कप्तान शुभमन गिल के दबाव में बनाए गए शानदार शतक, यशस्वी जायसवाल के ठोस 87 रनों की मदद से भारत ने बुधवार (2 जुलाई) को एजबेस्टन में दूसरे टेस्ट के पहले दिन 310/5 का स्कोर बनाकर अपनी स्थिति मजबूत की।
टॉस के समय बदली हुई परिस्थितियों में, अपरिवर्तित इंग्लैंड ने पहले गेंदबाजी करने में कोई झिझक नहीं दिखाई, जबकि भारत ने लीड्स से अपनी एकादश में तीन बदलाव किए और कुछ महत्वपूर्ण स्थानों में हेरफेर किया, जिसका उद्देश्य बल्लेबाजी में गहराई लाना था, जिसकी परीक्षा पहले दिन ही हो गई। हालांकि, गिल ने जिम्मेदारी से 114 रन बनाकर सामने से नेतृत्व किया, उन्होंने रविंद्र जडेजा (नाबाद 41*) के साथ 99 रनों की महत्वपूर्ण अटूट साझेदारी करके शाम को हुए हल्के पतन को रोका और बिना किसी और नुकसान के स्टंप तक पहुंचे।
यशस्वी जायसवाल की शानदार पारी ने सुबह के सत्र में मंच तैयार किया, जब भारत ने केएल राहुल को जल्दी खो दिया। इंग्लैंड के नई गेंद के गेंदबाजों, खासकर क्रिस वोक्स ने गेंद को स्विंग कराया और सत्र की शुरुआत में कुछ अतिरिक्त उछाल भी था, लेकिन मेजबानों को इसके लिए केवल एक विकेट ही मिला। एक सधी हुई और किफायती गेंदबाजी के बीच, वोक्स को दो बार एलबीडब्ल्यू की अपील ठुकराए जाने पर निराशा हाथ लगी और दोनों को ऊपर रिव्यू के लिए भेजा गया, लेकिन अंपायर के फैसले के कारण बल्लेबाज बच गए।
पहला मामला जायसवाल का था जो गुड लेंथ गेंद को बचाव के लिए आगे बढ़े जो अंदर आई, लेकिन बॉल ट्रैकिंग में पाया गया कि गेंद मुश्किल से स्टंप्स के ऊपरी हिस्से को छू रही थी। इसके तुरंत बाद, इसी तरह की गेंद पर, वोक्स पूरी तरह आश्वस्त थे जब गेंद करुण नायर के पैड पर लगी जबकि बल्लेबाज ने कोई शॉट नहीं खेला था। लेकिन गेंदबाज एक बार फिर निराश रह गया जब बॉल-ट्रैकिंग ने बेहद कम अंतर से बल्लेबाज को बचा लिया।
इन दो नजदीकी अपीलों के बीच, वोक्स ने अपनी अनुशासित गेंदबाजी का इनाम भी हासिल किया और केएल राहुल को दोनों किनारों पर पूरी तरह से परेशान किया। भारतीय सलामी बल्लेबाज, जो बीच में अपने पूरे समय के दौरान अनिश्चित दिखे, आखिरकार एक गेंद को काट कर अपने स्टंप्स पर ही खेल गए और केवल दो रन बनाकर आउट हो गए।
जैसे ही वोक्स गेंदबाजी से हटे, भारत के दूसरे विकेट के जोड़ी ने 80 रनों की साझेदारी से बने दबाव को कई तरीकों से कम किया। नायर ने जोश टोंग द्वारा फेंकी गई कुछ हाफ-वॉली गेंदों का लाभ उठाकर अपने एलबीडब्ल्यू कॉल से जल्दी उबर लिया, जिन्हें उन्होंने खुशी-खुशी कवर के माध्यम से खेला। यह शानदार स्पर्श दूसरे छोर पर जायसवाल पर भी लगा, क्योंकि सलामी बल्लेबाज दूसरे घंटे में आत्मविश्वास में आ गए और तेज गेंदबाज द्वारा फेंकी गई बेतरतीब गेंदों का फायदा उठाकर ड्राइव का शानदार प्रदर्शन किया।
इंग्लैंड ने जल्दी ही शॉर्ट-बॉल रणनीति का सहारा लिया, और जायसवाल ने हुक और पुल शॉट खेलकर टोंग पर हमला किया, जिससे एक ओवर में लगातार तीन चौके आए, उन्होंने इनमें से दूसरे चौके के साथ अपना 11वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया। हालांकि, नायर इसे झेलने के लिए भाग्यशाली नहीं रहे। लंच से छह मिनट पहले, ब्राइडन कार्स ने एक गेंद उछाली जिसने उन्हें चौंका दिया। जैसे ही भारत के नए नंबर 3 नायर ने गेंद रोकने के लिए अपना बल्ला ऊपर उठाया, उन्होंने एक आसान कैच दूसरे स्लिप पर हैरी ब्रुक को दे दिया, जिन्होंने कोई गलती नहीं की।
