सैन डिएगो, कैलिफ़ोर्निया। पेशेवर गोल्फ की दुनिया में चल रही खींचतान में एक नया और निर्णायक अध्याय जुड़ गया है। एलआईवी गोल्फ (LIV Golf) से जुड़े सबसे बड़े नामों में से एक, ब्रूक्स कोएप्का (Brooks Koepka), ने पीजीए टूर (PGA Tour) पर वापसी कर ली है। उनकी वापसी सिर्फ एक व्यक्तिगत घटना नहीं है; यह एक शक्तिशाली संकेत है कि `गोल्फ युद्ध` का संतुलन अब बदल रहा है। यह लेख बताता है कि कोएप्का का यह कदम क्या मायने रखता है, और कैसे पीजीए टूर ने अब आक्रामक रुख अपना लिया है।
वह आत्मविश्वास कहाँ गया? कोएप्का का बदलता रूप
टॉरे पाइन्स के संकरे फ़ेयरवे पर लगभग पाँच साल बाद, कोएप्का की वापसी ने कई लोगों को चौंका दिया है। 2021 में, जब उन्होंने यहाँ यूएस ओपन खेला था, तब ब्रूक्स कोएप्का गोल्फ जगत के एक निर्भीक राजा थे। चार मेजर खिताबों के मालिक, वह खुलेआम कहते थे कि मेजर जीतना सबसे आसान है क्योंकि “मानसिक रूप से मैं उनमें से अधिकांश को हरा सकता हूँ।” उनके व्यक्तित्व में एक सहज आत्मविश्वास और थोड़ी सी लापरवाही थी जो उन्हें भीड़ से अलग करती थी।
लेकिन मंगलवार को टॉरे पाइन्स में जो कोएप्का दिखे, वह बिल्कुल अलग थे। वह थोड़े शांत, संकोची और कहीं ज़्यादा विनम्र लग रहे थे। जब उनसे पूछा गया कि उन्हें कैसा महसूस हो रहा है, तो उन्होंने स्वीकार किया कि वह “इस सप्ताह थोड़ा ज़्यादा नर्वस” हैं, क्योंकि उन्हें कई नए खिलाड़ी नहीं पता हैं। यह बदलाव क्यों?
एलआईवी टूर में खेलने के कारण, कोएप्का की आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग (OWGR) गिरकर 255 हो गई है। हालिया नॉन-एलआईवी टूर्नामेंट्स में उनकी फॉर्म भी खास नहीं रही है, पिछले आठ में से पाँच में वह कट से चूक गए। ऐसा लगता है कि आत्मविश्वास की वह चादर, जो उन्हें कभी कवर करती थी, अब थोड़ी पतली हो गई है। लेकिन पीजीए टूर के लिए, उनकी रैंकिंग मायने नहीं रखती। उनका नाम मायने रखता है।
पीजीए टूर का आक्रामक रुख: `सर्वश्रेष्ठ यहीं हैं`
पीजीए टूर, सीईओ ब्रायन रोलैप (Brian Rolapp) के नेतृत्व में, अब रक्षात्मक नहीं है। वे अब आक्रामक खेल रहे हैं। कोएप्का की वापसी को सिर्फ स्वीकार नहीं किया गया; इसे ज़ोर-शोर से प्रचारित किया गया। टूर के सोशल मीडिया चैनलों ने तुरंत एक प्रोमो जारी किया, जिसमें इस सीज़न के उनके नारे: **”जहाँ सर्वश्रेष्ठ संबंध रखते हैं”** (Where the Best Belong) को कोएप्का के चेहरे के साथ जोड़ा गया।
टूर ने न केवल कोएप्का को फ़ार्मर्स ओपन फ़ील्ड में तुरंत शामिल किया, बल्कि यह भी सुनिश्चित किया कि उनके शुरुआती राउंड का व्यापक प्रसारण हो। यह एक शक्तिशाली संदेश था: हम तुम्हें चाहते हैं। कोएप्का ने इस स्वीकृति पर राहत व्यक्त की, कहा कि “वांछित महसूस करना और स्वीकार किया जाना हमेशा अच्छा होता है।”
