पिछले साल के फाइनलिस्ट – कोलकाता नाइट राइडर्स और सनराइजर्स हैदराबाद – के मुकाबले से एक दिन पहले, अंक तालिका दिलचस्प दिख रही है। केकेआर, राजस्थान रॉयल्स और एसआरएच खुद को तालिका के निचले तीन स्थानों पर पाते हैं, जो पिछले सीजन में लीग चरण में उनके प्रदर्शन के बिल्कुल विपरीत है।
केकेआर के नए मेंटर ड्वेन ब्रावो ने सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ मुकाबले से पहले कहा, `इस स्थिति में तीन मैचों के बाद हम अकेली टीमें नहीं हैं।` यह सच है। केकेआर ने तीन मैचों में से एक जीता है, ठीक उतने ही जितने लखनऊ सुपर जायंट्स, चेन्नई सुपर किंग्स, आरआर और एसआरएच ने जीते हैं। अंक तालिका तालिका के दूसरे भाग में टीमों के लिए उन हार या जीत कितनी जोरदार रही हैं, इससे ज्यादा कुछ नहीं कह रही है।
प्रतियोगिता में अभी शुरुआती दिन हैं, प्रत्येक पांच टीमों ने केवल तीन-तीन मैच खेले हैं, लेकिन पक्षों के संतुलन को बनाए रखने के लिए मेगा-नीलामी ओवरहाल के फायदे प्रदर्शित हो रहे हैं, भले ही कुछ की निराशा में ही क्यों न हों।
हालांकि, केकेआर में ज्यादा बदलाव नहीं हुआ है। प्लेइंग इलेवन काफी हद तक बरकरार है, जिसमें फिल साल्ट की जगह क्विंटन डी कॉक, अजिंक्य रहाणे की जगह श्रेयस अय्यर और स्पेंसर जॉनसन की जगह मिचेल स्टार्क आए हैं। कई मायनों में, बिलकुल वैसे ही। फिर भी, वे उस पैटर्न को दोहराने में असमर्थ हैं जिसने उन्हें पिछले सीजन में अपार सफलता दिलाई थी।
इसका एक अच्छा कारण बल्लेबाजों का खराब फॉर्म है। केकेआर का शीर्ष पर सुनील नारायण की विस्फोटक बल्लेबाजी पर दांव उनके लिए जरूरत से ज्यादा सफल रहा था। आईपीएल 2024 सीजन के दोनों ओर, उनकी बल्लेबाजी वापसी उच्च मूल्य की नहीं रही है, टूर्नामेंट से एक साल पहले 10.06 और उसके बाद 8.33 का औसत रहा है।
न केवल वे इस चरण में अधिक विकेट खो रहे हैं, बल्कि उनकी स्कोरिंग दर भी 11.25 से गिरकर 7.83 हो गई है। हालांकि, यह कोई नई समस्या नहीं है। आईपीएल 2022 और 2023 में भी उनका शीर्ष क्रम सबसे खराब प्रदर्शन करने वाला रहा, सलामी साझेदारी के लिए 20 से कम औसत और इस अवधि में पहले विकेट के लिए 7.50 प्रति ओवर से कम रन बनाने वाली एकमात्र टीम रही। उन्होंने इस 28 मैचों की अवधि में 14 अलग-अलग सलामी जोड़ियों का उपयोग किया, जो अगले सबसे अधिक से पांच अधिक है।
लेकिन उनकी बल्लेबाजी चिंताएं यहीं खत्म नहीं होती हैं। उन्होंने अपनी बल्लेबाजी के हर चरण में संघर्ष किया है। मध्य ओवरों में, उनकी स्कोरिंग दर 9.71 से गिरकर 8.25 हो गई है और डेथ ओवरों में यह 12.55 से घटकर 8.94 हो गई है। यह एसआरएच के बिल्कुल विपरीत है, जिन्होंने इस सीजन में 286 रनों के विशाल स्कोर के साथ अपनी शुरुआत करने के बाद दो सापेक्ष बल्लेबाजी विफलताओं को भी झेला है। अपनी उच्च-जोखिम, उच्च-पुरस्कार रणनीति में विकेट खोने के बावजूद, उन्होंने पावरप्ले के साथ-साथ डेथ ओवरों में भी अपनी स्कोरिंग दर बनाए रखी है, जिसमें सभी चरणों में उच्च बाउंड्री प्रतिशत है।
