भारतीय शतरंज इस समय अपने स्वर्णिम युग से गुजर रहा है। एक के बाद एक ऐतिहासिक जीतें दर्ज हो रही हैं, और इसी कड़ी में एक और नाम जुड़ गया है – दिव्या देशमुख। नागपुर की इस युवा खिलाड़ी ने हाल ही में FIDE महिला शतरंज विश्व कप जीतकर न केवल भारत का नाम रोशन किया है, बल्कि अपनी असाधारण प्रतिभा का भी लोहा मनवाया है। यह जीत केवल एक टूर्नामेंट नहीं, बल्कि भारतीय शतरंज की मौजूदा स्वर्णिम गाथा का एक महत्वपूर्ण अध्याय है।
एक अप्रत्याशित उदय: जब लक्ष्य सिर्फ `रेटिंग सुधारना` था
दिव्या की यह जीत कई मायनों में अप्रत्याशित रही। खुद दिव्या ने भी शायद 2025 में ऐसे किसी मुकाम की कल्पना नहीं की थी। कुछ समय पहले जब उनसे उनके 2025 के लक्ष्यों के बारे में पूछा गया था, तो उनका जवाब बेहद सरल था: `मैं बस ढेर सारे टूर्नामेंट खेलना चाहती हूँ और अपनी रेटिंग सुधारना चाहती हूँ।` कौन जानता था कि रेटिंग सुधारने की यह यात्रा उन्हें सीधे विश्व कप के शिखर पर पहुँचा देगी? यह ठीक वैसा ही है जैसे कोई कहता है कि वह बस कुछ किताबें पढ़कर ज्ञान बढ़ाना चाहता है, और अचानक उसे नोबेल पुरस्कार मिल जाए।
हालांकि दिव्या देशमुख कोई नई खिलाड़ी नहीं थीं। वह पहले से ही भारतीय महिला शतरंज की सबसे उज्ज्वल युवा संभावना मानी जाती थीं और दो ओलंपियाड टीमों का अभिन्न हिस्सा रह चुकी थीं। 2022 ओलंपियाड में उन्होंने कांस्य पदक जीता, और 2024 ओलंपियाड में, जब दिग्गज खिलाड़ी अपेक्षित प्रदर्शन नहीं कर पा रही थीं, तब दिव्या ने अपने बोर्ड पर 11 में से 9.5 अंक बटोरकर टीम को स्वर्ण दिलाने में अहम भूमिका निभाई। उनके लिए वह `जीवन का सबसे अच्छा समय` था, और यह स्पष्ट था कि उनमें बड़ी उपलब्धियाँ हासिल करने की क्षमता है।
`दुःस्वप्न` ड्रॉ से `स्वप्निल` सफर तक
विश्व कप में उनका सफर आसान नहीं था। टूर्नामेंट से पहले ही यह स्पष्ट था कि शीर्ष चार भारतीय खिलाड़ियों – कोनेरू हम्पी, हरिका द्रोणावल्ली, वैशाली रमेशबाबू और दिव्या – में से नागपुर की इस युवा खिलाड़ी के लिए सबसे `कठिन ड्रॉ` था। चौथी वरीयता प्राप्त झू जिनर से लेकर क्वार्टरफाइनल में हरिका, सेमीफाइनल में विश्व चैंपियनशिप की उपविजेता टैन झोंग्यी, और फिर फाइनल में अनुभवी कोनेरू हम्पी… यह किसी भी खिलाड़ी के लिए एक बुरा सपना जैसा ड्रॉ था।
लेकिन दिव्या ने इस `बुरे सपने` को अपने `स्वप्निल सफर` में बदल दिया। उन्होंने झू जिनर को टाई-ब्रेक में हराया, जो 2025 में FIDE सर्किट की फॉर्म में चल रही खिलाड़ी थीं। हरिका के खिलाफ क्वार्टरफाइनल में वे कभी खतरे में नहीं दिखीं और अंततः टाई-ब्रेक में जीत हासिल की। और टैन झोंग्यी के खिलाफ सेमीफाइनल में तो उन्होंने टाई-ब्रेक की जरूरत ही नहीं पड़ने दी, सीधे दूसरे क्लासिकल गेम में ही जीत दर्ज कर ली। झोंग्यी पर यह जीत मानसिक रूप से बहुत बड़ी थी, क्योंकि पिछली दो विश्व कप विजेताओं (अलेक्जेंड्रा कोस्टेनियुक और अलेक्जेंड्रा गोर्याचकिना) ने भी फाइनल तक पहुँचने के लिए सेमीफाइनल में झोंग्यी को हराया था। ऐसा लगता है, यह जीत एक तरह की `अदृश्य परंपरा` बन चुकी है।
ग्रैंडमास्टर का `शॉर्टकट`: विश्व कप जीता, GM बनीं!
