क्रिकेट के मैदान पर जब दो टीमें आमने-सामने होती हैं, तो अक्सर रोमांचक मुकाबले की उम्मीद की जाती है। लेकिन कभी-कभी कुछ खिलाड़ी ऐसे प्रदर्शन करते हैं कि मुकाबला एकतरफा बन जाता है, और दर्शक बस उस विशेष खिलाड़ी के ‘शो’ का लुत्फ़ उठाते हैं। आयरलैंड और ज़िम्बाब्वे महिला टीमों के बीच 2025 की श्रृंखला के पहले टी20 मैच में कुछ ऐसा ही देखने को मिला। आयरलैंड की कप्तान गैबी लुईस ने अपनी टीम को ऐसी शानदार शुरुआत दी कि ज़िम्बाब्वे के पास संभलने का मौका ही नहीं मिला।
गेंदबाजों का दबदबा: ज़िम्बाब्वे 120 के पार नहीं
मैच की शुरुआत आयरलैंड के गेंदबाजों के दबदबे से हुई। टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी ज़िम्बाब्वे की टीम शायद एक मज़बूत स्कोर खड़ा करने की फिराक में थी, लेकिन आयरिश गेंदबाजों के इरादे कुछ और ही थे। पारी की तीसरी ही गेंद पर ओरला प्रेन्डरगैस्ट ने पहला विकेट चटकाकर मेहमान टीम को शुरुआती झटका दिया। इसके बाद हालांकि दूसरे विकेट के लिए एक संभली हुई साझेदारी देखने को मिली, लेकिन यह शांति शायद तूफान से पहले की थी।
जैसे ही यह साझेदारी टूटी, आयरलैंड के गेंदबाजों ने ज़िम्बाब्वे की बल्लेबाजी लाइन-अप को तितर-बितर कर दिया। 42 रन पर 1 विकेट से स्कोर अचानक 14वें ओवर तक 87 रन पर 6 विकेट हो गया। ज़िम्बाब्वे की कप्तान चीपो मुगेरी ने एक छोर से संघर्ष किया और 50 गेंदों में 42 रन की जुझारू पारी खेली, लेकिन उन्हें दूसरे छोर से कोई खास समर्थन नहीं मिला। अंतिम ओवर में उनके आउट होते ही ज़िम्बाब्वे की उम्मीदें भी लगभग समाप्त हो गईं, और टीम 20 ओवर में केवल 117 रन ही बना पाई, 9 विकेट के नुकसान पर। आयरलैंड की ओर से कारा मरे ने 19 रन देकर 3 विकेट लिए, जबकि आर्लीन केली ने मात्र 10 रन देकर 2 विकेट हासिल किए। यह आंकड़े साफ दर्शाते हैं कि आयरिश गेंदबाजों ने कितनी कसी हुई और अनुशासित गेंदबाजी का प्रदर्शन किया।
गैबी लुईस का तूफानी अर्द्धशतक: लक्ष्य एक औपचारिकता!
118 रनों का लक्ष्य टी20 क्रिकेट में बहुत बड़ा नहीं होता, लेकिन शुरुआती झटके हमेशा चिंता पैदा कर सकते हैं। आयरलैंड के लिए भी शुरुआत थोड़ी धीमी रही। सलामी बल्लेबाज एमी हंटर जल्दी आउट हो गईं और प्रेन्डरगैस्ट भी कुछ खास नहीं कर पाईं। 10 ओवर के बाद आयरलैंड का स्कोर 54 रन पर 2 विकेट था, और ज़िम्बाब्वे को थोड़ी उम्मीद बंधी थी कि वे मैच में वापसी कर सकते हैं। लेकिन उन्हें नहीं पता था कि दूसरी छोर पर गैबी लुईस नाम का एक तूफान अभी आना बाकी है।
लुईस ने ज़िम्बाब्वे की सभी उम्मीदों पर पानी फेर दिया। उन्होंने मानो यह तय कर लिया था कि आज वे कोई जोखिम नहीं लेंगी, बल्कि खुद जोखिम बन जाएँगी। उन्होंने मैदान के चारों ओर चौकों और छक्कों की बारिश कर दी। उनके बल्ले से 13 चौके और 1 शानदार छक्का निकला। 67 रनों की उनकी आक्रामक पारी ने रन रेट को इतनी तेजी से बढ़ाया कि ज़िम्बाब्वे की टीम बैकफुट पर चली गई। जब लुईस आउट हुईं, तब तक आयरलैंड जीत के बहुत करीब पहुंच चुका था, और शेष कार्य को पूरा करना केवल एक औपचारिकता मात्र रह गई थी। आयरलैंड ने 16.5 ओवर में 4 विकेट खोकर लक्ष्य हासिल कर लिया, और इस तरह 6 विकेट से एक प्रभावशाली जीत दर्ज की। ज़िम्बाब्वे की ओर से कुदजई चिगोरा ने 18 रन देकर 2 विकेट लिए, लेकिन वे जीत के लिए पर्याप्त नहीं थे।
यह जीत आयरलैंड के लिए श्रृंखला की बेहतरीन शुरुआत है और गैबी लुईस ने अपने कप्तान के तौर पर न केवल टीम को शानदार नेतृत्व दिया, बल्कि बल्ले से भी कमाल करके दिखाया। ज़िम्बाब्वे को अब अपनी रणनीति पर गंभीर विचार करना होगा, क्योंकि इस तरह के एकतरफा प्रदर्शन के बाद वापसी करना हमेशा मुश्किल होता है। देखना होगा कि क्या वे अगले मैचों में आयरिश टीम को कड़ी चुनौती दे पाते हैं या फिर आयरलैंड का दबदबा ऐसे ही कायम रहेगा।
संक्षिप्त स्कोर: ज़िम्बाब्वे 117/9 (20 ओवर) (चीपो मुगेरी 42; कारा मरे 3/19, आर्लीन केली 2/10) आयरलैंड से 6 विकेट से हारा। आयरलैंड 118/4 (16.5 ओवर) (गैबी लुईस 67; कुदजई चिगोरा 2/18)
