2025 का सीज़न चेन्नई सुपर किंग्स के लिए एक बुरी जागृति रहा है। इंडियन प्रीमियर लीग की शुरुआत के बाद से, वे निरंतरता का प्रतीक रहे हैं। पाँच खिताब, अनगिनत प्लेऑफ़ और इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि वे जिन भी सीज़न का हिस्सा रहे हैं, उनमें लगातार दो साल ऐसा कभी नहीं हुआ जब सीएसके फ़ाइनल में न पहुँची हो। यह सिलसिला 2025 सीज़न में बाहर होने वाली पहली टीमों में से एक बनने के बाद समाप्त हो गया है।
2024 की निराशाएँ इस साल भी जारी रहीं और आईपीएल इतिहास में पहली बार, सीएसके खुद को सबसे नीचे पा सकती है। हेड कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने दिल्ली में आरआर के खिलाफ छह विकेट से हार के बाद अपने शब्दों को छिपाया नहीं। मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में फ्लेमिंग ने कहा, `शायद यह सही है कि हम सबसे नीचे हैं।`
`हमने उस तरह का क्रिकेट खेला है, इसलिए आप इससे छिप नहीं सकते। लेकिन हम जो करना चाहते हैं वह यह है कि मैदान पर एक बेहतर प्रदर्शन करें जो टीम की क्षमता को दर्शाए।`
दो सप्ताह से भी अधिक समय पहले बाहर हो जाने के बाद, सीएसके के मैच सिर्फ़ औपचारिकता रह गए थे। इसके बाद उन्होंने अगले सीज़न को ध्यान में रखते हुए युवा खिलाड़ियों को मौका दिया क्योंकि फ्रैंचाइज़ी आगे बढ़ने की कोशिश कर रही है। फिर भी, जीत टीम के मनोबल के लिए एक महत्वपूर्ण तत्व बन जाती है और फ्लेमिंग ने जोर देकर कहा कि बहुत पहले ही प्लेऑफ़ की दौड़ से बाहर होने के बावजूद टीम का ध्यान केंद्रित करने में कोई कमी नहीं थी।
`हम निश्चित रूप से यहां नीचे (अंक तालिका में सबसे नीचे) रहना पसंद नहीं करते हैं, लेकिन यह प्रेरणा नहीं है। हम सिर्फ़ एक अच्छा प्रदर्शन चाहते थे। हम कुछ प्रदर्शनों को एक साथ लाने की कोशिश कर रहे हैं। लक्ष्य दो अच्छे प्रदर्शन थे। अब खत्म करने के लिए एक अच्छा प्रदर्शन होगा।`
इस साल सीएसके की सबसे बड़ी समस्या उनकी बल्लेबाजी और उनका दृष्टिकोण रहा है। हाल के मैचों में युवाओं के आने तक, वे पावरप्ले में भी खराब प्रदर्शन कर रहे थे और सभी चरणों में इरादे की सामान्य कमी थी। जबकि उनकी पारी की गति में एक उल्लेखनीय बदलाव आया है, यह स्पष्ट है कि टीम को अपनी बल्लेबाजी क्रम में खामियों को भरने की जरूरत है। आयुष म्हात्रे और डेवाल्ड ब्रेविस जैसे खिलाड़ियों ने भविष्य के लिए अपार संभावनाएँ दिखाई हैं, लेकिन इस जोड़ी को बाकी खिलाड़ियों से और अधिक समर्थन की आवश्यकता है।
बल्लेबाजी क्रम को लेकर थिंक-टैंक भी भ्रमित लग रहा है। सालों तक निर्धारित फिनिशर रहने के बाद, रवींद्र जडेजा अब खुद को टीम के नंबर 4 के रूप में पाते हैं, एक ऐसी भूमिका जो उन्होंने 2023 सीज़न को छोड़कर शायद ही कभी निभाई हो। मंगलवार को आरआर के खिलाफ, रविचंद्रन अश्विन 4 नंबर पर आए क्योंकि प्रबंधन ने पावरप्ले का उपयोग करने की कोशिश की। यह एक ऐसी भूमिका थी जो दिग्गज ने आरआर में निभाई थी और उनका बचाव करते हुए, 38 वर्षीय खिलाड़ी ने फील्ड अप के साथ कुछ तेज शॉट लगाए। हालांकि, बल्लेबाजी क्रम में यह अनिश्चितता सीएसके के लिए जाने जाने वाले आम तौर पर स्थिर तरीकों से पूरी तरह से विपरीत है।
`हाँ, इस समय हमारा क्रम सही नहीं है, और यह कुछ ऐसा है जिसे हम हमेशा पुनर्व्यवस्थित करना चाहते हैं। अगले साल के लिए हमारे पास कुछ मजबूत विचार हैं, ताकि सभी पहलुओं को कवर किया जा सके। लेकिन इस साल शीर्ष क्रम में रनों की कमी के कारण यह संभव नहीं हो पाया है। बल्लेबाजी की कई स्थितियाँ इस बात पर निर्भर करती हैं कि हमें कैसी शुरुआत मिलती है, और फिर खिलाड़ी लाइन में आ सकते हैं। इसलिए हमें वह नहीं मिला। इसलिए हम सिर्फ़ पारी को पैच अप कर रहे हैं, बजाय अच्छी पारियों के निर्माण के।`
