एक बड़ी खबर के रूप में, न्यूजीलैंड क्रिकेट (एनजेडसी) ने मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) की एक नई फ्रैंचाइज़ी के साथ रणनीतिक साझेदारी की घोषणा की है जो 2027 सीज़न में पेश की जाएगी। फ्रैंचाइज़ी वर्तमान में ट्रू नॉर्थ स्पोर्ट्स वेंचर्स (टीएनएस) नामक एक कंसोर्टियम के स्वामित्व में है, जिसका नेतृत्व एमएलसी के सह-संस्थापक समीर मेहता और विजय श्रीनिवासन कर रहे हैं। इस कंसोर्टियम में एनएफएल फ्रैंचाइज़ी सैन फ्रांसिस्को 49र्स का निवेश विभाग भी एक अल्पसंख्यक हिस्सेदार के रूप में शामिल होगा। बताया गया है कि कंसोर्टियम एक शीर्ष बॉलीवुड हस्ती को भी शामिल करने के लिए बातचीत कर रहा है।
यह रणनीतिक सौदा अपनी तरह का पहला है जहां क्रिकेट का एक राष्ट्रीय शासी निकाय पूरी तरह से एक अलग देश में आयोजित होने वाली `विदेशी` लीग का हिस्सा बनने के लिए अपने क्षेत्र से बाहर निकल गया है। साझेदारी के दो पहलू हैं। एनजेडसी को फ्रैंचाइज़ी में एक अल्पसंख्यक इक्विटी प्राप्त होगी, साथ ही अपनी क्रिकेट पारिस्थितिकी तंत्र का लाभ उठाकर उच्च प्रदर्शन, खिलाड़ी विकास और प्रबंधन के लिए अपने क्रिकेट संचालन का नेतृत्व करेगी। इस व्यवस्था में कोचों, एनजेडसी अनुबंधित खिलाड़ियों का क्रॉस-उपयोग और एनजेडसी घरेलू प्रणाली का फ्रैंचाइज़ी के साथ एकीकरण शामिल है।
स्कॉट वीनइंक ने कहा: “एनजेडसी एमएलसी और साथ ही अमेरिका में क्रिकेट को बहुत लाभ पहुंचाने के लिए अपनी विशेषज्ञता प्रदान करेगा। लेकिन हमारे लिए, बड़ा फायदा यह है कि हमें इन उच्च प्रदर्शन सेवाओं को प्रदान करने और इन एमएलसी फ्रैंचाइज़ी के साथ भागीदार होने के लिए भुगतान किया जाएगा। हमारे पास फ्रैंचाइज़ी में इक्विटी हिस्सेदारी लेने का अवसर है, और इस प्रकार जब एमएलसी लाभदायक हो जाता है, तो हमारे पास वित्तीय दृष्टिकोण से अमेरिका में क्रिकेट के विकास से लाभ उठाने का अवसर है। इसलिए यह हमारे लिए बहुत आकर्षक है कि हम संभावित रूप से अपनी राजस्व आधार को बढ़ा सकें, जो भविष्य में हमारे अपने खेल, हमारे सामुदायिक खेल और हमारे विकास कार्यक्रमों, और हमारे उच्च प्रदर्शन वाले खेल में निवेश करने का अवसर प्रदान करता है।”
मामले से जुड़े एक सूत्र ने पुष्टि की कि एनजेडसी इक्विटी स्तर पर छोटी शुरुआत करेगा, लेकिन उनके पास `वास्तव में गहराई तक जाने` का विकल्प है। आगे दावा किया गया कि एनजेडसी के पास सिर्फ एक सेवा प्रदाता होने के बजाय एक महत्वपूर्ण और पर्याप्त अल्पसंख्यक खिलाड़ी बनने का रास्ता है।