गिल, जो अच्छी तरह से सेट जायसवाल के साथ जुड़े थे, ने पारी को मजबूत करने का काम किया, और उन्होंने लंच के बाद एक घंटे से अधिक समय तक अंग्रेजी आक्रमण को दूर रखा। हालांकि, गेंदबाजों के अनुशासन और फैली हुई फील्ड ने भारत के लिए चौकों की संख्या कम कर दी। मेजबान टीम ने वोक्स और कार्स को एक बार फिर से आक्रमण में वापस लाया, और हालांकि रन रेट कम रहा, लेकिन बल्लेबाजी के लिए परिस्थितियां आसान हो गई थीं। जबकि गिल सतर्क रहे, जायसवाल ने इंग्लैंड द्वारा फेंकी गई किसी भी बेतरतीब फ्रीबी को नहीं छोड़ा।
कार्स बनाम गिल की लड़ाई तब गरमा गई जब भारतीय कप्तान ने एक ओवर के बीच में एक गेंद खेलने से पहले हट गए, और एक आवेशपूर्ण एलबीडब्ल्यू अपील में बदल गई जिसे मेजबान टीम ने रिव्यू के लिए भेजा, केवल यह जानने के लिए कि बल्ले के अंदरूनी किनारे ने बल्लेबाज को बचा लिया था। अगले ओवर में, वोक्स ने एक अपील को रिव्यू न करने का फैसला किया और ठीक ही किया, क्योंकि एक बार फिर गिल की बचाव के लिए एक हल्का अंदरूनी किनारा था।
बीच के सत्र में एक घंटे की मेहनत के बाद भी विकेट नहीं मिलने पर, स्टोक्स ने खुद को आक्रमण में वापस लाया और इंग्लैंड को वह सफलता दिलाई जिसकी उन्हें बेसब्री से जरूरत थी। खेल के प्रवाह के बिल्कुल विपरीत, जायसवाल ने एक छोटी और चौड़ी गेंद पर बल्ला चलाया और किनारा देकर विकेटकीपर के पीछे भेज दिया, जिससे वह इंग्लैंड के खिलाफ अपने चौथे टेस्ट शतक से चूक गए।
ऋषभ पंत, अपने स्वभाव के अनुसार, चाय से ठीक पहले अवसर मिलने पर स्पिनर शोएब बशीर पर लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्का मारने गए, लेकिन बाकी समय वह विपक्षी टीम के प्रति सचेत रहे, और अपने कप्तान के साथ मिलकर भारत को चाय तक 182/3 पर ले गए।
लेकिन, स्पिनरों पर हमला करने की यही प्रवृत्ति अंतिम सत्र में इंग्लैंड के लिए सफलता का मार्ग प्रशस्त कर गई। बशीर ने पंत को लुभाने के लिए गेंद को उदारतापूर्वक हवा में उछाला, जिन्होंने उसे लपक लिया और गेंद को लॉन्ग-ऑन पर मार दिया जहाँ ज़क क्रॉली ने अपने दाहिनी ओर एक अच्छा कैच लिया। अगले ओवर में, भारत ने नीतीश रेड्डी को खो दिया, जिन्हें उन्होंने अनुभवी जडेजा से पहले बल्लेबाजी के लिए भेजा था। यह ऑलराउंडर, जो शार्दुल ठाकुर की जगह एकादश में आया था, ने वोक्स की एक गेंद को छोड़ दिया जो अंदर की ओर आई और उसके ऑफ-स्टंप को बिखेर दिया।
गिल, जिन्होंने पहले बशीर के सिर के ऊपर से सीधा शॉट लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया था, अपने चारों ओर विकेटों के गिरने के बीच भी ठोस बने रहे। उन्होंने जडेजा में एक सक्षम साथी पाया, क्योंकि दोनों ने सत्र की शुरुआत में हुए छोटे पतन से भारत को संकट से निकालने के लिए डटकर बल्लेबाजी की। गिल ने अपने शतक की ओर मार्च किया – पूर्णकालिक कप्तान बनने के बाद से दो टेस्ट में यह उनका दूसरा शतक था – पार्ट-टाइमर जो रूट पर लगातार दो चौकों में से दूसरे चौके के साथ, और जश्न में जोर से दहाड़ लगाई।
वोक्स के लिए एक सफल लेकिन निराशाजनक दिन का समापन जडेजा के लिए एक भाग्यशाली बचाव के साथ हुआ, जिन्होंने देखा कि एक भारी बाहरी किनारा दूसरे स्लिप और गली दोनों से बचकर सीमा रेखा तक चला गया। दूसरी नई गेंद ने दोनों बल्लेबाजों को चुनौती दी, लेकिन अच्छी तरह से सेट जोड़ी के लिए रन बनाने के अवसर भी लेकर आई, जिन्होंने टेस्ट क्रिकेट के एक रोमांचक दिन के स्टंप होने से पहले भारत को 300 रन के पार आराम से पहुंचा दिया।
संक्षिप्त स्कोर: भारत 310/5 (शुभमन गिल 114*, यशस्वी जायसवाल 87, रविंद्र जडेजा 41*; क्रिस वोक्स 2-59) बनाम इंग्लैंड।
