आईसीसी वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप 2021-23 के फाइनल मैच में आईसीसी टेस्ट गेंदबाजों की रैंकिंग में टॉप पर विराजमान खिलाड़ी नहीं खेलता नजर आएगा। मौजूदा समय में नंबर-1 टेस्ट गेंदबाज आर अश्विन भारत के प्लेइंग XI का हिस्सा नहीं हैं। लंदन के द ओवल मैदान पर भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच यह अल्टीमेट टेस्ट मैच खेला जा रहा है। भारत ने टॉस जीता और कप्तान रोहित शर्मा ने पहले गेंदबाजी का फैसला लिया। रोहित ने टॉस जीतने के बाद कहा कि रोहित जैसे खिलाड़ी को बाहर बैठाना बहुत मुश्किल फैसला था। रोहित ने टॉस जीतने के बाद कहा कि भारत इस मैच में चार तेज गेंदबाजों और एक स्पिनर के साथ उतरेगा और स्पिनर रविंद्र जडेजा हैं।

विराट करेंगे स्मिथ की इतनी तारीफ, किसी ने सोचा भी नहीं होगा- Video

रोहित ने टॉस जीतने के बाद कहा, ‘हम गेंदबाजी करेंगे, यहां कि परिस्थितियां और बादल भी छाए हुए हैं। मुझे नहीं लगता कि पिच में ज्यादा कुछ बदलाव आएगा। आपको इस मैच में अच्छा क्रिकेट खेलना होगा और जीतना होगा। चार तेज गेंदबाज और एक स्पिनर, स्पिनर रविंद्र जडेजा हैं। आर अश्विन को बाहर बैठाना मुश्किल फैसला होता है, क्योंकि वह आपके लिए मैच विनर रहे हैं।’

‘अगर तुमने विराट का विकेट ले लिया, तो तुमसे बुरा कोई नहीं…’

रोहित ने आगे कहा, ‘लेकिन एक चीज है, जो देखनी होती है कि परिस्थितियां कैसी हैं और टीम की जरूरत कैसी है। अजिंक्य रहाणे की वापसी से टीम में अनुभव आया है।’ भारत का प्लेइंग XI: रोहित शर्मा (कप्तान), शुभमन गिल, चेतेश्वर पुजारा, विराट कोहली, अजिंक्य रहाणे, श्रीकर भरत, रविंद्र जडेजा, शार्दुल ठाकुर, उमेश यादव, मोहम्मद शमी, मोहम्मद सिराज।

एक समय था जब विराट कोहली और स्टीव स्मिथ की ऑन-फील्ड और ऑफ-फील्ड लड़ाई की कोई सीमा नहीं हुआ करती थी। हालांकि अब तस्वीर काफी बदल चुकी है। 2019 वर्ल्ड कप में जब स्मिथ ने बॉल टैम्परिंग कांड के बाद ऑस्ट्रेलियाई टीम में वापसी की थी, तो भारत के खिलाफ मैच में उनकी काफी हूटिंग हो रही थी, तब विराट ने फैन्स को स्मिथ का सपोर्ट करने के लिए कहा था। इस घटना के बाद से दोनों के बीच की केमेस्ट्री काफी बदल चुकी है। दोनों एक-दूसरे के प्रति पब्लिकली सम्मान दिखाने से पीछे नहीं हटते हैं। ऐसा ही एक बार और देखने को मिला है, लेकिन विराट के मुंह से स्मिथ की इतनी तारीफ सुनने के बारे में शायद ही किसी ने कभी सोचा होगा।

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विराट कोहली ने स्टार स्पोर्ट्स पर कहा, ‘मुझे लगता है कि स्टीव स्मिथ इस जेनरेशन के बेस्ट टेस्ट खिलाड़ी हैं और काफी समय से उन्होंने यह दिखाया है कि उनकी जो एडाप्टबिलिटी है, वह सबसे कमाल की है। जितने भी आप टेस्ट क्रिकेटर ले लें इस जनरेशन के। उनका रिकॉर्ड सबको पता ही है, 85 या 90 टेस्ट मैचों में उनकी 60 की औसत है। जो बहुत ही अविश्वसनीय है।’

‘अगर तुमने विराट का विकेट ले लिया, तो तुमसे बुरा कोई नहीं…’

विराट यहीं नहीं रुके उन्होंने आगे कहा, ‘स्टीव स्मिथ जिस कंसिस्टेंसी से और जिस इम्पैक्ट से रन बनाते हैं, मैंने पिछले 10 साल में किसी और बल्लेबाज को टेस्ट क्रिकेट में ऐसा करते हुए नहीं देखा है। उनकी स्किल और उनके टेम्पारामेंट को इसका क्रेडिट जाता है। निश्चित तौर पर हम लोगों के लिए उनकी टीम के मेन प्लेयर स्टीव स्मिथ होंगे और उनके साथ मार्नस लाबुशेन भी। ये दोनों मिलकर ऑस्ट्रेलिया के मिडिल ऑर्डर को कंट्रोल करते हैं। लेकिन स्टीव स्मिथ ने हमारे खिलाफ खूब रन बनाए हैं, और इंग्लैंड में भी उनका प्रदर्शन अच्छा रहा है। उन जैसे बड़े खिलाड़ी को आप यही कोशिश करते हैं कि आप जल्दी से जल्दी आउट कर दें, क्योंकि अगर वह लंबे समय तक खेलेंगे तो मैच विनिंग इम्पैक्ट बना सकते हैं।’