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शतरंज का खेल लगातार विकसित हो रहा है, और इस विकास की नई कड़ी जुलाई 2025 में जुड़ेगी जब रियाद, सऊदी अरब में होने वाले ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में पहली बार शतरंज को शामिल किया जाएगा। यह खेल की बढ़ती वैश्विक लोकप्रियता का एक और प्रमाण है। इस बड़े वैश्विक मंच पर भारतीय खिलाड़ियों की गैरमौजूदगी भला कैसे हो सकती?
भारत के शीर्ष क्लासिकल खिलाड़ियों में से एक, ग्रैंडमास्टर अर्जुन एरिगैसी ने इस खास टूर्नामेंट के लिए Gen G eSports टीम के साथ करार किया है। दुनिया भर की ईस्पोर्ट्स टीमें सर्वश्रेष्ठ शतरंज प्रतिभाओं को अपने साथ जोड़ रही हैं, क्योंकि फाइनल टूर्नामेंट में केवल 16 खिलाड़ी ही अपनी जगह बना पाएंगे। यह प्रतिष्ठित ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप 31 जुलाई से 3 अगस्त तक चलेगा, जहां शतरंज के दिग्गज खिलाड़ी 1.5 मिलियन डॉलर के विशाल पुरस्कार पूल के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे।
अर्जुन के अलावा, 2024 के विश्व रैपिड चैंपियन वोलोडार मुर्ज़िन को भी वियतनामी-चीनी ईस्पोर्ट्स संगठन AG Global ने साइन किया है। अर्जुन का मानना है कि इस टूर्नामेंट में मैग्नस कार्लसन और हिकारू नाकामुरा जैसे दुनिया के अग्रणी खिलाड़ियों के भी शामिल होने की पूरी संभावना है। दिलचस्प बात यह है कि कार्लसन और नाकामुरा जैसे दिग्गजों से हुई बातचीत ने ही अर्जुन को ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप सर्किट में उतरने पर विचार करने के लिए प्रेरित किया।
इस टूर्नामेंट के लिए क्वालिफिकेशन 2025 चैंपियंस शतरंज टूर के माध्यम से होगा, जिससे 12 खिलाड़ी सीधे रियाद पहुंचेंगे। बाकी चार खिलाड़ियों को फाइनल टूर्नामेंट से ठीक पहले होने वाले `लास्ट चांस क्वालिफायर` से मौका मिलेगा। यह फॉर्मेट खिलाड़ियों के लिए खुद को साबित करने का एक नया रास्ता खोलता है।
अर्जुन के इस चुनौती को स्वीकार करने के पीछे कई कारण थे। सबसे पहले, ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में शतरंज बिल्कुल नए टाइम कंट्रोल के साथ खेला जाएगा: पूरे गेम के लिए 10 मिनट, जिसमें कोई इंक्रीमेंट नहीं होगा। आम तौर पर ओवर-द-बोर्ड शतरंज में, अर्जुन बिना इंक्रीमेंट वाले टाइम कंट्रोल को पसंद नहीं करते, क्योंकि इससे आखिरी पलों में `पीस फॉल` होने और अराजकता मचने का खतरा रहता है। लेकिन, चूंकि यह गेम कंप्यूटर पर ऑनलाइन खेला जाएगा, उन्होंने इसे आजमाने की खुशी जताई। यहां सिर्फ शतरंज की चालें ही नहीं, बल्कि माउस की गति और सटीकता भी उनकी सफलता में एक महत्वपूर्ण कारक होगी। लगता है अब ग्रैंडमास्टर को शतरंज की रणनीति के साथ-साथ `माउस-मैन्यूवरिंग` में भी माहिर होना पड़ेगा! खैर, यह भी एक आधुनिक कौशल ही है।
अर्जुन ने खुद इस फॉर्मेट के बारे में बताया, “मैं माउस के साथ ठीक-ठाक हूँ, लेकिन मुझे और तेज़ होने के लिए इस पर अभ्यास करने की ज़रूरत है।” हालाँकि शुरुआत में 10 मिनट का समय रैपिड शतरंज जैसा लगता है, अर्जुन इसे रैपिड कहने से इनकार करते हैं। उनके अनुसार, “यह अधिक `स्लो ब्लिट्ज़` जैसा है।”
उन्होंने स्वीकार किया कि उनका क्लासिकल और ब्लिट्ज़ में प्रदर्शन आमतौर पर रैपिड से बेहतर रहा है, “लेकिन विश्व रैपिड काफी अच्छा गया, यह एक बात है जो मुझे महसूस कराती है कि मैं इसमें बेहतर हो रहा हूँ,” उन्होंने जोड़ा। यह दर्शाता है कि वे नए फॉर्मेट्स में भी खुद को ढाल रहे हैं।
