इविंस, यूटा के दिल में स्थित ब्लैक डेजर्ट गोल्फ कोर्स पर इस हफ्ते गोल्फ का एक ऐसा अध्याय शुरू हुआ है, जहाँ हर शॉट न सिर्फ खेल का स्कोर तय कर रहा है, बल्कि खिलाड़ियों के भविष्य की दिशा भी तय कर रहा है। `बैंक ऑफ यूटा चैंपियनशिप` का पहला दिन, गुरुवार, जहाँ कुछ खिलाड़ियों के लिए अप्रत्याशित शुरुआत लेकर आया, वहीं कुछ के लिए यह चुनौतियों का एक नया मैदान साबित हुआ। सूर्यास्त के कारण खेल रोके जाने तक, मैदान पर एक गहरा सस्पेंस बन चुका था, जिसमें ऑस्टिन कुक जैसे अप्रत्याशित नायक ने शीर्ष पर अपनी जगह बनाई थी।
कुक की शानदार वापसी: देर आए, दुरुस्त आए
गोल्फ की दुनिया में किस्मत का खेल भी अजीब होता है। ऑस्टिन कुक, जो अपनी पत्नी और बच्चों के साथ समुद्र तट पर छुट्टियाँ मना रहे थे और सोमवार को क्वालीफायर खेलने की योजना बना रहे थे, उन्हें अंतिम समय में एक अप्रत्याशित कॉल आया। एरिक वैन रूयेन के टूर्नामेंट से हटने के बाद उन्हें सीधे प्रवेश मिल गया। यह किसी लॉटरी से कम नहीं था, और कुक ने इस अवसर को दोनों हाथों से लपका। उन्होंने छह बर्डी लगाकर 6-अंडर का स्कोर हासिल किया और खेल रोके जाने तक थोर्बजोर्न ओलेसेन, जेस्पर स्वेन्सन और डेविड लिप्सकी के साथ संयुक्त रूप से शीर्ष पर बने हुए थे। अपनी वापसी पर कुक के चेहरे पर संतुष्टि साफ देखी जा सकती थी, क्योंकि एक समय के पीजीए टूर विजेता के लिए यह साल सिर्फ आठवाँ टूर्नामेंट था।
फेडएक्स कप का दबाव: हर शॉट, हर करियर
ब्लैक डेजर्ट में चल रहा यह टूर्नामेंट सिर्फ एक सामान्य प्रतियोगिता नहीं है, बल्कि यह फेडएक्स कप स्टैंडिंग में अपनी जगह बनाने की एक कड़ी जंग है। इस साल शीर्ष 100 खिलाड़ियों के लिए टूर कार्ड सुरक्षित करने का नियम है, जो पिछले साल के 125 से कम है। यह नियम कई खिलाड़ियों पर भारी दबाव डाल रहा है, जहाँ हर शॉट मायने रखता है।
थोर्बजोर्न ओलेसेन (116वें स्थान पर), जेस्पर स्वेन्सन (115वें स्थान पर) और डेविड लिप्सकी (99वें स्थान पर) जैसे खिलाड़ी “बबल” पर हैं, यानी उनका भविष्य खतरे में है। ओलेसेन, जो मिसिसिपी में एक टूर्नामेंट खेलने के बाद स्पेनिश ओपन के लिए यूरोप गए, फिर दुबई अपने घर लौटे और अंततः यूटा पहुँचे, ने अपनी शारीरिक थकावट के बावजूद 6-अंडर का स्कोर करके सभी को हैरान कर दिया। उन्होंने मजाक में कहा, “आज सुबह मेरी उम्मीदें काफी कम थीं।” यह खिलाड़ी की मानसिक दृढ़ता का प्रमाण है कि जेट लैग के बावजूद वह शीर्ष प्रदर्शन कर रहा है।
ब्लैक डेजर्ट: सौंदर्य और चुनौतियाँ
ब्लैक डेजर्ट कोर्स अपनी अनूठी भौगोलिक संरचना के लिए जाना जाता है – लाल मिट्टी और काली लावा चट्टानों से घिरा यह रेगिस्तान जैसा परिदृश्य एक शानदार लेकिन क्रूर खेल का मैदान है। यह कोर्स न केवल खिलाड़ियों की प्रतिभा बल्कि उनकी सहनशक्ति और रणनीतिक कौशल की भी परीक्षा लेता है। यहाँ बर्डी के कई मौके हैं, लेकिन गलतियों की भी भरपूर गुंजाइश है।