पीजीए टूर ने यह स्पष्ट कर दिया है कि व्यक्तिगत प्रतिशोध या अतीत के मनमुटाव से ज़्यादा महत्वपूर्ण है टूर को मज़बूत करना और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को एक मंच पर लाना।
डोमिनो इफ़ेक्ट: दौलत नहीं, प्रतिस्पर्धा की भूख
कोएप्का की वापसी की घोषणा के ठीक बाद, एक और बड़ी खबर आई: पैट्रिक रीड (Patrick Reed) भी 2026 के अंत तक पीजीए टूर पर लौटने की तैयारी कर रहे हैं। रीड ने दुबई में जीतने के बाद कहा कि उन्हें **”संघर्ष और कुत्ते की लड़ाई”** (the grind and the dogfight) की कितनी कमी महसूस हुई।
यह दो बड़े नामों की एक साथ वापसी गोल्फ जगत को एक स्पष्ट संदेश देती है। हैरिस इंग्लिश जैसे खिलाड़ियों के अनुसार, “डोमिनो गिरना शुरू हो गए हैं।”
खिलाड़ी अब महसूस कर रहे हैं कि एलआईवी टूर पर मिली दौलत ही सब कुछ नहीं है। वे प्रतिस्पर्धी लोग हैं, और उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ़ सबसे बड़े आयोजनों में खेलने से ही संतुष्टि मिलती है। और आज, वह संतुष्टि केवल पीजीए टूर पर ही मिल सकती है।
“शायद एलआईवी टूर पर वे खिलाड़ी इतने खुश नहीं हैं और घास दूसरी तरफ उतनी हरी नहीं है,” इंग्लिश ने व्यंग्यात्मक ढंग से कहा। “वे देख रहे हैं कि पीजीए टूर मजबूत हो रहा है और पैसा ही सब कुछ नहीं है। प्रतिस्पर्धा उन्हें संतुष्ट नहीं कर रही है।”
नीतिगत बदलाव और भविष्य की राह
कोएप्का को तुरंत वापस लाने का निर्णय पीजीए टूर नीति बोर्ड के लिए संवेदनशील था, लेकिन यह सर्वसम्मति से लिया गया। एडम स्कॉट (Adam Scott), जो नीति बोर्ड के एक खिलाड़ी निदेशक हैं, ने कहा कि “हमें टूर और सदस्यता के लिए सबसे अच्छा क्या है, इस पर ध्यान देना होगा। सब कुछ हमेशा के लिए स्थिर नहीं रह सकता, और हमें खुले विचारों वाला रहना होगा।”
पीजीए टूर अब एलआईवी की संरचना का फायदा उठा रहा है। एलआईवी के खिलाड़ियों के पास अनुबंध हैं, लेकिन जैसे ही वे समाप्त होते हैं, वे प्रभावी रूप से मुक्त एजेंट बन जाते हैं। रीड के मामले में, उन्हें वापस आने के लिए संघर्ष करना होगा (निलंबन और 2030 तक खिलाड़ी इक्विटी पात्रता से बाहर रहना), लेकिन टूर ने वापसी का रास्ता खोल दिया है।
रोलैप की रणनीति ने फोकस को दो टूर के बीच संभावित विलय के अंतहीन सवाल से हटाकर एक नए प्रश्न पर केंद्रित कर दिया है: **पीजीए टूर में लौटने वाला अगला खिलाड़ी कौन होगा?**
यह नया पीजीए टूर न केवल मजबूत हो रहा है, बल्कि यह अपने विरोधियों को रणनीतिक रूप से मात भी दे रहा है, यह साबित करते हुए कि उच्चतम स्तर का गोल्फ खेलने की जगह यही है।