रियाद, सऊदी अरब उनके लिए एक नया देश है, और फाइनल टूर्नामेंट के लिए क्वालिफाई करने से उन्हें एक नई जगह घूमने का भी मौका मिलेगा। इन सब बातों के अलावा, यह टूर्नामेंट उनके लिए एक बहुत महत्वपूर्ण वर्ष में अधिक समय लेने वाला भी नहीं है। अगर वे फाइनल के लिए क्वालिफाई कर जाते हैं, तो यह सिर्फ चार दिनों का टूर्नामेंट है, जो कैंडीडेट्स के लिए पहला क्वालिफिकेशन टूर्नामेंट – FIDE ग्रैंड स्विस – शुरू होने से एक महीने से भी अधिक समय पहले समाप्त हो जाएगा।
इन सब नई चुनौतियों के बावजूद, अर्जुन एरिगैसी का 2025 का मुख्य लक्ष्य बिल्कुल स्पष्ट है: अगले साल होने वाले प्रतिष्ठित कैंडीडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालिफाई करना। इस टूर्नामेंट का विजेता अगले विश्व चैंपियनशिप मुकाबले में मौजूदा चैलेंजर डोम्मारजू गुकेश का सामना करेगा। पिछले साल FIDE सर्किट के माध्यम से वे फ़ाबियानो कारुआना से मामूली अंतर से पिछड़ गए थे, जो निराशाजनक था। लेकिन 2025 में अभी सात और स्थान बाकी हैं, जिनमें से अधिकांश ग्रैंड स्विस और FIDE विश्व कप जैसे बड़े टूर्नामेंटों से आएंगे, जो इस साल के अंत में होने हैं।
वर्ष की शुरुआत टाटा स्टील शतरंज मास्टर्स में उनके लिए शानदार नहीं रही, जिसने उनकी रेटिंग को थोड़ा प्रभावित किया। लेकिन उन्होंने टूर्नामेंट का अंत नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव और गुकेश के खिलाफ महत्वपूर्ण जीत के साथ किया, जो उनकी लड़ने की भावना को दर्शाता है। “निश्चित रूप से, यह वर्ष की बहुत खराब शुरुआत है, लेकिन कैंडीडेट्स के लिए क्वालिफिकेशन के मामले में यह बहुत महत्वपूर्ण वर्ष है,” उन्होंने स्वीकार किया।
अपनी क्वालिफिकेशन रणनीति पर बात करते हुए उन्होंने कहा, “अगर मैं अपना सर्वश्रेष्ठ खेलता हूँ तो मुझे क्वालिफाई करने का पूरा भरोसा है। पहला क्वालिफिकेशन टूर्नामेंट सितंबर में है – ग्रैंड स्विस। इसमें अभी काफी समय है, इसलिए मेरा पहला ध्यान उन टूर्नामेंटों में अच्छा प्रदर्शन करना है जो मैं खेल रहा हूँ।” उन्होंने अपनी रेटिंग के महत्व पर भी जोर दिया: “अगर मैं अपनी रेटिंग बनाए रखता हूँ, भले ही मैं अन्य स्थानों से चूक जाऊं, तो भी मैं अपनी रेटिंग के माध्यम से कैंडीडेट्स में जगह बना सकता हूँ।” (हाँ, रेटिंग – वह वफादार दोस्त जिस पर आप भरोसा कर सकते हैं, खासकर तब जब मुख्य रास्ते थोड़े मुश्किल लगें!)
विजक आन ज़ी में खराब प्रदर्शन के बाद उनकी रेटिंग को 2800 के शिखर से थोड़ा झटका लगा है, लेकिन अर्जुन पहले ही दिखा चुके हैं कि वे वापसी करने और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को उनके दिन पर हराने में सक्षम हैं। अब उनके पास शतरंज के सबसे नए और चमकीले मंच, ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में ऐसा करने का मौका है। खेल के नए और आधुनिक रास्तों के प्रति उनकी यह खुलापन शतरंज के लिए बहुत अच्छा है और इसे वास्तव में एक वैश्विक खेल बनाने की इसकी इच्छा में मदद करता है। लेकिन इन सभी प्रयोगों और नवाचारों के बावजूद, अर्जुन की आँखें अंतिम और सबसे प्रतिष्ठित ताज पर टिकी हैं – क्लासिकल विश्व चैंपियनशिप। उनका करियर एक दिलचस्प मोड़ पर है, जहां वे पारंपरिक excellence और आधुनिक अवसरों का संतुलन साध रहे हैं।
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