बिली हॉर्शेल ने इसकी मिसाल पेश की। वर्ष के पाँच महीने कूल्हे की सर्जरी के कारण बाहर रहने के बाद वापसी कर रहे हॉर्शेल ने 11वें होल पर एक क्वाड्रापल-बोगी (8 शॉट) लगाकर सबको चौंका दिया। रेगिस्तान से बाहर निकलने की कोशिश में वह काली लावा चट्टानों में फंस गए। उन्होंने पेनल्टी ड्रॉप लिया, फिर भी लाल मिट्टी में संतुलन बनाते हुए चट्टानों से बचने की कोशिश की, लेकिन शॉट बाईं ओर चला गया। उन्होंने तीन-पुट भी किया, जिससे उनकी स्थिति और बिगड़ गई। हालांकि, हॉर्शेल ने तुरंत वापसी की और 14वें होल पर ईगल और 15वें पर बर्डी लगाकर 72 के स्कोर के साथ दिन का समापन किया। यह दिखाता है कि इस कोर्स पर गलती उतनी बड़ी नहीं होती जितनी उसे सुधारने की क्षमता।
मैक्स होमा भी लीडर्स के करीब पहुँचने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन 13वें होल पर उनकी गेंद पानी में चली गई और उन्हें डबल बोगी झेलनी पड़ी। उन्होंने भी 14वें होल पर बर्डी लगाकर वापसी की कोशिश की, लेकिन 16वें पर एक सॉफ्ट बोगी और 17वें पर बंकर से पार नहीं बचा पाने के कारण उन्हें कुछ और अंक गंवाने पड़े। दिन के अंत में वह इवन पार पर थे और शुक्रवार को 18वें होल पर 27 फुट के बर्डी प्रयास के साथ अपना दिन शुरू करेंगे।
उम्मीदों का संघर्ष
स्वीडन के एलेक्स नॉरेन, जो मई की शुरुआत तक पैर की चोट के कारण बाहर थे, ने 4-अंडर 67 का स्कोर किया। वह भी फेडएक्स कप के शीर्ष 100 में वापसी करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। नॉरेन ने यूरोपीय टूर के फ्लैगशिप इवेंट BMW पीजीए चैंपियनशिप जीती थी और यूरोप की विजयी राइडर कप टीम के उप-कप्तान भी थे। उनके लिए यह वापसी आसान नहीं है, लेकिन उनकी दृढ़ता उन्हें आगे बढ़ा रही है। पॉल पीटरसन ने भी शानदार वापसी करते हुए छह बर्डी और एक ईगल के साथ 66 का स्कोर बनाया, जबकि आठ होल तक वह 2-ओवर पर थे।
अधूरी रात का वादा
गुरुवार की शाम, जब अंधेरा गहराने लगा और खेल रुका, तब तक 38 खिलाड़ी अपना राउंड पूरा नहीं कर पाए थे। वे शुक्रवार सुबह 8 बजे फिर से मैदान में उतरेंगे, ताकि पहले दिन का हिसाब पूरा कर सकें। इस अधूरी रात ने अगले दिन के लिए एक रोमांचक पृष्ठभूमि तैयार कर दी है। ब्लैक डेजर्ट पर गोल्फ का यह युद्ध अभी जारी है, जहाँ हर खिलाड़ी न सिर्फ अपने विरोधियों से, बल्कि कोर्स की चुनौतियों और फेडएक्स कप के दबाव से भी लड़ रहा है। यह देखना दिलचस्प होगा कि कौन इस जंग में विजयी होकर निकलता है और कौन अपने सपनों को साकार करने में सफल रहता है।