समीर मेहता ने आगामी फ्रैंचाइज़ी के लिए एनजेडसी और सैन फ्रांसिस्को 49र्स जैसे उद्योग विशेषज्ञों के साथ साझेदारी करने की रणनीतिक आवश्यकता पर जोर दिया। मेहता का मानना है कि फ्रैंचाइज़ी के पदार्पण से दो साल पहले इन विश्व स्तरीय संस्थाओं के साथ साझेदारी न केवल टीम बल्कि एक संस्कृति और पहचान को व्यवस्थित रूप से बनाने के लिए महत्वपूर्ण गति प्रदान करती है, जो इसके दीर्घकालिक दृष्टिकोण में निहित है।
मेहता ने कहा: “चूंकि एनजेडसी हमारे साथ जल्दी आ रहा है, इसलिए उनके पास वास्तव में उच्च प्रदर्शन पक्ष पर जो वे चाहते हैं, उसका विश्लेषण और निर्माण करने का समय है। मेरी राय में, वे उच्च प्रदर्शन में दुनिया की सर्वश्रेष्ठ इकाई हैं। वे वास्तव में जानते हैं कि एक छोटे प्रतिभा पूल को कैसे लेना है, जो प्रतिभा पूल के स्तर के संदर्भ में अमेरिका के क्रिकेट परिदृश्य को भी दर्शाता है, और इसे पूरी तरह से बढ़ाना है। वे इसे इस बात का एक उदाहरण बनाना चाहते हैं कि वे न्यूजीलैंड के बाहर कैसे काम कर सकते हैं।”
मेहता ने आगे कहा: “49र्स के साथ साझेदारी से भी समान रूप से प्रसन्न हैं और उम्मीद है कि हम उस मजबूत वाणिज्यिक खेल मशीनरी की विशेषज्ञता का लाभ उठा सकते हैं जो यह बन गई है। वे फ्रैंचाइज़ी को कई पहलुओं में मदद कर सकते हैं जैसे कि शीर्ष मर्चेंडाइजिंग डील प्राप्त करना, या एक महान विज्ञापन भागीदार। हम मुख्यधारा के प्रायोजकों जैसे गेटोरेड, जिनके साथ वे वर्तमान में साझेदारी करते हैं, से कनेक्शन प्राप्त करने की तलाश में होंगे। आप अपनी जगह पर कुछ खास चीजें करने और उनके स्थान विशेषज्ञों से बात करने में थोड़ी मदद चाहते हैं। एनजेडसी क्रिकेट तत्वों को लाएगा और ये लोग अमेरिकी पहलू लाएंगे।”
अपनी राष्ट्रीय क्रिकेट टीमों की तरह, एनजेडसी भी लगातार अपनी क्षमता से ऊपर प्रदर्शन कर रहा है – सीमित वित्तीय संसाधनों और एक छोटे से आबादी वाले देश में काम करने की अतिरिक्त चुनौती से बाधित होने के बावजूद, जहां क्रिकेट शायद केवल तीसरा सबसे अधिक अनुसरण किया जाने वाला खेल है, यह विकास और शासन के मामले में अग्रणी क्रिकेट राष्ट्रों में से एक के रूप में उभर रहा है।
जबकि उनके घरेलू टी20 प्रतियोगिता, सुपर स्मैश में क्रिकेट की गुणवत्ता उच्च बनी हुई है, न्यूजीलैंड के प्रमुख समय की भारतीय प्रसारण बाजार के साथ असंगति – छोटी आबादी और एक और भी छोटे क्रिकेट बाजार जैसे प्रतिकूल मैक्रो-आर्थिक संकेतकों के साथ मिलकर इसका मतलब था कि लीग की इकाई अर्थशास्त्र एनजेडसी की आय में सार्थक रूप से विविधता लाने के लिए आवश्यक पर्याप्त राजस्व उत्पन्न नहीं कर सकती थी, खासकर जब आईसीसी अनुदान में उनकी हिस्सेदारी की तुलना में। वीनइंक का मानना है कि एमएलसी में उनका आगमन उनके राजस्व धाराओं में विविधता लाने के उनके रणनीतिक 5 वर्षीय योजना की दिशा में पहला कदम है।
