क्रिसमस के धमाकेदार मुकाबलों के तुरंत बाद, नेशनल बास्केटबॉल एसोसिएशन (एनबीए) में नौ मुकाबले हुए, जो अप्रत्याशित नतीजों और ज़बरदस्त प्रदर्शन से भरे थे। इस रात के नतीजों में दो बातें स्पष्ट थीं: लॉस एंजिल्स क्लिपर्स (LA Clippers) अपनी लय में वापस आ चुके हैं, और डेट्रॉइट पिस्टन्स (Detroit Pistons) ने लगातार हार की अपनी `परंपरा` को कायम रखा है।
क्लिपर्स की क्लीनिकल जीत: जेम्स हार्डन का शो
लॉस एंजिल्स क्लिपर्स ने पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेजर्स (Portland Trail Blazers) के खिलाफ 119-103 की शानदार जीत दर्ज की। यह मैच क्लिपर्स की संगठित रक्षा और प्रभावशाली आक्रमण का प्रमाण था। जेम्स हार्डन, जिन्हें हाल ही में टीम के साथ तालमेल बिठाने में कुछ समय लगा था, इस रात अपनी पुरानी फॉर्म में दिखे। उन्होंने सिर्फ स्कोरिंग ही नहीं की, बल्कि कोर्ट पर गेम की गति को नियंत्रित करने में भी महारत दिखाई।
पोर्टलैंड, अपनी टीम को पुनर्गठित करने की प्रक्रिया में है, क्लिपर्स के अनुभव और स्टार पावर के आगे टिक नहीं पाया। मैच के अधिकांश समय में, पोर्टलैंड की रक्षा क्लिपर्स के आक्रमण की धार को कुंद करने में विफल रही। क्लिपर्स ने यह साबित कर दिया कि जब उनके स्टार खिलाड़ी एक साथ चलते हैं, तो उन्हें हराना लीग की किसी भी टीम के लिए एक दुष्कर कार्य हो सकता है।
जोएल एम्बीड का प्रयास बेकार: शिकागो का चौंकाने वाला प्रदर्शन
रात का सबसे बड़ा उलटफेर शिकागो में देखने को मिला, जहाँ शिकागो बुल्स (Chicago Bulls) ने फिलाडेल्फिया 76अर्स (Philadelphia 76ers) को 109-102 से पराजित कर दिया। 76अर्स के सेंटर और लीग के एमवीपी दावेदार जोएल एम्बीड ने व्यक्तिगत रूप से शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन उनकी कोशिशें टीम को जीत दिलाने के लिए काफी नहीं थीं।
यह कुछ ऐसा था जैसे एक व्यक्ति पूरी सेना से लड़ रहा हो। एम्बीड लगातार स्कोर करते रहे और रक्षात्मक छोर पर भी बुल्स के खिलाड़ियों को परेशान करते रहे, लेकिन शिकागो ने सामूहिक प्रयास दिखाया। उन्होंने महत्वपूर्ण क्षणों में सटीक शॉट्स लगाए और फिलाडेल्फिया के सहायक खिलाड़ियों को शांत रखने में सफलता प्राप्त की। बुल्स की यह जीत उन्हें प्लेऑफ़ की दौड़ में प्रासंगिकता बनाए रखने के लिए आवश्यक बूस्ट देगी।
डेट्रॉइट का `ऐतिहासिक` पतन: 131-129
डेट्रॉइट पिस्टन्स की कहानी इस एनबीए सीज़न में दुःखद से अधिक हास्यास्पद होती जा रही है। यूटा जैज़ (Utah Jazz) के खिलाफ उनका मुकाबला अंत तक रोमांचक रहा, लेकिन पिस्टन्स ने अंततः 131-129 के स्कोर से हार मान ली। यह क्लोज मैच पिस्टन्स के प्रशंसकों के लिए और भी निराशाजनक था, क्योंकि उन्हें जीत की एक हल्की सी उम्मीद दिखाई दी थी, जो हमेशा की तरह, आखिरी मिनट में धूमिल हो गई।
तकनीकी विफलता या नियति? यह समझना मुश्किल होता जा रहा है कि डेट्रॉइट में समस्या क्या है। एक टीम जो इतनी करीबी स्कोर के बावजूद हार जाती है, उसे देखकर लगता है कि हार अब उनके गेम प्लान का हिस्सा बन चुकी है। 131 अंक देने के बावजूद, अगर आप 129 अंक बना लेते हैं, तो यह सिर्फ रक्षात्मक चूक नहीं है, यह मानसिक हार है। पिस्टन्स ने हार की अपनी लंबी लकीर को बरकरार रखा है—और इस बात पर NBA जगत में अब हैरानी नहीं, सिर्फ हल्की सी निराशा व्यक्त की जाती है।
अन्य महत्वपूर्ण परिणाम और त्वरित सारांश
रात के अन्य मैचों में भी बड़े स्कोर और कुछ अप्रत्याशित परिणाम देखने को मिले:
- बॉस्टन की आक्रामक दहाड़: बॉस्टन सेल्टिक्स (Boston Celtics) ने इंडियाना पेसर्स (Indiana Pacers) को 140-122 से कुचल दिया। बॉस्टन ने अपनी चैंपियनशिप दावेदारी को मजबूत करते हुए साबित किया कि वे पूर्वी कॉन्फ्रेंस में सबसे खतरनाक टीम क्यों हैं।
- हीट का अटल प्रदर्शन: मियामी हीट (Miami Heat) ने अटलांटा हॉक्स (Atlanta Hawks) को 126-111 से हराकर अपनी जीत की गति को बनाए रखा।
- मेम्फिस की बड़ी जीत: मेम्फिस ग्रिजलीज़ (Memphis Grizzlies) ने मिल्वौकी बक्स (Milwaukee Bucks) को 125-104 के बड़े अंतर से हराकर सभी को चौंका दिया। यह बक्स के लिए एक चेतावनी भरी हार थी।
- वॉशिंगटन का अंतिम क्वार्टर कमाल: वॉशिंगटन विजार्ड्स (Washington Wizards) ने टोरंटो रैप्टर्स (Toronto Raptors) पर 138-117 की जीत दर्ज की, जिसमें उन्होंने अंतिम पीरियड में ज़बरदस्त प्रदर्शन किया।
- सनस की चमक: फीनिक्स सनस (Phoenix Suns) ने न्यू ऑरलियन्स पेलिकन्स (New Orleans Pelicans) को 115-108 से हराया।
- LA Clippers 119 – Portland Trail Blazers 103
- Chicago Bulls 109 – Philadelphia 76ers 102
- Utah Jazz 131 – Detroit Pistons 129
- Boston Celtics 140 – Indiana Pacers 122
- Memphis Grizzlies 125 – Milwaukee Bucks 104
यह रात एनबीए में यह याद दिलाने वाली थी कि किसी भी टीम को कम आंकना गलती हो सकती है। जहाँ क्लिपर्स ने अपनी क्षमता सिद्ध की, वहीं डेट्रॉइट के लिए यह एक और ऐसी रात थी जिसे वे जल्द ही भूलना चाहेंगे, लेकिन उनका इतिहास शायद उन्हें इसकी अनुमति न दे।
