शुक्रवार को कोलंबो में श्रीलंका और दक्षिण अफ़्रीका के बीच खेला गया वनडे मैच नाटकीय पलों से भरपूर रहा। इस मुकाबले में एक दमदार शतक, दो बार पाँच विकेट लेने का कारनामा (जिसमें एक हैट्रिक और एक सिर्फ 18 गेंदों में पूरा हुआ प्रदर्शन शामिल था) और दक्षिण अफ़्रीका की लगातार छह वनडे मैचों में पहली जीत देखने को मिली। यह सब तब और भी खास था जब यह मैच सीरीज का आखिरी और परिणाम की दृष्टि से महत्वहीन मुकाबला था।
त्रिकोणीय सीरीज में दक्षिण अफ़्रीका का प्रदर्शन निराशाजनक रहा था – इस टूर्नामेंट में उनके खेले गए चार मैचों में 76 रनों की जीत ही उनकी एकमात्र सफलता थी। इसका मतलब था कि शुक्रवार के खेल का नतीजा कुछ भी हो, रविवार को होने वाला फाइनल पहले से ही मेजबान टीम (श्रीलंका) और भारत के बीच तय हो चुका था।
इसके बावजूद, एनेरी डर्कसेन का 84 गेंदों पर 104 रनों का शानदार शतक और क्लो ट्रायोन का 51 गेंदों पर 74 रन और 34 रन देकर 5 विकेट (जिसमें ड्यूमी विहंगा, सुगंधिका कुमारी और मल्की मदारा को लगातार गेंदों पर आउट करके ली गई हैट्रिक शामिल थी) दक्षिण अफ़्रीकी टीम के लिए एक बड़ी राहत लेकर आए। टीम को कोलंबो की गर्मी और आर्द्रता से तालमेल बिठाने में काफी दिक्कत हो रही थी, साथ ही वे अपने विरोधियों के खिलाफ भी संघर्ष कर रहे थे।
दक्षिण अफ़्रीका ने अच्छी शुरुआत की, जिसमें लौरा वोल्वरड्ट और ताज़मिन ब्रिट्स ने पहले विकेट के लिए 82 गेंदों में 68 रन जोड़े। लेकिन 13वें ओवर में ब्रिट्स का पहले स्लिप पर कैच आउट होना (जहां हसिनी परेरा ने शानदार कैच लेने के लिए डाइव लगाई) टीम के लिए मुश्किल लेकर आया। इसके बाद सिर्फ 17 रनों के भीतर टीम ने अपने पाँच विकेट जल्दी गंवा दिए।
19 वर्षीय ऑफ-स्पिनर विहंगा ने उस पहली सफलता का फायदा उठाया और अपनी अगली 17 गेंदों में चार और विकेट लिए। उन्होंने 43 रन देकर 5 विकेट लिए, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से उन्होंने अपने पहले और पाँचवें विकेट के बीच सिर्फ चार रन दिए।
20वें ओवर में 85 रन पर 5 विकेट गिरने के साथ, ऐसा लग रहा था कि दक्षिण अफ़्रीकी टीम को शर्मनाक हार का सामना करना पड़ेगा। लेकिन डर्कसेन और नोन्डमिसो शांगसे ने 57 गेंदों में 42 रनों की साझेदारी करके पारी को संभाला। इसके बाद डर्कसेन और ट्रायोन ने 88 गेंदों में 112 रनों की बेहद महत्वपूर्ण साझेदारी की, और अंत में ट्रायोन और नादिन डी क्लर्क के बीच सिर्फ 30 गेंदों में 66 रनों की तेज़ साझेदारी हुई।
डर्कसेन ने 43वें ओवर में मदारा को लॉन्ग-ऑफ के ऊपर से छक्का मारकर 81 गेंदों में अपना शतक पूरा किया। एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में डर्कसेन ने बताया, “शतक मेरे दिमाग में बिल्कुल नहीं था। मेरा ध्यान टीम के लिए जितना हो सके गहराई तक बल्लेबाजी करने पर था। और फिर, जब मैंने ऊपर देखा, तो मुझे लगा, अरे, मैं करीब हूँ। और फिर बस वह हो गया।”
दो ओवर बाद, मानुदी नानायक्कारा के खिलाफ वही शॉट दोहराने की कोशिश में वह कैच आउट हो गईं।
लेकिन तब तक दक्षिण अफ़्रीका एक बड़े स्कोर की ओर मज़बूती से बढ़ चुका था। उन्होंने पारी की बची हुई 38 गेंदों में 76 रन जोड़े और 315 रन पर 9 विकेट का स्कोर बनाया।
श्रीलंका की ओर से परेरा और विश्मी गुनारत्ने के बीच 56 गेंदों में 52 रनों और हर्षिता समरविक्रमा और चमारी अथापथ्थु के बीच 71 गेंदों में 56 रनों की साझेदारियों ने उन्हें 30वें ओवर तक 130 रन पर 6 विकेट तक पहुंचने में मदद की। लेकिन अयाबोंगा खाका ने लगातार ओवरों में अथापथ्थु और नीलाक्षिका सिल्वा को आउट कर महत्वपूर्ण विकेट लिए। इसके 10 ओवर बाद क्लो ट्रायोन की हैट्रिक ने मैच का रुख तय कर दिया। टीम प्रबंधन द्वारा जारी एक ऑडियो फ़ाइल में इस पर बात करते हुए, ट्रायोन ने स्वीकार किया: “ईमानदारी से कहूँ तो यह सब थोड़ा धुंधला सा याद है।”
ट्रायोन की लगातार तीन गेंदों पर सफलता से श्रीलंका को अंतिम बल्लेबाजों के क्रीज पर रहते हुए 89 रन की जरूरत थी। वे आखिरकार 42.5 ओवर में 239 रन पर ऑल आउट हो गए और 76 रनों से मैच हार गए।
दक्षिण अफ़्रीकी लोग शायद ही कभी ठंडे मौसम की तलाश करते हैं, लेकिन लौरा वोल्वरड्ट की टीम को अपने शरद ऋतु वाले देश वापस लौटने के विचार पर मुस्कुराने के लिए माफ़ किया जा सकता है। और वह भी एक जीत के साथ, भले ही वह एक महत्वहीन मैच में मिली हो।
ट्रायोन ने मैच के बाद कहा, “यह मायने नहीं रखता कि आप कैसे शुरू करते हैं, बल्कि यह मायने रखता है कि आप कैसे खत्म करते हैं।”
