शतरंज की दुनिया में एक अलिखित नियम है: मैग्नस कार्लसन सर्वश्रेष्ठ हैं। और इस नियम को तोड़ना किसी के बस की बात नहीं, कम से कम अभी तो नहीं।
यह वही क्लासिकल शतरंज फॉर्मेट है जिसमें मैग्नस ने खुद स्वीकार किया है कि उनकी रुचि कम हो गई है। दुनिया के शीर्ष खिलाड़ी नॉर्वे शतरंज 2025 टूर्नामेंट में इसी फॉर्मेट में जीत के लिए भिड़ रहे थे, एक ऐसे फॉर्मेट में जिसकी कार्लसन अब उतनी परवाह नहीं करते। नतीजा? अपने करियर में सातवीं बार, कार्लसन नॉर्वे शतरंज के विजेता बन गए।
यह जीत शायद सबसे `मीठी` है, खासकर इस बात पर विचार करते हुए कि क्लासिकल शतरंज के प्रति उनका `तिरस्कार` कितना बढ़ गया है। दरअसल, टूर्नामेंट के बीच में ही उन्होंने यह तक कह दिया था कि वह इस फॉर्मेट में अपना भविष्य दोबारा सोचेंगे।
लेकिन इस बार उनकी प्रेरणा थोड़ी अलग थी। लक्ष्य साफ था – वह दिखाना चाहते थे कि शतरंज की दुनिया का एक ही राजा है, और अगर उनके बाद विश्व चैंपियन आए हैं, तो एक तरह से यह उनकी `अनुमति` से ही हुआ है।
मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेश से हारने के बाद उनकी प्रतिक्रिया, हार जितनी ही महत्वपूर्ण थी। एक जीतने वाली स्थिति को उन्होंने एक चाल में ही हार में बदल दिया। उन्होंने टेबल पर हाथ पटका, जोर से `ओह माय गॉड` कहा, और फिर हॉल से बाहर निकल गए, हालांकि रास्ते में गुकेश से माफी भी मांगी। मैदान पर उनकी ऐसी तीव्र भावनात्मक प्रतिक्रिया दुर्लभ है।
शायद यह दुर्लभ प्रतिक्रिया उचित ही थी, क्योंकि कार्लसन का क्लासिकल गेम हारना दुर्लभ है, और जीतने वाली स्थिति को ऐसे गंवाना तो और भी दुर्लभ। उस हार के बाद कार्लसन ने टूर्नामेंट में एक भी क्लासिकल गेम नहीं हारा।
नौवें राउंड में फैबियानो कारुआना के खिलाफ अपनी जीत के बाद, कार्लसन से पूछा गया कि टूर्नामेंट जीतने पर उन्हें कैसा महसूस होगा। उनका जवाब सब कुछ कह गया। उन्होंने कहा कि गुकेश के खिलाफ उस गेम (राउंड 6 की हार) के साथ एक `वास्तव में अच्छा टूर्नामेंट` खेलने का उनका सपना टूट गया था। वह एक ऐसा स्कोर चाहते थे जो यह दर्शाता हो कि वह अभी भी शतरंज में `काफी बेहतर` हैं, और चूंकि वह इसे हासिल नहीं कर सके, इसलिए टूर्नामेंट की संभावित जीत का उनके लिए उतना मतलब नहीं होगा।
शतरंज में सबसे बड़ी प्रतियोगिता, विश्व चैंपियन की मौजूदगी के बावजूद, कार्लसन बनाम कार्लसन ही है।
वह अपना सर्वश्रेष्ठ खेल नहीं खेल रहे हैं, वह उतने प्रेरित नहीं हैं जितने कभी हुआ करते थे, और फिर भी शतरंज के किसी भी फॉर्मेट में मैग्नस कार्लसन को हराने से बड़ी कोई चुनौती नहीं है। मुकाबला करना? संभव। उनसे ड्रॉ खेलना? संभव। उन्हें हराना? असंभव-प्राय। गुकेश ने उस `असंभव` काम को कर दिखाया था, और कार्लसन को यह बिल्कुल पसंद नहीं आया।
यह भी उल्लेखनीय था कि गुकेश से हारने के बाद अगले गेम में कार्लसन ने हिकारू नाकामुरा के खिलाफ जल्दी ड्रॉ खेल लिया, जबकि दोनों खिलाड़ियों के पास अपनी घड़ियों पर एक घंटे से कहीं ज्यादा समय बचा था।
उस ड्रॉ के बाद कार्लसन ने कहा, `ऐसा नहीं है कि मैं क्लासिकल शतरंज नहीं खेल सकता। लेकिन कल जैसी स्थितियों में (गुकेश से हार), मैं सोच रहा था, `मैं यह क्यों कर रहा हूं? इसका क्या मतलब है?` उन्होंने आगे कहा कि क्लासिकल शतरंज खेलना अब मजेदार नहीं रहा, और उन्हें इस बात पर विचार करने की जरूरत है कि इससे कैसे बचा जाए। शायद इस फॉर्मेट को खेलना बंद कर देना ही इसका समाधान होगा। अन्य खिलाड़ियों के लिए समस्या यह है कि कार्लसन को इस बात की चिंता कभी नहीं थी कि वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं या नहीं, बस उन्हें अब मजा नहीं आ रहा था और क्लासिकल शतरंज खेलने से उन्हें कुछ हासिल नहीं हो रहा था। कार्लसन ने कहा, `मुझे अपने स्तर की चिंता नहीं है।`
और टूर्नामेंट जीतकर, उस फाइनल राउंड में, उन्होंने यह दिखाया कि उन्होंने ऐसा क्यों कहा था कि उन्हें अपने स्तर की चिंता नहीं है। अर्जुन एरिगैसी ने 34 चालों तक लगभग परफेक्ट गेम खेला था। छह चालों के भीतर ही, कार्लसन ने एक हारी हुई स्थिति को जीतने वाली स्थिति में बदल दिया। आखिरकार उन्होंने जीत को पूरा करने से परहेज किया क्योंकि वह जानते थे कि ड्रॉ भी खिताब जीतने के लिए काफी होगा।
कमेंट्री कर रहे डेविड हॉवेल, जोवंका हौस्का और तानिया सचदेव लगभग अवाक रह गए थे। वे जानते थे कि यह कार्लसन हैं, वे उनकी प्रतिभा को जानते थे, फिर भी उन्होंने बोर्ड पर अपने सभी मोहरों की समझ और समन्वय से उन्हें मंत्रमुग्ध करने के तरीके खोज लिए। कोई भी ऐसा उनसे बेहतर नहीं करता।
और इस तरह, यह हो गया। दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों ने अपनी पूरी कोशिश की। वे करीब पहुंचे – फाइनल स्टैंडिंग के अनुसार, आधे अंक के भीतर। एक ऐसा व्यक्ति जिसमें फॉर्मेट के लिए प्रेरणा की कमी थी, जो इसे खेलने की आवश्यकता पर भी सवाल उठा रहा था, फिर भी उन सभी से बेहतर साबित हुआ। यहीं मैग्नस कार्लसन की महानता निहित है, जो यकीनन अब तक के महानतम शतरंज खिलाड़ी हैं।
