन पर उछला, जिससे सबालेंका को रैली जारी रखने के लिए खुद को फिर से व्यवस्थित करना पड़ा – लेकिन विश्व नंबर 1 के अगले शॉट पर, उन्होंने एक बैकहैंड ट्रामलाइन के बाहर धकेल दिया, जिससे गॉफ खुशी से क्ले पर गिर पड़ीं।
फ्लोरिडा में जन्मी गॉफ 2015 में विलियम्स के बाद रोलां गैरोस एकल खिताब जीतने वाली पहली अमेरिकी खिलाड़ी हैं।
और वह सेवानिवृत्त 23 बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन के 20 साल की उम्र में 2002 में सफल होने के बाद से सबसे कम उम्र की अमेरिकी विजेता भी हैं।
विश्व नंबर 1 सबालेंका, जैसा कि वह अक्सर करती हैं, चीजें उनके खिलाफ जाने पर हताश दिखीं, अपने बॉक्स की ओर अपशब्द चिल्ला रही थीं, और मुकाबले को अपने प्रतिद्वंद्वी के पक्ष में जाने से रोकने के लिए कोई प्रेरणा नहीं ढूंढ पा रही थीं।
गॉफ ने फिल्म निर्देशक स्पाइक ली को गले लगाया और फिर अपने परिवार के साथ जश्न मनाने के लिए अपने खिलाड़ी बॉक्स में गईं।
बेल्जियम की चार बार की फ्रेंच ओपन चैंपियन जस्टिन हेनिन द्वारा ट्रॉफी सौंपे जाने पर, गॉफ ने कहा: “मैं भगवान को धन्यवाद देना चाहूंगी। जब मैं तीन साल पहले यह फाइनल हारी थी, तब मैंने बहुत सारी चीजों का अनुभव किया।”
“मैं यहां आकर खुश हूं। यह जीत बहुत मायने रखती है। आर्यना, तुम एक फाइटर हो।”
“मैं जानती हूं कि कभी-कभी मैं सबसे आसान व्यक्ति नहीं होती और बहुत गंभीर हो सकती हूं, लेकिन मेरी टीम मुझे याद दिलाती है कि जीवन में और भी बहुत कुछ है। और यह मुझे कोर्ट पर बेहतर प्रदर्शन करने में मदद करता है।”
“मेरे माता-पिता को भी धन्यवाद। मेरे कपड़े धोने से लेकर मुझे जमीन से जोड़े रखने और मुझ पर हमेशा विश्वास रखने के लिए। आप ही वह कारण हैं जिससे मैं यह सब करती हूं और आप मुझे किसी भी चीज से ज्यादा प्रेरित करते हैं।”
“मुझे नहीं लगा था कि मैं ऐसा कर सकती हूं, लेकिन मैं टायलर, द क्रिएटर को उद्धृत करना चाहूंगी जिन्होंने कहा था, `अगर मैंने कभी तुमसे कहा कि मेरे अंदर कोई संदेह था, तो मैं झूठ बोल रही होऊंगी।` मैं आपको उसी के साथ छोडूंगी।”
सबालेंका टीवी स्क्रीन पर दिखाए जा रहे मैच के हाइलाइट्स को देख नहीं पाईं और अपनी सीट पर तौलिये से अपना चेहरा ढक लिया।
जब उन्होंने दर्शकों को संबोधित किया, तो वे रो पड़ीं, फिर कहा: “यह बहुत दुख देता है।”
“खासकर दो कठिन हफ्तों के बाद, बेहतरीन टेनिस खेलने के बाद और फिर इन अलग-अलग परिस्थितियों में, हमने फाइनल में भयानक टेनिस दिखाया – यह सचमुच दुख देता है।”
“कोको बधाई हो। इन कठिन परिस्थितियों में, तुम मुझसे बेहतर खिलाड़ी थीं। तुम इसके लायक हो। तुम एक फाइटर और मेहनती खिलाड़ी हो।”
“मेरे समर्थन के लिए मेरी टीम को धन्यवाद। मुझे इस भयानक फाइनल के लिए खेद है। हमेशा की तरह, मैं और मजबूत होकर वापस आऊंगी।”
