कोहली का संन्यास: चुनौतियों के लिए कोई जगह नहीं

विराट कोहली का टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने का फैसला भारतीय और विश्व क्रिकेट में हलचल मचा गया है। टी20 अंतर्राष्ट्रीय से पहले ही हट जाने के बाद, सोमवार सुबह की यह घोषणा, व्यावहारिक रूप से, अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट से उनकी लगभग पूर्ण सेवानिवृत्ति है, खासकर इसलिए क्योंकि इन दिनों भारत बहुत कम वनडे खेलता है।

यहां कई कारक काम कर रहे हैं। जब उन्होंने 2014 में ऑस्ट्रेलिया में एक श्रृंखला के बीच में भारतीय टीम के कप्तान के रूप में कार्यभार संभाला, तो उन्हें, भारतीय नौसेना शैली की तरह, एक महासागर में फेंक दिया गया और सुरक्षित तैरने के लिए कहा गया। यह ऐसी चुनौतियाँ थीं जिन पर वे पनपे, और वे व्यावहारिक रूप से उन सभी के लिए तैयार थे। भूमिका में जम जाने के बाद, उन्होंने भारतीय टीम के थिंक टैंक – बीसीसीआई, कोच, मुख्य चयनकर्ता और वरिष्ठ खिलाड़ियों – के साथ मिलकर भारत को दुनिया की नंबर 1 टेस्ट टीम बनाने की रणनीति बनाई और एक योजना तैयार की।

गेंदबाजों पर विशेष जोर दिया गया, और वे एक निश्चित प्रकार के गेंदबाज चाहते थे ताकि वे विदेशों में टेस्ट जीत सकें। यह एक बड़ी चुनौती थी जिसे वे स्वीकार करने को तैयार थे। वे चाहते थे कि उन्हें मुश्किल में धकेला जाए, लेकिन वे भारत को महान बनाना चाहते थे और टेस्ट में भारत को फिर से महान बनाना चाहते थे। लगातार तीन वर्षों तक, भारत ने ICC वर्ल्ड टेस्ट मेस जीता – 2017, 2018 और 2019 में। विदेशों में भी जीत मिली (ऑस्ट्रेलिया में दो बार), इंग्लैंड में एक बार (श्रृंखला बाद में तब ड्रॉ हुई जब भारत ने एक साल बाद COVID-प्रभावित पाँचवाँ टेस्ट खेला), और वे दक्षिण अफ्रीका में दक्षिण अफ्रीका को हराने के करीब पहुँच गए थे।

लेकिन पिछले तीन वर्षों से, उनके प्रदर्शन का ग्राफ गिरने लगा – पिछले साल के अंत में न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन घरेलू टेस्ट में सिर्फ 93 रन और ऑस्ट्रेलिया में BGT श्रृंखला के पांच विदेशी टेस्ट में 190 रन। 2022 के बाद से, 37 टेस्ट में उन्होंने केवल 1990 रन बनाए हैं, जिसका औसत मुश्किल से 32 है। वे अपने लिए निर्धारित उच्च मानकों से काफी नीचे गिर रहे थे। यह उनके लिए अस्वीकार्य था।

वे पुनरुत्थान या आत्म-खोज के लिए चुनौतियाँ चाहते थे। नई और वर्तमान व्यवस्था के तहत, उन्हें स्पष्ट रूप से शक्तियों से वह स्वतंत्रता, सही माहौल और सही माहौल नहीं मिल रहा था, जो पिछले ड्रेसिंग रूम के माहौल के बिल्कुल विपरीत है।

पिछले कोच चले गए हैं और उनमें से अधिकांश खिलाड़ी भी चले गए हैं। टीम एक तरह के संक्रमण में है, और कोहली, शायद, अगर उन्हें इस संक्रमण को संभालने की जिम्मेदारी और चुनौती दी जाती, तो जारी रहते। लेकिन कप्तानी उनकी तरफ नहीं आ रही थी। उन्होंने आखिरी बार 2022 में केप टाउन टेस्ट में भारत का नेतृत्व किया था।

