कम अनुभवी दक्षिण अफ्रीकी टीम ने जिम्बाब्वे के खिलाफ पहले टेस्ट के पहले दिन डेब्यू करने वाले लहुआन-ड्रे प्रिटोरियस और कॉर्बिन बॉश के शतकों की बदौलत शानदार वापसी की। पहले दिन सुबह एक समय 55/4 की नाजुक स्थिति में पहुंचने के बाद, दक्षिण अफ्रीका ने दिन का अंत 400 रन का आंकड़ा पार करते हुए एक मजबूत स्थिति में किया।
इसी महीने WTC फाइनल जीतने वाली टीम के केवल चार सदस्यों के साथ उतरी दक्षिण अफ्रीका की शुरुआत घबराहट भरी रही क्योंकि उनके सलामी बल्लेबाज जल्दी पवेलियन लौट गए। तनुका चिवांगा, जिन्हें गेंदबाजी के लिए जल्दी लाया गया था, ने टोनी डी ज़ोरज़ी और मैथ्यू ब्रीत्ज़के दोनों को आउट किया। चिवांगा अपने शुरुआती स्पेल में आग उगल रहे थे, और डेविड बेडिंगहम ने स्टंप्स से दूर जाती एक गेंद पर बल्ला लगाया, जिसका किनारा लेकर गेंद फर्स्ट स्लिप में गई और उन्हें आउट होना पड़ा। इसके बाद प्रिटोरियस दृढ़ इरादे के साथ क्रीज पर आए और टेस्ट क्रिकेट में अपनी सिर्फ चौथी गेंद पर छक्का जड़ा और इसके बाद कवर ड्राइव से चौका लगाया।
हालांकि, वियान मुल्डर ने एक गैर-जरूरी रन लेने की कोशिश कर अपनी टीम के लिए मुश्किलें बढ़ा दीं और रन आउट हो गए। एक और डेब्यू करने वाले खिलाड़ी, डेवाल्ड ब्रेविस, प्रिटोरियस के साथ मध्य में आए, और दोनों के कंधों पर पारी को संभालने का एक बड़ा काम था। उस समय मेहमान टीम के लिए स्थिति और भी खराब हो सकती थी जब बाएं हाथ के बल्लेबाज ने स्पष्ट रूप से विकेट के पीछे किनारा दिया था, लेकिन श्रृंखला के लिए डीआरएस उपलब्ध न होने के कारण, उन्हें एक बड़ी राहत मिली जिसका उन्होंने पूरा फायदा उठाया। लंच ब्रेक के बाद, ब्रेविस ने खुलकर बल्लेबाजी की और लगातार बाउंड्री ढूंढते रहे, जिसका मुख्य आकर्षण विंसेंट मासेकेसा के एक ओवर में लगाए गए तीन छक्के थे, जिससे उन्होंने डेब्यू पर अपना अर्धशतक पूरा किया।
जिम्बाब्वे के लिए राहत की बात यह रही कि ब्रेविस ने अगले ओवर में ही टाइमिंग सही नहीं कर पाने के कारण 51 रन बनाकर अपना विकेट गंवा दिया। जबकि प्रिटोरियस ने अपनी शानदार बल्लेबाजी जारी रखी, जिम्बाब्वे काइल वेरिन के विकेट भी जल्दी लेने में सफल रहा, जिससे दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 189/6 हो गया। उस समय, उन्हें दक्षिण अफ्रीका को 250 रन से कम पर आउट करने की उम्मीद थी। हालांकि, बॉश का शुरुआती दौर में कैच छोड़ना मेजबान टीम को बहुत महंगा पड़ा क्योंकि उन्होंने युवा खिलाड़ी के साथ मिलकर शानदार बल्लेबाजी की। प्रिटोरियस ने सिर्फ 112 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया और वह डेब्यू पर यह उपलब्धि हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी बने।
बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने ब्रायन बेनेट के ओवर में कुछ और छक्के जोड़े और चिवांगा के एक ओवर में तीन चौके लगाकर जिम्बाब्वे का दर्द बढ़ा दिया और आखिरकार अपना 150 रन भी पूरा किया। जिम्बाब्वे के लिए दिन के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज, चिवांगा, ही आखिरकार इस शानदार पारी का अंत कर सके। केशव महाराज और डेब्यू करने वाले कोडी यूसुफ ने उपयोगी योगदान दिया और बॉश के साथ महत्वपूर्ण साझेदारियों में शामिल रहे। लेकिन एक बार जब दिन का खेल खत्म होने में पांच ओवर बचे थे और नौवां विकेट गिर गया, तो बॉश ने अपना पहला शतक पूरा करने के लिए अधिकांश स्ट्राइक अपने पास रखी। अपनी ओर से, क्वेन मफाका अंत तक डटे रहे और दिन की आखिरी गेंद पर छक्का लगाकर दिन का समापन किया।
संक्षिप्त स्कोर:
दक्षिण अफ्रीका 418/9 (लहुआन-ड्रे प्रिटोरियस 153, कॉर्बिन बॉश 100*; तनुका चिवांगा 4/83) बनाम जिम्बाब्वे।
