26 साल पहले, 3 जुलाई 1999 को, पेरिस-बर्सी में इटली की बास्केटबॉल टीम ने यूरोबास्केट में एक अविस्मरणीय स्वर्ण पदक जीता था। उस समय 24 साल के जियानलुका बेसिल इटली की टीम के एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी थे। यह जीत उनकी राष्ट्रीय टीम के करियर का पहला बड़ा पड़ाव था, जिसने उन्हें 2003 में स्वीडन में कांस्य और 2004 में एथेंस ओलंपिक में रजत पदक तक पहुँचाया, हमेशा एक मुख्य भूमिका निभाते हुए।
हाल ही में, जियानलुका बेसिल ने उस ऐतिहासिक जीत और वर्तमान इटली टीम की संभावनाओं पर बात की। उन्होंने बताया कि वह उस शानदार अभियान के शुरुआती क्षणों को कैसे याद करते हैं।
1999 की यात्रा: उतार-चढ़ाव भरे पल
बेसिल के अनुसार, यात्रा की शुरुआत मुश्किलों भरी थी। पहले ही मैच में टोनी कुकोक की क्रोएशिया टीम के खिलाफ 20 अंकों की बढ़त बनाने के बावजूद, इटली 70-68 से हार गया। स्टार खिलाड़ी मायर्स का प्रदर्शन फीका रहा और कोच बोस्किया टानजेविच पर सवाल उठने लगे। “एक बड़ा बवाल मच गया था,” बेसिल याद करते हैं। “हम तुरंत दीवार के साथ खड़े हो गए।”
इस शुरुआती झटके के बाद टीम में कुछ स्पष्टीकरण हुए, लेकिन कुछ खास नहीं। टीम वापसी करने में सफल रही और सब कुछ आखिरी गेम, तुर्की के खिलाफ, पर आकर टिक गया। बेसिल ने बताया कि यह पहली और आखिरी बार था जब उन्होंने टानजेविच को दबाव में देखा। उन्होंने कहा कि गेम लगभग अंत में तय हुआ। आखिरी टाइम आउट में, जब टानजेविच एक्शन बनाने के लिए मार्कर पेन उठा रहे थे, तो उनका हाथ कांप रहा था। “उनकी उंगलियाँ अपने आप चल रही थीं। आमतौर पर तो वो दबाव को नाश्ते में खा जाते थे! यह बताता है कि यह सब के लिए कितना महत्वपूर्ण था।”
आत्मविश्वास का क्षण और महान प्रतिद्वंद्वी
जीत का आत्मविश्वास रूस के खिलाफ क्वार्टर फाइनल (102-79) में आया। “हमने वास्तव में बहुत अच्छा खेला और उस जीत के साथ हमने सिडनी ओलंपिक के लिए भी क्वालीफाई कर लिया,” बेसिल ने कहा। लेकिन उनके दिमाग में असली चुनौती सर्बिया थी। या जैसा टानजेविच उन्हें अब भी `महान यूगोस्लाविया` कहते थे।
सर्बिया निस्संदेह फेवरेट थी। लेकिन लिथुआनिया भी कम नहीं थी। बेसिल ने याद किया कि जब उन्होंने सबोनिस जैसे दिग्गज का सामना किया, तो उनके अपने सबसे बड़े खिलाड़ी चियासिग भी उनके बगल में `प्लेमेकरिनो` (छोटे प्लेमेकर) जैसे लग रहे थे। “वे प्रभावशाली थे और प्रतिभा से भरे हुए थे,” उन्होंने कहा। “निश्चित रूप से, सर्बिया के पास दिवैक, दानिलोविच और बाकी सब थे, लेकिन हम उन्हें हराने के लिए सब कुछ करना चाहते थे। उन्होंने लगातार तुलना करके हमारे दिमाग में यह बात बिठा दी थी।” सर्बिया को हराना (71-62) वास्तव में एक बड़ा कारनामा था।
जश्न और फाइनल
सर्बिया पर जीत का जश्न मनाया गया, लेकिन उस तरह से नहीं जैसा कुछ लोग सोचते थे। टानजेविच को किसी ने गलत सूचना दी कि टीम डिस्को में जश्न मनाने जाएगी। टानजेविच हॉल में सुबह तक खड़े होकर इंतजार करते रहे और फिर सोफे पर गिर गए। बाद में उन्हें पता चला कि बेसिल, मायर्स, मेनेगो और फुका तो बस रात के खाने के लिए बाहर गए थे और आधी रात के आसपास पीछे के दरवाजे से वापस आ गए थे। जासूस गलत निकला, बेचारे कोच!