हाल ही में एक टेलीविजन साक्षात्कार में, गौतम गंभीर से पूछा गया कि अगर उन्हें किसी क्रिकेटर के शरीर में प्रवेश करने का अवसर मिले, तो वह कौन होगा? जवाब था विराट कोहली। दोनों दिल्ली के लड़कों के बीच का इतिहास बहुत पुराना है, और भारतीय टीम के ड्रेसिंग रूम के करीबी लोगों का कहना है कि उनके बीच ज्यादा जुड़ाव नहीं था। टेस्ट क्रिकेट एक लंबा प्रारूप है और खिलाड़ी बड़ी संख्या में दिनों तक साथ रहते हैं। यह महत्वपूर्ण है कि वहां का माहौल अच्छा हो, और कोहली की जानकारी रखने वाले लोगों का कहना है कि वह बहुत खुश नहीं थे।

क्या रोहित शर्मा के हालिया संन्यास से इसका कोई संबंध है? प्रथम दृष्टया, सूत्रों का कहना है, नहीं। दोनों निश्चित रूप से सबसे अच्छे दोस्त नहीं हैं, लेकिन निश्चित रूप से एक दूसरे का सम्मान करते हैं। शायद, अगर भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) ने संक्रमण को कम से कम इंग्लैंड श्रृंखला तक टाल दिया होता, जिसके लिए शुभमन गिल जैसे युवा को कप्तानी सौंपे जाने की उम्मीद है, तो चीजें अलग होतीं। शायद! लेकिन इस धारणा का प्रतिवाद भी उतना ही मान्य है – वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) का नया चक्र इंग्लैंड श्रृंखला के साथ शुरू हो रहा है, टीम प्रबंधन अंतरिम व्यवस्था के बजाय अधिक स्थायीता चाहता था।

यह समझा जाता है कि कोहली ने फैसला लेने से पहले अपने दोस्त, दार्शनिक, मार्गदर्शक और गुरु रवि शास्त्री से बात की थी, और इकोसिस्टम के आसपास चर्चा है कि उन्होंने बहुत पहले ही टेस्ट क्रिकेट छोड़ने का फैसला कर लिया था। उन्हें पूर्व बीसीसीआई सचिव जय शाह से भी बात करनी थी, लेकिन यह निश्चित नहीं है कि वह बातचीत हुई है या नहीं। उन्हें बीसीसीआई के एक प्रभावशाली व्यक्ति राजीव शुक्ला से भी मिलना था। लेकिन हालिया सीमा तनावों के कारण यह शायद नहीं हुआ। यह समझा जा सकता है कि उन्होंने मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर से हाल के दिनों में कम से कम दो बार फोन पर बात की।

आगे का रास्ता: नेतृत्व और बल्लेबाजी क्रम

ऋषभ पंत कप्तानी के लिए एक विकल्प हैं, लेकिन माना जाता है कि चयनकर्ताओं ने इस भूमिका के लिए गिल को चुना है। तो दूसरा बड़ा सवाल यह है कि नंबर 4 पर कौन बल्लेबाजी करेगा? पंत एक विकल्प हो सकते थे, लेकिन चर्चा है कि चयनकर्ता यशस्वी जायसवाल के साथ साझेदारी करने के लिए एक नए सलामी बल्लेबाज की तलाश कर रहे हैं। अगर वे सफल होते हैं, तो केएल राहुल नंबर 3 पर और गिल नंबर 4 पर बल्लेबाजी करेंगे, या इसके विपरीत। बीसीसीआई द्वारा 23 मई को टीम की घोषणा से पहले ये महत्वपूर्ण निर्णय लिए जाने हैं।

इस बीच, इंग्लैंड से खबर है कि बेन स्टोक्स और उनकी टीम आगामी पांच मैचों की महत्वपूर्ण श्रृंखला के लिए गहन तैयारी कर रही है, जबकि भारतीय खिलाड़ी आईपीएल में व्यस्त हैं। लॉफबोरो में एक प्रशिक्षण शिविर इस सप्ताह शुरू होने वाला है, जिसके बाद अगले गुरुवार को ट्रेंट ब्रिज में जिम्बाब्वे के खिलाफ चार दिवसीय टेस्ट खेला जाएगा। नए भारतीय कप्तान को भी कोहली की तरह ही गहरे पानी में फेंक दिया जा सकता है। क्या वह चुनौती का सामना कर पाएंगे?