फाइनल में, कोनेरू हम्पी के खिलाफ दिव्या को क्लासिकल गेम्स में कुछ मौके मिले, लेकिन वे उन्हें भुना नहीं पाईं। टाई-ब्रेक के दूसरे रैपिड गेम में भी कुछ ऐसे ही क्षण आए। अंततः, हम्पी ने एक आखिरी गलती की, जिसका फायदा दिव्या ने उठाया और खिताब अपने नाम कर लिया। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि इस जीत से वह विश्व चैंपियन नहीं बनी हैं (वर्तमान विश्व चैंपियन जू वेनजुन हैं), लेकिन विश्व कप जीतना अपने आप में एक असाधारण उपलब्धि है।
और इस खिताब के साथ ही दिव्या को एक और बड़ी उपलब्धि मिली है: वह अब ग्रैंडमास्टर हैं। यह शतरंज की दुनिया का सर्वोच्च खिताब है।
`मुझे एक भी नॉर्म नहीं मिला था, और मैं बस सोच रही थी कि कब मुझे अपना नॉर्म मिलेगा, और अब मैं ग्रैंडमास्टर हूँ…`, जीत के बाद दिव्या ने कहा।
उन्हें तीन नॉर्म अर्जित करने की परेशानी से गुजरना नहीं पड़ा – उन्होंने बस विश्व कप जीत लिया! यह एक ऐसा `शॉर्टकट` है जो बहुत कम खिलाड़ियों को मिलता है। वह भारत की 88वीं ग्रैंडमास्टर हैं और इन 88 में से केवल चौथी महिला। ग्रैंडमास्टर बनने की राह में उन्होंने उन तीन अन्य भारतीय महिला ग्रैंडमास्टरों में से दो (कोनेरू हम्पी और हरिका) को हराया भी।
भविष्य की ओर: यह तो बस शुरुआत है
दिव्या अभी अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म से बहुत दूर हैं – उन्हें एंडगेम में अधिक पैनापन लाना होगा और फायदे वाली पोजीशन को अक्सर खत्म करना होगा – लेकिन वह यह बात जानती हैं। हालांकि, उनकी उम्र उनके साथ है (वह अभी युवा हैं) और वह अगले साल के कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में संभवतः सबसे कम उम्र की खिलाड़ी होंगी, जो उन्हें विश्व चैंपियनशिप के दावेदार बनने का मौका देगा।
`अभी मेरे लिए बोलना मुश्किल है। इसका बहुत मतलब है, लेकिन निश्चित रूप से बहुत कुछ हासिल करना बाकी है,` दिव्या ने जीत के बाद कहा। `मुझे उम्मीद है कि यह तो बस शुरुआत है।` और वाकई, किसी भी खिलाड़ी के लिए अपने करियर की शुरुआत विश्व कप चैंपियन के रूप में करने से बेहतर और क्या हो सकता है? दिव्या देशमुख का यह सफर भारतीय शतरंज के लिए एक नई उम्मीद, नई ऊर्जा और भविष्य में और भी बड़ी सफलताओं का संकेत है।
