जय शाह का दौरा हर दिन नहीं होता, लेकिन टाइटन्स बुधवार शाम को तैयार थे। उन्होंने बीसीसीआई नीले रंग का कालीन बिछाया था, जो वीवीआईपी के लिए लाल कालीन में बह गया। अंदर, एक भव्य रात्रिभोज इंतजार कर रहा था। सेंचुरियन आईसीसी अध्यक्ष और पूर्व बीसीसीआई सचिव का स्वागत करने के लिए तैयार था।
असल में, उपरोक्त सभी चीजें क्रिकेट के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति के मैदान पर आने के बिना भी होतीं। बुधवार टाइटन्स के वार्षिक पुरस्कारों की तारीख भी थी। शाह के दौरे के साथ अवसर का संयोग एक सुखद संयोग था।
पिछले कुछ घंटों में, शाह वांडरर्स गए थे, जो सेंचुरियन से मोटरवे के साथ 36 किलोमीटर दक्षिण में है, जहाँ उन्हें लायंस के अध्यक्ष मोहम्मद मूसाजी ने पहुंचाया। वह देश में क्या कर रहे थे?
शाह गुरुवार से रविवार तक जिम्बाब्वे में आईसीसी बोर्ड की बैठकों से लौट रहे थे। वह दक्षिण अफ्रीका के रास्ते में बोत्सवाना में रुके, जहाँ से उन्हें बाद में बुधवार को भारत के लिए रवाना होना था।
लायंस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जोनो लीफ-राइट ने क्रिकबज को बताया, `वह [वांडरर्स] में कुछ समय से नहीं गए थे, इसलिए वह चारों ओर देखना चाहते थे।` `हम उन्हें मीडिया सेंटर से लेकर ड्रेसिंग रूम तक, सुरंग से नीचे और मैदान तक हर जगह ले गए। यह वास्तव में वैश्विक क्रिकेट के बारे में बातचीत करते हुए एक चक्कर था। कोई एजेंडा और कोई आधिकारिक बैठक नहीं थी। यह एक अच्छी मुलाकात और संबंध-निर्माण सत्र था।`
ऐसा नहीं है कि शाह का आना उतना अप्रत्याशित था जितना लग सकता है। दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया 2027 पुरुषों के विश्व कप की मेजबानी करेंगे, और वांडरर्स और सेंचुरियन उपयोग किए जाने वाले स्थानों में से होंगे। वास्तव में, फाइनल जोहान्सबर्ग में होने की संभावना है।
इन्हीं तीन देशों ने टूर्नामेंट के 2003 संस्करण का मंचन किया, और मैदानों को पहले से ही बड़े पैमाने पर उन्नत किया गया था। लेकिन वह 22 साल पहले की बात है और बहुत कुछ बदल गया है।
एक बात के लिए, दक्षिण अफ्रीका वांडरर्स, सेंचुरियन, किंग्समीड और न्यूलैंड्स में ड्रॉप-इन पिचों का उपयोग करने की योजना बना रहा है ताकि स्थिरता और गुणवत्ता सुनिश्चित की जा सके। 2003 में दक्षिण अफ्रीका में कोई ड्रॉप-इन सतह नहीं थी। दूसरी बात, उन दिनों से फ्लडलाइट तकनीक बहुत आगे निकल गई है। जबकि दक्षिण अफ्रीका के कुछ स्थान उपलब्ध सबसे आधुनिक रोशनी के तहत चमकते हैं, लेकिन यह अभी तक हर जगह मामला नहीं है। इसके अलावा, तथ्य यह है कि बुधवार दोपहर को हाईवेल्ड में एक महाकाव्य तूफान आया, शाह को दो मैदानों में जल निकासी की स्थिति का एक अच्छा विचार देगा। उन्हें बाद वाले से संतुष्ट होना चाहिए: वांडरर्स और सेंचुरियन वास्तविक टर्फ-कवर कोलंडर हैं।
भले ही टूर्नामेंट अभी भी दो साल दूर है, यह अच्छी बात है कि शाह वैश्विक शोपीस के लिए मैदानों की तत्परता का प्रत्यक्ष रूप से मूल्यांकन करना चाहते हैं। आगे चलकर अप्रिय आश्चर्य का सामना करने के बजाय बहुत दूर।
इसके अलावा, यदि आप वांडरर्स में दोपहर का भोजन और सेंचुरियन में रात का खाना खा सकते हैं, और कुछ ही घंटों में अहमदाबाद के लिए अपनी उड़ान भर सकते हैं, तो आप क्यों नहीं करेंगे?
