गोल्फ सीजन का आखिरी बड़ा मुकाबला, प्रतिष्ठित द ओपन चैम्पियनशिप, अब बस कुछ ही हफ्ते दूर है। 17 से 20 जुलाई तक रॉयल पोर्ट्रश गोल्फ क्लब, उत्तरी आयरलैंड में होने वाला यह टूर्नामेंट न केवल खिलाड़ियों के लिए सीजन के चौथे और अंतिम मेजर को जीतने का मौका है, बल्कि यह आगामी राइडर कप के लिए अमेरिकी और यूरोपीय टीमों के चयन पर भी गहरा असर डालेगा।
इस साल के पहले तीन मेजर टूर्नामेंट (मास्टर्स, पीजीए चैम्पियनशिप, यूएस ओपन) ने कई उतार-चढ़ाव दिखाए हैं। द ओपन से ठीक पहले, खिलाड़ी अपनी फॉर्म को चरम पर लाने की कोशिश कर रहे हैं। इंग्लैंड और स्कॉटलैंड में होने वाले टूर्नामेंट, जैसे जेनिसिस स्कॉटिश ओपन, `लिंक्स` गोल्फ की अनूठी शैली में महारत हासिल करने का महत्वपूर्ण अभ्यास प्रदान करेंगे, जो द ओपन की तैयारी के लिए अपरिहार्य है। आइए देखें कि इस महत्वपूर्ण दौर में पीजीए टूर के कुछ प्रमुख खिलाड़ी किस स्थिति में हैं:
विश्व नंबर 1 स्कॉटी शेफ़लर की निरंतरता इस सीजन में प्रभावशाली रही है। उन्होंने कई टूर्नामेंट जीते हैं और लगभग हर मुकाबले में टॉप 10 में जगह बनाई है। द ओपन में उनकी फॉर्म और लिंक्स कोर्स पर अनुकूलन देखना दिलचस्प होगा, क्योंकि वे करियर ग्रैंड स्लैम की तीसरी कड़ी पूरी करने का लक्ष्य रखेंगे।
रोरी मैकिलरॉय, जिन्होंने पिछले साल स्कॉटिश ओपन जीता था, इस बार भी आत्मविश्वास हासिल करने की उम्मीद में हैं। 2014 में पोर्ट्रश में द ओपन जीतने वाले मैकिलरॉय के लिए 2019 में उसी कोर्स पर कट मिस करना निराशाजनक था। क्या वे इस बार इतिहास दोहरा पाएंगे या पिछली गलतियों को सुधार पाएंगे?
कुछ खिलाड़ी इस साल शानदार फॉर्म में रहे हैं। रसेल हेनली अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ सीजन खेल रहे हैं, जिसमें कई टॉप 10 फिनिश शामिल हैं। यूएस ओपन के विजेता जे.जे. स्पाउन ने अपनी जीत के बाद भी अच्छी फॉर्म बनाए रखी है, जिससे राइडर कप टीम में उनकी जगह लगभग पक्की लग रही है। ऑस्ट्रिया के सेप स्ट्रका ने दो पीजीए टूर खिताब जीते हैं, लेकिन मेजर में उनका प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा है; 2023 में रनर-अप के तौर पर द ओपन उनके लिए मेजर सीजन को बेहतर बनाने का मौका है।
अन्य प्रमुख खिलाड़ियों में जस्टिन थॉमस शामिल हैं, जिन्होंने जीत के साथ वापसी की है, लेकिन मेजर में संघर्ष किया है। यूएस राइडर कप के कप्तान कीगन ब्रैडली खुद अच्छी फॉर्म में हैं और हाल ही में एक बड़ा टूर्नामेंट जीता है, जिससे उनके लिए खुद को टीम में चुनने का फैसला मुश्किल हो सकता है। बेन ग्रिफिन ने एक धमाकेदार सीजन का अनुभव किया है, जबकि कॉलिन मोरिकावा और विक्टर हॉवलैंड जैसी प्रतिभाएं अपनी लय तलाश रही हैं, हॉवलैंड चोट से भी जूझ रहे हैं।
द ओपन के पिछले विजेता भी चर्चा में हैं। 2019 में पोर्ट्रश में जीतने वाले शेन लोरी अपने पसंदीदा मैदान पर वापसी कर रहे हैं, हालांकि उनकी पुटिंग चिंता का विषय रही है। 2023 के चैंपियन ब्रायन हरमन भी अपनी फॉर्म वापस पाने की कोशिश में हैं। स्कॉटिश गोल्फर रॉबर्ट मैकिनटायर हाल ही में शानदार खेले हैं और स्कॉटिश ओपन के मौजूदा चैंपियन हैं, साथ ही पोर्ट्रश में उनका पिछला प्रदर्शन भी अच्छा रहा है।
इसके अतिरिक्त, पैट्रिक कैंटले जैसे खिलाड़ी, जिनकी बॉल-स्ट्राइकिंग अच्छी है लेकिन परिणाम नहीं मिल रहे, और हाल ही में दो बार जीतने वाले रियान फॉक्स जैसे खिलाड़ी भी द ओपन और राइडर कप टीम में जगह बनाने के लिए जोर लगा रहे हैं। अनुभवी हिदेकी मात्सुयामा और डैनियल बर्गर भी अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं।
द ओपन चैम्पियनशिप गोल्फ कैलेंडर का एक महत्वपूर्ण और रोमांचक पड़ाव है। यह देखना दिलचस्प होगा कि कौन से खिलाड़ी रॉयल पोर्ट्रश की चुनौतियों का सामना करते हुए शीर्ष पर पहुंचते हैं और राइडर कप टीमों की अंतिम तस्वीर कैसे बनती है। इस अंतिम मेजर से पहले हर शॉट मायने रखता है!