रिंकू सिंह और आंद्रे रसेल, हाल के वर्षों के दो सबसे विनाशकारी फिनिशर, इस सीजन में क्लिक करने में असमर्थ रहे हैं, जिससे डेथ ओवरों में केकेआर की समस्याएं और बढ़ गई हैं।
हालांकि, ब्रावो का मानना है कि घबराहट बटन दबाने के लिए अभी बहुत जल्दी है।
उन्होंने कहा, `एक टूर्नामेंट में जहां 14 मैच होते हैं, आप दो मैचों के बाद उन खिलाड़ी का आकलन नहीं करते हैं जिन्होंने वर्षों से सफलता प्राप्त की है।` `तो मूल रूप से, आप उनका आकलन दो मैचों के आधार पर कर रहे हैं, क्योंकि एक मैच में, उनमें से किसी को भी बल्लेबाजी करने का मौका नहीं मिला। आईपीएल में, आप किसी खिलाड़ी से 14 मैचों तक लगातार प्रदर्शन करने की उम्मीद या अपेक्षा नहीं करते हैं।`
`लेकिन यह महत्वपूर्ण है कि उन्हें प्रोत्साहित करते रहें, उन्हें याद दिलाएं कि वे कितने महान हैं। उन्हें पहले से ही आईपीएल में सफलता मिली है। उन्हें पहले से ही इस फ्रेंचाइजी के साथ सफलता मिली है, और यह सिर्फ उनका समर्थन करने की बात है। रिंकू अकेले दम पर दो मैच जीतेगा। रसेल अकेले दम पर दो जीतेगा। रमनदीप योगदान देगा। वेंकी अपनी लय में आएगा। वह भी योगदान देगा और अकेले दम पर दो मैच जीतेगा। इसलिए वहां इतने सारे मैच विजेता हैं। मेरे लिए एक मेंटर के रूप में, कोच और स्टाफ के लिए, इन लोगों को उनकी पहले से मिली सफलता की याद दिलाते रहना है, और दो मैचों के आधार पर उनका आकलन नहीं करना है।`
ऐसा कहते हुए, ब्रावो को यह भी उम्मीद है कि बल्लेबाज अपने शॉट चयन के साथ बेहतर निर्णय लेने में सक्षम होंगे, खासकर उन मैचों में जहां बड़े स्कोर बन रहे हैं।
`हम एक आक्रामक बल्लेबाजी लाइनअप हैं, लेकिन यह अच्छा नहीं है। मेरी टीम और विशेष रूप से बल्लेबाजों को मेरा संदेश यह है कि खेल की बुनियादी बातें अभी भी आवश्यक हैं। खेल की समझदारी अभी भी आवश्यक है। इन लोगों को थोड़ा और ध्यान लगाने की जरूरत है, और मुझे लगता है कि वे इसे समझेंगे।
`तो जो मैच हम हारते हैं, वे सब सीखने वाले होते हैं। ताकि जब आप क्रिकेट की बात करें, तो उन्हें यह समझने को मिले कि सबूत है, क्यों हम एक बल्लेबाजी समूह के रूप में विफल हो रहे हैं। अब कोच के रूप में, हमारे लिए यह महत्वपूर्ण है कि हम खेल पर काम करने और इसे थोड़ा सरल बनाने का प्रयास करें। और यह विश्वास करें कि टी20 में भी क्रिकेट की अनुमति है।`
मौजूदा आलोचना के बावजूद, उन्हें उम्मीद है कि केकेआर के बल्लेबाज अपनी किस्मत के साथ-साथ अपनी टीम की किस्मत को भी बदलने में सक्षम होंगे।
`हमें परिस्थितियों में स्मार्ट होने की क्षमता पर काम करना होगा। एक बार जब हम उसे सही कर लेंगे, तो हम ठीक हो जाएंगे। हम काफी गहराई तक बल्लेबाजी करते हैं, आईपीएल में ज्यादातर टीमों की तरह। तो यह एक महत्वपूर्ण क्षण है जहां हम एक बल्लेबाजी समूह के रूप में खुद को निराश कर रहे हैं। लेकिन ये सभी गुणवत्ता वाले खिलाड़ी हैं। मुझे पता है कि यह सिर्फ समय की बात है जब वे अपना आत्मविश्वास वापस पा लेंगे। और एक बार ऐसा हो जाने के बाद, अंततः हम फिर से जीतना शुरू कर देंगे।`