स्पेन के खिलाफ फाइनल (64-56) तुलनात्मक रूप से लगभग एक `वॉकओवर` जैसा था, भले ही स्पेनिश टीम बड़ी उम्मीदों के साथ आई थी। उन्होंने सेमीफाइनल में फ्रांस और क्वार्टर फाइनल में लिथुआनिया को हराया था, और उनके पास हेररोस जैसा शानदार शूटर था। बेसिल को याद है कि वे स्पेन के मैच देख रहे थे और जब सबोनिस पर पांचवां फाउल हुआ, जिसे इतालवी रेफरी कैज़ारो ने दिया था, तो वे ऐसे खुश हुए जैसे गोल हो गया हो।
उस टीम का रहस्य
उस टीम की सफलता का रहस्य क्या था? बेसिल ने बताया कि रणनीतिक रूप से कुंजी मेनेगिन थे: एक दो मीटर लंबा प्लेमेकर जैसा टानजेविच को पसंद था। ऐसे खिलाड़ी के साथ जो गेंद नीचे लाता था, वे मायर्स को गार्ड के रूप में, और डी पोल या एब्बियो जैसे शारीरिक रूप से मजबूत स्मॉल फॉरवर्ड को मैदान में उतार सकते थे। मानसिक रूप से, क्रोएशिया के खिलाफ शुरुआती हार एक करारा झटका था जिसने टीम को बहुत जगा दिया।
पोज़ की इटली टीम के लिए उम्मीदें
अब बारी पोज़्ज़ेक्को की इटली टीम की है। आगामी यूरोपीय चैंपियनशिप के बारे में उनकी क्या भावनाएं हैं? बेसिल ने बताया कि फोंटेक्चियो मियामी हीट चला गया है, और उन्हें उम्मीद है कि वे उसे टीम के लिए खेलने देंगे और `सिरदर्द` नहीं बनेंगे। इटली की महिला टीम (कैपोबियान्को की लड़कियों) ने शानदार प्रदर्शन किया है, जिससे पोज़्ज़ेक्को पर अच्छा दबाव आया है। बेसिल का मानना है कि इस टीम के साथ अब पदक जीतना ज़रूरी है, क्योंकि यह राष्ट्रीय टीम के `चक्रों` का हिस्सा है और ज्यादा समय नहीं बचा है।
दुर्भाग्य से, पोलोनारा लगभग निश्चित रूप से अनुपस्थित रहेंगे, जो एक कहीं अधिक महत्वपूर्ण चुनौती का सामना कर रहे हैं। बेसिल ने इस कठिन समय में उनके और उनके परिवार के प्रति अपनी सहानुभूति व्यक्त की। उन्होंने कहा कि पोलोनारा का कॉन्ट्रैक्ट अभी-अभी खत्म हुआ है, और यह विर्टस क्लब की ओर से एक सुंदर भाव होगा अगर वे उसका कॉन्ट्रैक्ट `आँखें बंद करके` (बिना सोचे-समझे) रिन्यू कर दें। “मुझे पता है कि यह हमेशा व्यापार के बारे में होता है और सबकी अपनी मान्यताएं होती हैं, इसमें कोई शक नहीं, लेकिन यह वास्तव में निकटता का एक शानदार भाव होगा,” बेसिल ने कहा। उन्होंने देखा है कि सभी टीम के साथियों ने पोलोनारा को अपना प्यार दिया है, और उनके विचार में, अब क्लब से भी उसी सहारे की ज़रूरत है।
जियानलुका बेसिल की ये बातें 1999 के उस स्वर्ण युग की याद दिलाती हैं और साथ ही इटली बास्केटबॉल के वर्तमान और भविष्य पर एक व्यावहारिक और मार्मिक दृष्टिकोण प्रदान करती हैं। अतीत का गौरव भविष्य की प्रेरणा बन सकता है, बशर्ते टीम सही रणनीति, मानसिकता और सबसे महत्वपूर्ण, मानवीय भावना के साथ आगे बढ़े।