जबकि बल्लेबाजी की गलतियाँ अच्छी तरह से प्रलेखित हैं, सीएसके को अपनी गेंदबाजी में भी समस्याएँ रही हैं, जिसमें उनके जाने-माने गेंदबाज अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहे हैं। मथीशा पथिराना, मुख्य खिलाड़ियों में से एक, इस साल 10 रन प्रति ओवर से अधिक की इकॉनमी के साथ एक यादगार सीज़न नहीं झेल पाए हैं। उनमें नियंत्रण की कमी रही है और उनका बदला हुआ गेंदबाजी एक्शन अभी तक उनकी योजनाओं के साथ तालमेल नहीं बिठा पाया है। पिछले कुछ वर्षों में सीएसके की योजनाओं के लिए वह जितने महत्वपूर्ण रहे हैं, उसे देखते हुए पथिराना का खराब फॉर्म 2025 सीज़न में एमएस धोनी के लड़कों के लिए एक बड़ा झटका रहा है।
श्रीलंकाई खिलाड़ी के संघर्षों को स्वीकार करते हुए, फ्लेमिंग ने पथिराना की बहुत अधिक आलोचना न करने का भी विकल्प चुना। `हाँ, यह (पथिराना का फॉर्म) वैसा नहीं रहा जैसा हम चाहते हैं। हमें उनसे बहुत उम्मीदें हैं, यही वजह है कि हमने उन्हें रिटेन किया। लेकिन वह कुछ फॉर्म में वापस आ रहे हैं। जब हमने उन्हें दक्षिण अफ्रीका में रखा था तब वह वास्तव में फॉर्म से बाहर थे। उन्होंने सुधार किया है, लेकिन यह अभी भी उस स्तर पर नहीं है जहाँ हम या वह चाहेंगे। इसलिए उनके लिए कुछ फॉर्म हासिल करने और कुछ आत्मविश्वास हासिल करने की गुंजाइश है, मेरा अनुमान है। लेकिन मुझे लगता है कि वह बस उस मोड़ पर हैं जहाँ बल्लेबाज उन्हें बेहतर तरीके से खेल रहे हैं।`
`उन्होंने उन्हें अधिक देखा है। इसलिए अब उन्हें इस बात पर गहराई से ध्यान देना होगा कि अपने करियर के पहले भाग में वह जितने प्रभावी रहे हैं, उतना प्रभावी होने के लिए उन्हें क्या करना होगा। यह एक अनूठा कौशल सेट है, लेकिन यह थोड़ा खराब रहा है।`
पथिराना के संघर्षों के अलावा, अन्य विदेशी गेंदबाजी स्टार नूर अहमद ने भी उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा है। आंकड़ों के अनुसार, वह पर्पल कैप की दौड़ में दूसरे स्थान पर हैं, लेकिन सीज़न बीतने के साथ ही इस अफगान स्पिनर का प्रभाव कम हो गया है। विकेट लेने के बावजूद उन्हें रन रोकने में विशेष रूप से संघर्ष करना पड़ा है। इस बीच, एक उज्ज्वल स्थान अंशुल कंबोज का गुमनाम उदय रहा है। आश्चर्यजनक रूप से सीज़न की शुरुआत में बाहर रखे गए, कंबोज ने अपनी नई गेंद से शानदार प्रदर्शन किया है, जिसमें उन्होंने दबाव में अच्छा नियंत्रण और शांत स्वभाव दिखाया है। 24 वर्षीय खिलाड़ी की एक ताकत उसकी गेंद के साथ भ्रामक प्रकृति के कारण बल्लेबाजों को जल्दी करने की क्षमता है। कंबोज गेंद को सीम से बाहर निकाल सकते हैं और अपनी हार्ड लेंथ डिलीवरी के अलावा उनके पास अपने संग्रह में एक अच्छी धीमी गेंद भी है।
फ्लेमिंग ने उस युवा तेज गेंदबाज की प्रशंसा में ही शब्द कहे जिसने लाल गेंद वाले क्रिकेट में भी तेजी से प्रगति की है। 2024 रणजी सीज़न के दौरान, कंबोज एक पारी में पूरे दस विकेट लेने वाले तीसरे खिलाड़ी बने। उन्हें इंडिया ए टीम के लिए भी चुना गया है जो जल्द ही इंग्लैंड का दौरा करने वाली है।
`कंबोज अच्छे हैं। उनकी गति 138, 139 (किमी प्रति घंटा) के आसपास रही है। वह भ्रामक हैं और गेंद हमेशा ग्लव्स पर अधिक जोर से लगती है। उनकी सबसे बड़ी ताकत उनकी लेंथ है और वह गेंद को थोड़ा लड़खड़ाते हुए देते हैं। आपने आज एक उचित रूप से सपाट विकेट पर यह देखा और यदि उन्हें ऐसी परिस्थितियाँ मिलती हैं जहाँ सीम थोड़ी मिलती है और थोड़ी स्विंग भी होती है, तो वह उस दौरे (इंग्लैंड के) पर अच्छा प्रदर्शन करेंगे। वह पूरी तरह से परेशान करने वाले गेंदबाज होंगे। उनमें सफेद और लाल गेंद दोनों के साथ वास्तविक क्षमता है। हम उनके विकास और इस साल मिले अवसर से खुश हैं।`
