क्या कई दक्षिण अफ़्रीकी एडेन मार्करम की फॉर्म में वापसी का श्रेय आईपीएल को देंगे? इसकी संभावना कम है। उनमें से कुछ के लिए, यह टूर्नामेंट क्रिकेट का `डेथ स्टार` है, जो इस खेल को उनके जाने-पहचाने रूप में खत्म करने वाला है।
यह तथ्य कि पारंपरिक ढाँचा, जो अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट को सबसे ऊपर रखता है और फ्रैंचाइज़ी लीग को प्रथम श्रेणी या लिस्ट ए से भी नीचे मानता है, अब पुराना और आधुनिक खेल से कटा हुआ है, ऐसे दुर्भाग्यशाली लोगों पर कोई असर नहीं डालता। शायद उन्होंने देखा ही नहीं कि उनकी पुरानी यादों के नीचे बर्फ पिघल रही है।
मार्करम ने लखनऊ सुपर जायंट्स के लिए अपनी पिछली छह पारियों में चार अर्धशतक बनाए हैं। उन्होंने यह प्रदर्शन मिशेल स्टार्क, अक्षर पटेल, कुलदीप यादव, जोफ्रा आर्चर, महेश थीक्षाना, वानिंदु हसरंगा, मोहम्मद सिराज, ट्रेंट बोल्ट, मिशेल सैंटनर और हार्दिक पांड्या जैसे धाकड़ गेंदबाजों के खिलाफ किया है।
इतने बेहतरीन स्तर के विरोधियों द्वारा परखे जाने की उम्मीद खिलाड़ी केवल आईसीसी इवेंट्स में ही कर सकते हैं, और तब भी वे कमजोर टीमों के खिलाफ रन बनाने में सफल हो सकते हैं। आईपीएल में, गुणवत्ता ही सब कुछ है। राष्ट्रीयता अप्रासंगिक है, पाकिस्तानियों को छोड़कर।
आईपीएल में जाने से पहले, मार्करम ने अपनी पिछली छह पारियों में – दक्षिण अफ्रीका और सनराइजर्स ईस्टर्न केप के लिए तीन बार 50 रन का आंकड़ा पार किया था। लेकिन यह सब एक महीने के दौरान हुआ था। भारत में उनकी सफलताएं 19 दिनों के भीतर आई हैं।
टूर्नामेंट का व्यस्त कार्यक्रम यह तय करता है कि खिलाड़ी या तो डूबेंगे या तैरेंगे। वर्तमान में, मार्करम ओलंपिक स्तर पर बटरफ्लाई स्ट्रोक मार रहे हैं (शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं)। उन चार 50-प्लस पारियों में उनका स्ट्राइक रेट 155.78 रहा और उन्होंने अपने रनों का 60.26% चौकों और छक्कों से बनाया।
लेकिन इस साल का आईपीएल सभी दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों के लिए एक लॉन्चपैड साबित नहीं हुआ है। शुक्रवार को चेन्नई सुपर किंग्स और सनराइजर्स हैदराबाद के बीच चेपॉक में होने वाले खेल से पहले, हेनरिक क्लासेन, रयान रिकेटन, क्विंटन डी कॉक और फाफ डु प्लेसिस ने एक-एक अर्धशतक बनाया था, और ट्रिस्टन स्टब्स और डेविड मिलर ने एक भी नहीं।
राहत देने वाले कारक यह हैं कि डी कॉक का प्रयास 26 मार्च को गुवाहाटी में राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए 61 गेंदों पर शानदार 97 रन का था, और फाफ डु प्लेसिस को केवल तीन पारियां खेलने का मौका मिला है।
अधिकांश दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाजों की तरह, उनके गेंदबाज भी सुर्खियां बटोरने वालों में शामिल नहीं हैं। मार्को जानसन आठ विकेट लेकर सबसे आगे हैं, लेकिन उनका इकॉनमी रेट 9.23 है – यह प्रसिद्ध कृष्णा और जोश हेज़लवुड, जिन्होंने 16-16 विकेट लिए हैं, और मोईन अली के लीग-अग्रणी इकॉनमी रेट 6.36 से काफी पीछे है।
दक्षिण अफ्रीका को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 11 जून को लॉर्ड्स में शुरू होने वाले डब्ल्यूटीसी फाइनल से पहले मार्करम से रनों में बने रहने और जानसन से खुद को संभालने की आवश्यकता होगी। यह भी अच्छा होगा यदि कागिसो रबाडा टूर्नामेंट में वापस आ सकें – वह घर पर व्यक्तिगत कारणों से केवल दो खेल के बाद चले गए थे।
आईपीएल फाइनल डब्ल्यूटीसी फाइनल से 17 दिन पहले खेला जाएगा, और अब से तब तक कहानी बदलने के काफी मौके हैं। लेकिन, अधिक समझदार क्रिकेट प्रेमी दक्षिण अफ़्रीकी उम्मीद करेंगे, कि आईपीएल की शक्ति हमेशा उनके खिलाड़ियों के साथ रहे।
