क्या एशिया कप की उलझन सुलझ गई है? महाद्वीपीय चैम्पियनशिप के बारे में कोई निश्चित निष्कर्ष निकालना अभी भी जल्दबाजी होगी, लेकिन अब टूर्नामेंट को लेकर आशावाद की भावना काफी बढ़ गई है। भारत और पाकिस्तान के बीच तनाव के कारण अनिश्चितता छाई हुई थी, यह उससे एक उल्लेखनीय बदलाव है।
हालांकि अभी तक कुछ भी ठोस रूप से अंतिम नहीं किया गया है, लेकिन संकेत मिल रहे हैं कि अगले सप्ताह एक औपचारिक निर्णय लिया जा सकता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि एशियाई क्रिकेट परिषद (एसीसी) छह टीमों के इस टूर्नामेंट का कार्यक्रम जुलाई के पहले सप्ताह में जारी करने की उम्मीद कर रही है, जब इसकी बैठक होने की संभावना है।
अगर सब कुछ योजना के अनुसार होता है, तो माना जा रहा है कि एसीसी सितंबर के दूसरे सप्ताह में टूर्नामेंट शुरू करने का लक्ष्य बना रही है। अधिक विशिष्ट रूप से, टी20 प्रारूप में खेले जाने वाले इस टूर्नामेंट की शुरुआत 10 सितंबर को होने की संभावना है। भारत और पाकिस्तान के साथ-साथ, भाग लेने वाली टीमों में अफगानिस्तान, श्रीलंका, बांग्लादेश और यूएई शामिल होंगे। वास्तव में, टूर्नामेंट के लिए कुछ प्रकार की प्रचार गतिविधियां पहले ही शुरू हो चुकी हैं।
टूर्नामेंट की मेजबानी के लिए यूएई सबसे आगे बना हुआ है, हालांकि इसे हाइब्रिड प्रारूप में आयोजित करने को लेकर भी कुछ चर्चा चल रही है। इस बार मेजबान भारत है, लेकिन एसीसी ने पहले फैसला किया था कि जब भारत या पाकिस्तान की एशिया कप की मेजबानी की बारी होगी, तो टूर्नामेंट तटस्थ स्थान पर आयोजित किया जाएगा – जिसका कारण समझा जा सकता है।
पहलगाम में अप्रैल में हुए आतंकवादी हमले के बाद टूर्नामेंट अनिश्चितता में डूब गया था। मई में भारत द्वारा पाकिस्तान के खिलाफ ऑपरेशन सिंदूर शुरू करने के बाद मामले और बढ़ गए, जिससे टूर्नामेंट के भविष्य पर गंभीर संदेह पैदा हो गया। भारत में बहुपक्षीय आयोजनों में पाकिस्तान का बहिष्कार करने की मांग भी बढ़ने लगी थी। भारत वैसे भी पाकिस्तान के साथ द्विपक्षीय क्रिकेट नहीं खेलता है। यहां तक कि यह भी चर्चा थी कि वैश्विक आयोजनों में भारत द्वारा पाकिस्तान के बहिष्कार पर अगली आईसीसी बैठक में चर्चा की जाएगी।
हालांकि, विश्व क्रिकेट में हालिया घटनाएं स्थिति के एक अलग दिशा में जाने का संकेत दे रही हैं। आईसीसी ने तेजी से दो वैश्विक आयोजनों – भारत और श्रीलंका में महिला वनडे विश्व कप, और इंग्लैंड में महिला टी20 विश्व कप – के कार्यक्रम जारी किए हैं। भारत और पाकिस्तान दोनों टूर्नामेंटों में एक-दूसरे का सामना करने वाले हैं – पहले 5 अक्टूबर को कोलंबो में, और फिर 14 जून को एजबेस्टन में।
हालांकि बीसीसीआई, एसीसी या आईसीसी के अधिकारियों ने इस मामले पर सार्वजनिक रूप से टिप्पणी नहीं की है, लेकिन ऐसा लगता है कि कट्टर प्रतिद्वंद्वियों के बीच क्रिकेट संबंध – कम से कम वैश्विक आयोजनों में – जारी रहेंगे। ये मैच विश्व क्रिकेट के लिए सबसे बड़े राजस्व जनरेटर बने हुए हैं – और यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह वैश्विक क्रिकेट पर लागू होता है, जरूरी नहीं कि भारतीय क्रिकेट पर। भारत और भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) इन हाई-प्रोफाइल मुकाबलों से होने वाले राजस्व पर पूरी तरह निर्भर नहीं हैं, लेकिन आईसीसी, एसीसी और उनके सदस्य बोर्ड जैसे शासी निकाय इस पर बहुत अधिक निर्भर हैं।