वीनइंक ने आगे कहा: “सुपर स्मैश एक अविश्वसनीय रूप से उच्च गुणवत्ता वाला टूर्नामेंट है जिस पर हमें बहुत गर्व है, लेकिन चूंकि न्यूजीलैंड एक छोटा बाजार है, और हमारे समय क्षेत्र भारतीय प्रसारण बाजार के लिए हमेशा बहुत मददगार नहीं होते हैं। उस टूर्नामेंट का वास्तव में मुद्रीकरण करने में हमेशा थोड़ी चुनौती होगी। इसका मतलब यह नहीं है कि हम भविष्य में ऐसा नहीं करेंगे, और हम सुपर स्मैश में अभी भी निवेश और फ्रैंचाइज़ी कर सकते हैं। लेकिन हम एमएलसी को एनजेडसी के लिए अपनी राजस्व धाराओं में विविधता लाने के एक अलग अवसर के रूप में देखते हैं।”
अपने `अस्तित्व वृत्ति` के हिस्से के रूप में, एनजेडसी बाहरी उत्तेजनाओं के प्रति काफी हद तक चुस्त रहा है। अमेरिकी बाजार में उनका पहला प्रयास एक दशक से भी पहले हुआ था, जब उन्होंने फ्लोरिडा में श्रीलंका के खिलाफ टी20ई श्रृंखला की मेजबानी की थी। हालांकि वह उद्यम सफल नहीं हुआ, इसने उनकी अनुकूलन क्षमता को कम नहीं किया। वास्तव में, एनजेडसी ने आधुनिक क्रिकेट परिदृश्य को नेविगेट करने में विशेष रूप से दूरदर्शी दृष्टिकोण प्रदर्शित करना जारी रखा है। वे खिलाड़ियों को अधिक अनुबंध लचीलापन प्रदान करने में अग्रणी रहे हैं – कठोर केंद्रीय अनुबंधों से दूर जाने वाले पहले लोगों में से थे और हाइब्रिड समझौते पेश किए जो वैश्विक टी20 युग में खिलाड़ियों की बदलती प्राथमिकताओं को दर्शाते हैं।
उन्होंने कहा: “हमारे पास एक बहुत ही अभिनव और दूरदर्शी तथा रणनीतिक सोच वाला बोर्ड है। हम लगातार सक्रिय रहते हैं। हम जिन चुनौतियों का सामना करते हैं, उनसे अच्छी तरह अवगत हैं और उन्हें दूर करने के लिए रणनीतियां तैयार की हैं। उदाहरण के लिए, हमारे पास अधिकांश देशों की तुलना में कम खिलाड़ी हैं, लेकिन हमारे पास एक प्रणाली है जहाँ हम प्रतिभा को जल्दी पहचानते हैं और फिर उन्हें वास्तव में आगे लाने और विकसित करने के लिए उनका समर्थन करते हैं। अन्य देशों में खिलाड़ियों की संख्या अधिक है, और वे प्रतिभा विकास के लिए एक अलग दृष्टिकोण अपना सकते हैं। लेकिन इस मामले में हम काफी अद्वितीय हैं। तो यह `विकासात्मक` प्रणाली है, न कि `प्रकृतिक चयन` वाली।”
यह बहुत संभावना है कि फ्रैंचाइज़ी टोरंटो में आधारित होगी क्योंकि यह समझा जाता है कि कंसोर्टियम ने पहले ही क्रिकेट कनाडा और टोरंटो के उपनगर ब्रैम्पटन शहर के साथ बातचीत शुरू कर दी है। उनकी आकस्मिक योजना में अटलांटा में फ्रैंचाइज़ी को आधार बनाना भी शामिल है।
